Запах леса и дождя

– Я знаю, что такое книги, – Лея улыбнулась. – Я умею читать и писать.

– Серьезно? – старичок был приятно поражен. – Я думал, что в деревнях запрещены школы.

– Да, они запрещены, – согласилась девочка,– но меня научила грамоте старейшая жительница нашей деревни. Мне нравится читать. В деревне было всего две книги, я их зачитала до дыр. Не понимаю, почему королева отменила школы в сёлах?

– Неграмотными проще управлять, – Иман тяжело вздохнул, а потом, уже бодрее, добавил. – Раз уж вы умеете читать, маленькая мисс, вы можете брать любую книгу из этой комнаты, но при условии, что будете обращаться с ними аккуратно и читать только в свободное от работы время.

– Да, я помню про долг перед госпожой Урсулой. Я буду стараться изо-всех сил, чтобы она поскорее получила свои деньги и сняла этот треклятый браслет раба.

В обязанности Леи входила уборка квартиры, покупка необходимого на рынке и приготовление пищи. В библиотеке она нашла большую поваренную книгу с рецептами и теперь нередко баловала Имана различными изысканными блюдами. Так же, к огромной радости девочки, старик отправил весточку ее тетке, заверив, что Лея находится в полной безопасности и под присмотром.

Вечерами, если было прохладно, Иман растапливал камин, садился подле него в кресло и слушал, как Лея читает ему вслух какую-нибудь книгу. От прочитанного в голове у девочки рождалось тысячи вопросов и старик терпеливо, с расстановкой пояснял непонятные моменты.

– У тебя пытливый ум, – частенько повторял Иман. – Хотела бы ты знать другие науки?

– О, это было бы чудесно, но кто ж меня возьмет в школу? У меня нет денег и, тем более, я рабыня.

– А может тебе стать поварихой? Ты чудесно готовишь! – подначивал ее старик.

– Нет! Это же неправильно, что у меня такой маленький выбор… Ну что это, прачка, стряпуха, служанка! Разве можно ограничивать человека в свободе выбора только лишь из-за его происхождения? Так нечестно! А я ведь всегда мечтала управлять паролетом! Уверена, я смогла бы научиться.

– Да, согласен, много несправедливости накопилось в нашем государстве, – кивал Иман и подолгу пристально смотрел на девочку, неслышно шевеля губами.

Из-за своего легкого и веселого характера, Лея быстро обзавелась новыми знакомыми: разносчик газет теперь старался принести ей свежую прессу одной из первых, а продавцы на рынке предлагали. самые свежие продукты и нередко делали скидки. Лея со всеми беспечно болтала, слушала новости и смешно пародировала спешащих по своим делам прохожих. Однако она не забывала своих старых друзей Брана и Орзона. Она пыталась узнать их судьбу, выяснить, кто купил и куда увез ребят, но все было безуспешно.

В один из дней, когда Лея пошла на рынок покупать свежие овощи, между рядов с капустой и морковкой, она увидела девушку-пилота. Лет двадцати, довольная высокая, с коротко стриженными волосами, вопреки всем правилам, она была одета в темно-синие облегающие брюки и короткую, такого же цвета куртку на молнии. На шевроне красовались две парящие чайки – отличительный знак школы пилотов.

– О, небеса! – невольно вырвалось у Леи, когда она осмелилась подойти ближе – Вы действительно водите паролет?

– Управляю, – поправила девушка. – Так будет правильнее. И я всё еще этому учусь.

– Всегда мечтала стать пилотом, – Лея мечтательно вздохнула. – Парить над землей, словно огромная птица, это же так здорово!

– Хм, обычно все мечтают удачно выйти замуж, – девушка усмехнулась. – Но ты не из таких, как я посмотрю.

– Вы правы, – Лея улыбнулась и поправила выбившуюся из прически прядь волос.

– Ты рабыня? – девушка сразу нахмурилась, увидев браслет.

– Простите, – Лея покраснела и спрятала руку за спину. – Мне нельзя с вами разговаривать?

– Наоборот, – девушка мотнула головой. – Меня зовут Умфра. А тебя?

– Лея.

– Так вот, Лея, помяни мое слово, что рабство обязательно отменят. Не будет никакой торговли людьми, классовых неравенств и прочей несправедливости.

– Откуда вы знаете?

– Потому что есть люди, которые хотят изменить этот мир. Оглянись, вокруг полно чудес. Каждый год изобретают что-то для облегчения жизни и труда человека. Паровозы, паролеты, пароходы, машины, роботы… Все это должно быть доступно всем и каждому, а не только сливкам общества. Разве не так?

– Не знаю, – осторожно ответила Лея, опасливо оглянувшись на стоящего недалеко робота- полицейского.

– И не бояться сказать то, что ты думаешь, это тоже должно быть правом каждого, – Умфра похлопала Лею по плечу. – Что ж, удачи тебе, Лея. Стремись к своей мечте и не давай никому себя обижать.

Умфра еще раз ободряюще улыбнулась и пошла дальше, под шушуканье любопытной толпы зевак.

г. Брестриун. Спустя семь лет после вышеописанных событий

Лея, ловко перелезла через высокую изгородь и, поминутно оглядываясь, подбежала к трехэтажному кирпичному зданию. Привычно вскарабкавшись по водосточной трубе, она проникла через открытое окно в комнату на втором этаже.

– Где ты была? – зашипела недовольно девушка с пухлыми губами. – Уже с проверкой ходят!

– Ну, Санни, не сердись, я же успела, – Лея чмокнула в щеку девушку и уселась рядом с ней на кровать, скинув куртку и сапоги.

В это время дверь открылась и в комнату вошла женщина средних лет, комендант общежития.

– Я не припомню, чтобы ты мимо меня проходила, – женщина с подозрением уставилась на Лею.

– Как так? Не может быть! – Лея невинно захлопала глазками. – Часа два уже как вернулась и с подружкой болтаем.

Комендант, фыркнув, вышла из комнаты что-то недовольно бубня себе под нос.

– Доиграешься, вышвырнут, – Санни осуждающе покачала головой. – Сейчас такие волнения в городе, роботы и гвардейцы ловят всех подряд. Опять к деду бегала?

– Он совсем плох, болеет постоянно.

– Если он помрет, так ты совсем сиротой останешься. Сначала тётка твоя, теперь дедок.

– Ох, Сани, даже думать об этом страшно, – Лея встала с кровати и стала прохаживаться по комнате. – Он же мне отца заменил… Выкупил из рабства, в летную академию помог поступить.

– А ты не искала свою настоящую мать? Вдруг она еще жива?

– Брось, мне уже двадцать два года и что-то я не припомню, чтоб объявления в газете были о розыске пропавшего младенца. Видать, нищенка какая-то родила, воспитать было не по средствам, вот и подбросила меня Агате.

– Ну, хватит о грустном, – Санни хлопнула в ладоши. – Как там твои шуры-муры с тем парнем с соседнего корпуса?

– Пафоса в нем слишком много, – Лея пожала плечами. – Всё мне рассказывал о своих богатых родителях и что он унаследует.

– Ну так, если ты выйдешь за него замуж, то тоже станешь богатой!

– А он жениться и не предлагал, – Лея скривилась, – ясно дал понять, что узами брака свяжет себя лишь с какой-нибудь именитой семьей.

– Вот же ж дурак! – Санни закатила глаза. – Такую девчонку упустил, будущего пилота и просто умницу и красавцу.

– Ну хватит, – Лея рассмеялась,– обычная я. Ничего эдакого. Кстати, завтра мы с тобой в паре летим. Готова?

– Еще как!