Чёрное Солнце. Рассвет

– Похоже, тебе тоже не помешало бы как следует помедитировать, – сказал ему Тэри перед тем, как отделиться от группы и направиться на своё любимое место у края острова.

Он остановился в шаге от пропасти, придерживаясь рукой за выгнутое над обрывом деревце, чтобы сильный ветер не сдул его вниз. Если бы Тэри не потерял способность уходить в Тень и менять облики, он бы не опасался падения, ведь в любой момент мог бы обратиться летучей мышью. Но сейчас, даже если бы он и мог превратиться, Тэри не был уверен, что сумеет в облике мыши догнать улетающий кусок суши, окружённый антимагическим барьером, а это могло закончиться плачевно и для него, и для его спутников.

Край обрыва был сплошной каменной стеной, будто кто-то срезал его гигантским, раскалённым добела мечом, и внизу было видно, что эта стена изобилует крупными норами, из которых время от времени с клёкотом вылетали пёстрые птицы. Где-то слева шумел небольшой водопад. Остров снова ушёл вверх, поднявшись над уровнем облаков, и казалось, будто он плывёт по волнующемуся тёмному морю.

Постояв так немного и насмотревшись в даль, Тэри присел на камень, где просидел до самой темноты, не чувствуя пронзительного холода, размышляя о своей природе и о том, способен ли её изменить. Он пытался вернуть то фантастическое ощущение, что весь летающий остров – одно живое существо, излучающее собственную энергию, чистую и безграничную. Вот если бы только научиться пропускать эту энергию сквозь себя, поглощать её и воспроизводить самому…

Приближение Рэя вампир почувствовал задолго до того, как услышал его осторожные шаги: от вора за милю разило сырой рыбой.

– Ты тут ещё не окоченел? – Весело поинтересовался Рэй, кутаясь в свою серую кофту с капюшоном и кожаную коричневую куртку.

– Можно подумать, тебя бы это расстроило, – отозвался Тэри, не оборачиваясь.

– Ну почему же? Ещё как расстроило бы! Смеяться над Килианом в одиночку не так интересно. – Он подошёл ближе и тоже долго смотрел на клубящиеся внизу тучи, из-под которых нет-нет да пробивались последние красноватые лучи заходящего солнца. А затем тихо и задумчиво заговорил. – Иногда, особенно сейчас, мне кажется, что всё это просто безумный сон. Что стоит проснуться – и моей самой большой заботой будет не попасться городской страже или особо ревнивому мужу какой-нибудь красотки, отложить денежки на чёрный день, либо не продешевить при продаже добытых артефактов… А теперь я бегу через всю Империю… точнее, лечу… Меня разыскивает самая влиятельная организация этого мира, и у меня больше нет дома, куда я мог бы возвращаться каждый год…

– Не забывай ещё про неведомую магическую штуку, которая связывает тебя с нами, – безжалостно напомнил Тэри.

– Забудешь тут! – Хмыкнул вор. – Но пока что вреда от этой фигни немного – видения да галлюцинации. Вот наёмники это уже проблема посерьёзней. Они вполне могут снести мне голову. А я жить хочу! Долго и по возможности богато.

Тэри внимательно посмотрел на Рэя.

– Да, – произнёс вампир после недолгой паузы, – моя жизнь тоже была бы гораздо спокойнее и предсказуемее, если бы не тот… несчастный случай. Но сейчас мы надёжно укрыты от любого преследования, можем затаиться тут на какое-то время, переждать…

– Тэри, это ты живёшь сотни лет. Может, и Килиан тоже, он ведь наполовину дуб… хах. А я всего лишь человек и не обладаю какими-то выдающимися умениями.

– Намекаешь, что уже не прочь спуститься вниз?

– Не знаю, – Рэй остервенело почесал заросшую рыжеватой щетиной шею. – А ты что думаешь? – Он оглянулся на вампира. – Хочешь провести свой остаток жизни здесь?

Вопрос застал Тэри врасплох. Раньше Рэй не интересовался его мнением. Тэри даже подумал бы, что это очередной сарказм, но вор в тот момент был серьёзен как никогда.

– Я думаю, – сказал вампир, тщательно подбирая слова, – что нам не обязательно ждать так долго. Мы можем посидеть на острове пару месяцев. За это время Храм нас окончательно потеряет, активные поиски прекратятся. Тогда мы спустимся и продолжим решать нашу общую проблему. Если, конечно, метка ещё не исчезнет сама каким-то чудом.

Рэй помолчал немного, затем вздохнул и, к удивлению Тэри, согласно кивнул:

– Может, ты и прав. Небольшая передышка нам всем не повредит. Только стоит, пожалуй, заранее озаботиться тем, как мы будем спускаться с этого гостеприимного оазиса. Потому что у меня пока ни одной нормальной идеи.

Рэй ушёл. Но через полминуты вернулся.

– Слушай, Тэри… Неловко просить… Но не составишь ли ты мне компанию до пещеры? Ни черта уже не вижу в этой темнотище, а от светящихся мотыльков в глазах рябит. К тому же, вход наверняка опять весь зарос проклятыми грибами, и мне бы не помешала пара дополнительных когтистых рук.

К несчастью, насмешливой ухмылки на лице вампира Рэй в тот момент тоже видеть не мог.

Следующей ночью Тэри проснулся как от громкого хлопка. Он вообще-то не планировал засыпать, оно как-то само собой получилось – на острове было так безопасно, что его организм переходил в режим сохранения энергии так же естественно, как у обычного человека. В пещере было темно, воняло сыростью и плесенью из-за расплодившихся уже внутри грибов, сотворённых Килианом. Неподалёку похрапывал вор… Но разбудило вампира не это.

В сумке Рэя копалось маленькое пушистое существо. И если бы не обострённое чутьё вампира, позволявшее видеть тепло и слышать даже малейшие шорохи, ночной гость, вероятно, так и остался бы незамеченным.

Тэри осторожно и совершенно бесшумно приподнялся. Опасности он не чувствовал, и всё же исходящее от существа энергетическое излучение его настораживало. Оно было… необычным.

Зверёк сидел к нему боком, и вампир мог видеть его длинные, как у обезьянки, руки с ловкими пальцами, которые увлечённо перебирали в сумке, доставая наружу различные предметы и пристально их разглядывая. За колодой карт на землю последовал абордажный крюк Рэя, затем какой-то маленький треугольный предмет, компас, нож… А вот небольшой металлический шар, тускло блеснувший в едва различимом свете от парочки тлеющих углей, явно зверушку заинтересовал больше остального.

Ни темнота, ни присутствие рядом похрапывающего хозяина сумки существо ничуть не смущало.

Вампир улыбнулся. Ловить зверя, а тем более иссушать его в этот раз он не хотел. Но вот спугнуть и отобрать у него бомбу было бы неплохо. Он поднял небольшой камень и приготовился бросить его так, чтобы попасть существу в туловище, а не в голову…

Мгновенно почувствовав угрозу, зверёк резко повернулся и посмотрел своими огромными светящимися глазами прямо в глаза вампиру. Рука Тэри словно наткнулась на невидимую преграду, а его разума как будто коснулись чьи-то нежные пальцы… Затем ощущение исчезло – и таинственный гость исчез вместе с ним.

Вампир рванулся вперёд в надежде поймать угасающий тепловой след… и обнаружил его отсутствие.

Это было так же невозможно, как отсутствие луж после дождя. Тэри приподнял сумку Рэя, поворошил землю вокруг, подержал в руках холодный металлический шар бомбы, который зверёк бросил перед бегством – ничего. Даже запаха не осталось.

– Эй, – раздался позади него сонный голос Рэя, – могу дать тебе пару уроков воровского мастерства, если желаешь. Потому что вор из тебя бестолковый – шумишь, как стадо слонов.

– Тут была та розовая штука, – шёпотом сказал Тэри. – И она пыталась тебя обокрасть.

– Что, опять?! – Сон как ветром сдуло с лица Рэя, и через мгновение вор внимательно перетряхивал содержимое своей сумки. – Фу-х, ничего не пропало. Какого чёрта ей тут понадобилось? И какого чёрта ты её не поймал?! Ты же вампир, Тихат тебя…

– Это необычное существо, если ты ещё не заметил! – Ощерился Тэри. – Видел его глаза? Они разумные, как у человека. И этот зверь явно обладает какими-то телепатическими или ментальными способностями…

– О, вот это я как раз заметил! – Огрызнулся Рэй.

– Что-то случилось? – На звуки их голосов приполз Килиан.

– Твоя Плюшка опять беспредельничает! – Пожаловался вор, сунув недоумевающему мальчишке под нос свою полупустую сумку в качестве вещественного доказательства.

– Ничего особенного, – сказал Тэри с усмешкой. – Просто у нашего повелителя теней появился конкурент, вот он и бесится.

– Да вообще, честным людям некуда спрятаться! – То ли в шутку, то ли всерьёз разъярился Рэй. – Даже на летающем необитаемом острове тебя норовят ограбить!

– Как знать, может, остров и обитаем, – задумчиво протянул вампир. – Я так и не дошёл до другого края – слишком уж сложный тут ландшафт.

– Если он сплошь заселён такими вот розовыми мохнатыми тварями, я хочу немедленно с него спуститься, – заявил вор.

– Вперёд, – безразлично пожал плечами Килиан, зевнул и пополз обратно спать.

– А если серьёзно, – уже шёпотом сказал Рэй чуть погодя, – мне кажется, пришло время как следует изучить местность, раз уж мы собираемся здесь задержаться. Только сначала надо проверить, действует ли ещё наша связь. На всякий случай.

Но в тот день погода испортила им все планы. И в следующий тоже. Остров, по-видимому, пролетал какую-то нестабильную зону, поэтому каждые полчаса то дул штормовой ветер, то лил дождь со снегом, то гремел такой оглушительный гром, что даже Тэри побаивался выходить из пещеры.

Грибы всё пёрли, отвоёвывая себе новые участки пещеры. Розовая обезьянка периодически сбрасывала откуда-то сверху мокрые тушки водяных крыс. Рэй был зол и постоянно срывался на Килиана, словно тот был виноват во всех его неприятностях. Мальчик стал молчалив и замкнут, лишь изредка жалуясь, что у него ничего хорошего не получается. Тэри же старался ни во что не вмешиваться и тихонько сидел в углу, почти не шевелясь, чтобы не растерять остатки энергии.

Наконец, когда небо снова стало ясным, зеленовато-голубым, Килиан первым выскочил из тесной пещерки и исчез за скалой. Рэй взял удочку и тоже ушёл.

Полчаса спустя, устав от одиночества, Тэри нашёл полуэльфа медитирующим под деревом на их старом месте у заводи. По щекам мальчика тихо катились слёзы. Тэри хотел что-то сказать, поддержать, рассмешить… Но в итоге просто молча сел рядом на мокрую траву и тоже закрыл глаза.

Минут через двадцать вампира вернул в реальность голос Килиана:

– Тэри… – Звучал он как-то странно, приглушённо.