Дальние земли

– Ты готова остаться здесь? Ведь Гриша с тобой в Египет не поедет.

– Моя родина там, где я счастлива, – Мэскенет улыбнулась, – Когда Григориос меня выкупит, мы сможем поехать ко мне, и я познакомлю его с нашей культурой и нашими богами.

– Да уж, быть рабыней не круто, – Лиза вздохнула, – Сплошные ограничения.

Утром, когда Лиза пришла на тренировку, ей сообщили, что через три дня будут бои на арене и она в них будет участвовать.

– Не могу больше отказывать Сенату, – Аникетос задумчиво провел рукой по голове, – Они требуют, чтобы ты выступила.

– Ну надо, так надо, – Лиза пожала плечами, – Послушайте, а если я выиграю подряд три боя, вы дадите мне вольную?

– Выиграешь? – Аникетос рассмеялся, запрокинув голову, – Девочка, ты себе не представляешь, какие там выступают воины! Слава богам, если ты продержишься хотя бы немного в первом бою.

– И всё же, если выиграю, я стану свободна? – гнула своё Лиза.

– Хорошо, – Аникетос вытер выступившие от смеха слезы, – Даю слово, если ты повергнешь трех бойцов, я дарую тебе свободу и щедро заплачу.

– Вот и славненько, – Лиза довольно потерла руки, – Вот только у меня одна небольшая просьба…

Выслушав Лизу, Аникетос немного удивился, но согласился исполнить ее пожелание.

Накануне выступления на арене, ночью к Лизе явились богини Олимпа.

– Покажи свои доспехи и оружие, которые ты будешь использовать, – попросила Ника.

– Да у меня маловато доспехов, – вздохнула Лиза, – Вот эти штуки защитные на ноги и всё. Из оружия копье, меч и щит, может еще ножик вот этот. И то могут не разрешить этим пользоваться.

– До чего же сильно хотят твоей смерти, -Афина покачала головой, – Чувствую влияние Геры на сенаторов. Против тебя выйдут осень сильные противники, готовые убивать ради одобрения публики.

Афина стала по очереди касаться кончиком своего копья до всех предметов, на которые указывала Лиза, а Ника вплела в волосы девушки яркие ленты.

– Всё готово, – наконец сказала Ника и выразительно посмотрела на Афину.

– Хорошо, – богиня кивнула и с теплотой посмотрела на Лизу, – Ничего не бойся завтра. Твое оружие и жизнь под нашим благословением. Всё будет придавать тебе силу, каждый камень на арене или горсть песка. Даже твои сандалии позволят тебе двигаться быстрее.

– Блин, спасибо вам большое, – Лиза смутилась, – Даже не знаю, как вас отблагодарить за доброту.

– Очень просто, – Ника рассмеялась, – После боя мы ждем подношения на алтарь в нашу честь.

– А, ну это без проблем, – Лиза махнула рукой, – Вам фрукты или из мяса чего-нибудь?

Утром Мэскенет потрясла за плечо Лизу, пытаясь разбудить:

– Вставай, сегодня важный день!

– Что? Уже утро? – Лиза потерла глаза и зевнула.

– Как ты можешь спокойно спать, когда сегодня решается, будешь ты жить или нет, – искренне изумилась Мэскенет.

– Поздно пить боржоми, когда легкое прострелено, – Лиза поднялась с кушетки и пошла умываться, – Кстати, ты помнишь, о чем я тебя попросила накануне, когда будешь на трибуне?

– Конечно помню, – Мэскенет прижала руки к груди и шепотом добавила,– Надеюсь, у тебя всё получится. О, боги, могущественный Ра, защити ее сегодня!

Город подготовился к предстоящему зрелищу: везде стояли букеты с цветами и разноцветными лентами. Нарядно одетые граждане спешили к арене, чтобы занять лучшие места согласно своему положению и сословию.

Лизу вместе с воинами Аникетоса отправили в специальное помещение в ожидании своей очереди.

– А что, посмотреть нельзя противников перед боем? – удивилась Лиза.

– Не будет эффекта неожиданности, – пояснил Григориос, – Зрителям нужны зрелища.

– Ужасно, конечно, – Лиза нахмурилась, – В нашем мире тоже бои устраивают, но без желания посмотреть на чужую смерть.

– Мы не раз уже дрались на арене, – Григориос присел рядом с Лизой, – Тебе стоит быть внимательной со всеми, но самые сильные и коварные – это Кадмус и Персеус. Кадмус в совершенстве владеет мечом, он выше меня ростом, но он немного неповоротлив. Ты юркая, сможешь избегать его ударов, выматывая его. Персеус же хитер и осторожен, он не пропустит твоих ложных выпадов и все время на чеку.

– Спасибо, Гриша, – искренне поблагодарила Лиза, – Хороший ты мужик.

В этот момент раздался звук гонга и Григориос вышел на арену.

Лиза нервно ходила взад и вперед по комнате, ожидая своей очереди. Аникетос объявил, что она пойдет следующая.

– Если чувствуешь, что проигрываешь, – все равно дерись до последнего, – наставлял Аникетос, – Если сдашься, зрители могут потребовать убить тебя. Не щади противника, потому что он тебя не пожалеет, поверь. И помни, ты должна понравиться зрителям, ибо от их расположения зависит пощадят тебя или нет.

– Ну и порядочки, – возмутилась Лиза, – А я так выйду, с одним оптимизмом на арену или мне все-таки дадут оружие?

– Сенат сегодня благосклонен и принимая во внимание, что ты женщина, тебе разрешили использовать любое оружие.

– Радости полные штаны, – Лиза поежилась.

В этот момент вернулся Григориос. Он сильно хромал и зажимал резаную рану на бедре.

– Пустяки, – сказал он, увидев встревоженное лицо Лизы, – Я жив.

Снова ударил гонг и Аникетос подтолкнул Лизу к выходу.

Пройдя по небольшому коридорчику, она вышла на арену и зажмурилась от яркого солнца. На мгновение среди зрителей повисла недоуменная тишина. Все разглядывали невысокую девушку, которая растерянно оглядывалась по сторонам, не зная, что делать дальше.

Неожиданно Лиза услышала, как знакомый голос закричал с трибуны:

– Лиза! Держись! Возьми оружие!

Подняв голову, она увидела, что Мэскенет, вместе с остальными рабынями развернули российский флаг, который Лиза попросила разрешения у Аникетоса сшить для выступления. Скосив глаза, она увидела скамейку, на которой лежали доспехи и оружие. Лиза выбрала клинок с резной ручкой, отчего толпа одобрительно загудела.

С противоположной стороны арены вышел ее противник: невысокий юноша крепкого телосложения с сетью в руках и трезубцем.

– Лазарус! Лазарус! – стали кричать с трибуны.

Поравнявшись с Лизой, Лазарус смерил ее презрительным взглядом: