Дальние земли

– Меня хотят оскорбить, выставив тебя сражаться со мной?

– Я твоя труба шатал! – прошипела Лиза.

– Что? – не понял Лазариус.

– Штокать будешь маме в борщ, – Лиза хмыкнула, вставая в боевую стойку, поудобнее перехватив нож, – Дерись, каналья!

Лиза помнила свои тренировки с бойцами, которые использовали сеть. Несмотря на кажущуюся простоту, это было довольно опасное оружие Ретиариев. Брошенная умелой рукой прочная сеть могла надолго вывести из строя противника, который представлял в этот момент довольно легкую мишень, поэтому Лиза, кружась вокруг надменного воина, не спускала глаз с его рук.

Лазариус, будучи уверенный в своей скорой победе, совершил непростительную ошибку, он на мгновение поднял руки над головой и слегка повернулся к зрителям, ожидая восхищения и одобрения. Этого стало достаточным для того, чтобы Лиза бросилась ему под ноги, делая подсечку и одновременно резанув его ножом. Лазариус рухнул на арену с таким удивленным выражением лица, что зрители захохотали. Лиза же, не отвлекаясь на шум с трибун, приставила нож к горлу воина:

– Дернешься, убью!

Толпа восхищенно заревела, явно не ожидая такой прыти от Лизы и быстрого окончания боя. Представители сената, посмеиваясь, кивали головами и что-то оживленно обсуждали между собой.

Так как зрители были настроены довольно благодушно, они показали Лазариусу поднятый вверх палец, после чего он, под улюлюканье и насмешки, ушел с арены. Лизе тоже было приказано вернуться к Аникетосу и готовиться к следующему бою.

– Молодец! – к Лизе подошел один из воинов Аникетоса, – Быстро ты его уложила. Думаю, в следующий раз члены Совета выставят против тебя противника более сильного.

– Да, Гриша мне говорил уже, кого следует опасаться, – Лиза кивнула, – Спасибо.

– Ты теперь одна из нас, мы переживаем за тебя, – воин похлопал Лизу по плечу и отошел.

Звук гонга раздавался снова и снова, после чего бойцы, которых выбирали, выходили на арену. Кто-то возвращался с победой, кого-то приносили раненым или убитым. Глядя на ужасные раны воинов, Лизе стало не по себе. Она, конечно, понимала, что находится под защитой богинь, но всё равно переживала, получится ли у нее выиграть бой без особого кровопролития.

– Тебя оставили на последний бой, – к Лизе подошел Аникетос, – Зрители стали уставать и на благодушие рассчитывать не придется. Помни, держаться до последнего.

– Угу, – Лиза понурилась, услышав звук гонга, – Мне пора?

Аникетос молча кивнул, и Лиза пошла на арену. Увидев девушку, зрители оживились и стали спорить между собой, кого поставят ей в противники. Мэскенет, увидев подругу, вновь развернула флаг и вместе с остальными рабынями стала подбадривать ее криками. Неожиданно какой-то мужчина, который находился недалеко от Мэскенет, с раздражением выхватил у нее из рук полотнище флага и, скомкав, бросил на арену, под ноги Лизе. Наступила тишина, все ждали, что будет дальше. Лиза, спокойно наклонилась и подняла флаг с земли. Мужчина, бросивший флаг, глядя на нее сверху, презрительно скривился, а зрители зашушукались. Лиза поняла, что от ее действий зависит, будут ли к ней благосклонны присутствующие, поэтому, высоко подняв флаг наг головой, она крикнула:

– Поднять свое знамя не стыдно. Стыдно оставить его в грязи!

Когда до зрителей дошел весь смысл сказанного, они зааплодировали и стали с интересом смотреть, что будет дальше. Объявили имя ее противника, и Лиза непроизвольно вздрогнула. Персеус.

На арену вышел мужчина с короткими темными волосами, вооруженный двумя легкими, острыми мечами. Два его черных, как угли глаза, оценивающе скользили по девушке. Лиза так же внимательно наблюдавшая за его приближением, отметила про себя его гибкость и отличную физическую форму. Он был димахером. Воины этой группы показывали чудеса фехтования, молниеносно перемещаясь вокруг противника, нанося ему большое количество колотых и режущих ран, выматывая собственной недосягаемостью.

– Афина, думаю теперь пора использовать твои дары, – прошептала Лиза, взяв себе щит и обоюдоострый топор.

Противники кружились, словно в танце, не спуская друг с друга глаз. Оба несколько раз делали ложные выпады и оба умело отражали удары. В какой-то момент Персеусу удалось достать до Лизы, черканув по ее руке клинком. Рана была не глубокая, но вид крови заставил девушку занервничать. Она понимала, что ей нужно сконцентрироваться, чтобы не допустить новой промашки, но ей никак не удавалось надолго отвести взгляд от раны.

Неожиданно Лиза увидела Афину, которая вдруг появилась недалеко от них, паря в воздухе. Судя по всему, богиню видела только Лиза.

– Ты под моей защитой! Даже песок под ногами тебе помогает, помни об этом! – произнесла Афина и исчезла.

Появление покровительницы словно вдохнуло в Лизу новые силы. Она почувствовала, как ее тело ускорилось и стало более пластичным, а движения стали настолько быстрыми, настолько и точными. Взмахнув топором, она выбила один из мечей Персеуса, чем вызвала одобрительные крики зрителей. Однако и с оставшимся оружием воин был смертельно опасен. По его лицу она поняла, что щадить ее он не собирается. Лиза также сообразила, что воин хотел, чтобы она выдохлась и потеряв бдительность, стала более легкой добычей. Вспомнив слова Афины, она решила действовать. Максимально собравшись, она прыгнула на Персеуса, при этом выпуская, словно случайно, топор из рук. Приземлившись, она встала на одно колено и, прикрыв корпус и голову щитом, почерпнула свободной рукой горсть песка. Персеус, увидев, что Лиза осталась без оружия, попытался воспользоваться ситуацией, сделав молниеносный выпад, который Лиза отразила щитом, после чего швырнула горсть песка в лицо противнику. Персеус вскрикнул и попытался прочистить глаза, моргая и пятясь. Этой задержки Лизе хватило, чтобы она, подскочив с земли и перехватив щит за ребро, врезала по противнику острым краем. Персеус зашатался, а Лиза продолжила наносить удар за ударом по болевым точкам. Полуослепший противник лишь ставил руками блоки, пытаясь смягчить удары, которые сыпались с неимоверной скоростью. Наконец, отбросив щит, Лиза сделала свой коронный прыжок с разворотом, ударив ногой по голове Персеуса. Воин тут же рухнул, подняв облако пыли. Зрители, вскочив со своих мест, стали скандировать имя Лизы.

Мэскенет, не в силах сдержаться, рыдала с облегчением, закрыв лицо руками, а сенаторы снова о чем-то оживленно перешептывались, яростно жестикулируя и тыкая пальцем в Лизу.

Вернувшись с арены, Лиза подошла к Аникетосу:

– Я выиграла два боя. Остался один. Помнишь ли ты о своем обещании?

– Настоящий мужчина всегда держит свое слово, – Аникетос приподнял бровь, – Нет нужды напоминать мне об этом. Думаю, наш разговор должен быть после трех побед, не так ли?

– Согласна. Так когда на арену?

В этот момент к Аникетосу подбежал какой-то человек и, отведя его в сторону, что-то зашептал, поглядывая на Лизу.

– Эй, больше двух говорят вслух! – Лиза взяла кусок ткани, протянутой кем-то из воинов и обмотала руку.

Аникетос, отпустив человека, повернулся к Лизе:

– Сенат решил устроить третий бой завтра. Сегодня они устали и хотят заодно подобрать тебе противника, чтобы зрелище было незабываемым.

Лиза с остальными воинами вернулась в дом Аникетоса и с наслаждением растянулась на кушетке. Мэскенет, зайдя в дом, омыла ее рану и сменила повязку.

– Я так переживала за тебя, – Мэскенет снова всхлипнула, – Особенно, когда тебя ранили.

– А я-то как испугалась, – Лизу передернуло от воспоминаний, – У него на лбу было написано, что он меня пришить хочет. Хорошо, что Афина подсказала, что делать.

– К тебе явилась богиня? – Мэскенет вытаращила глаза,– Прямо во время боя? Ого!

– Сама обалдела, – призналась Лиза, – Если б не она, я б не победила. Очень сильный противник. Интересно, кого против меня выпустят в следующий раз? Наверное того громилу, о котором Гриша говорил. Как его там…Кактус? Кадмус?

– Ты победишь, – Мэскенет обняла подругу, – И когда станешь свободной, сможешь вернуться домой.

– Домой, – Лиза вздохнула, – Отца жалко, он до сих пор не знает, где я и что со мной.

– Мне жаль, что так получилось, – Мэскенет опустила глаза, – Но ты вернешься! Обязательно вернешься! А теперь давай спать, тебе завтра предстоит сражение, ты должна отдохнуть.

Ночью к Лизе явилась богиня Афина.

– Гера очень недовольна твоими победами, – произнесла она, – Она явилась одному из советников и приказала выставить против тебя такого противника, которого ты не сможешь победить.

– Ну у меня ваши доспехи, думаю, прорвусь, – чуть встревожилась Лиза.

– Гера предусмотрительно сняла с твоих доспехов мое благословление, – Афина хмуро смотрела на девушку, – Теперь они обычные, как у всех.

– Вот это попадос, – Лиза зажала рот рукой, – Что же теперь делать?

– Гера зря думает, что ее коварство принесет ей желаемое. Гефест тайно передал тебе кое что, – с этими словами Афина протянула Лизе сандалии, – Это таларии.

Взяв обувку, Лиза присвистнула, – Ой, а это что такое тут? Это что, крылышки?

– Да, – Афина вдруг замерла, словно прислушиваясь к чему-то, – Мне пора, Гера ищет меня.

Дождавшись, пока Афина исчезнет из комнаты, Лиза надела таларии и легла спать в них, опасаясь, что Гера пошлет кого-нибудь отобрать ценный дар.