Чёрное Солнце. Рассвет

– Почему? – Любопытно поинтересовался вампир.

– Ну-у… – Мальчик всерьёз задумался. – Я убил тех людей…

– Они заслуживали смерти, – с готовностью возразил Тэри.

– Это не тебе решать, – насупился Килиан и тут же жалобно заскулил, обливаясь горючими слезами. – Я не хочу, Тэри!

– Чего не хочешь?

– Не хочу быть похожим на своих родичей, которые истребляют людей из страха и ненависти!

– Я тебя понимаю, – неожиданно тёплым тоном ответил вампир, и мальчик удивлённо округлил глаза. – Но тот, кто не может принять собственную природу, никогда не будет принят миром. Подумай, Килиан. Ты ведь можешь быть кем захочешь – эльфом, или человеком, или чем-то между. Познавать мир и самого себя с разных ракурсов. У тебя есть выбор, в отличие от меня.

После этого Тэри оставил примолкшего мальчика одного и отправился на очередную не слишком успешную охоту. А когда вернулся спустя два часа, застал необычную картину: Рэй и Килиан сидели вместе, склонившись над какими-то пожелтевшими бумагами.

– Тэри! – Полуэльф радостно помахал ему рукой. В глазах мальчишки не осталось и следа недавних слёз. – Смотри, что я нашёл!

– Не ты вообще-то, – поправил его Рэй, – а Плюшка твоя.

– Она не моя, и зовут её Амара, – возмутился Килиан.

– Кого зовут? – Не понял Тэри, подойдя ближе и опасливо присматриваясь к друзьям. Может, те ягоды повредили их разум?..

– Это подождёт, – ответил за мальчика Рэй. – Глянь-ка!

Вор протянул Тэри мятую бумажку, на которой чернилами была схематично нарисована какая-то карта. Изображённые на ней леса переплетались с горами, прямо поверх гор были обозначены болота, а посреди болот красовались… дюны. Через лист наискосок тянулась извилистая широкая речка.

– Это что… пустыня? – Вампир ткнул пальцем в дюны и, спохватившись, втянул длинные когти. Сильный энергетический голод вызывал бесконтрольную трансформацию.

– Ага, – хмыкнул Рэй. – На болотах. Как тебе?

– Зловеще… – Признался Тэри, возвращая карту.

– Это ещё не всё, – сказал Килиан. – В пещере, как выяснилось, был небольшой тайник с бумагой для свитков телепортации, ступка с пестиком, перья и ингредиенты для приготовления чернил. Ты понимаешь, что это значит?

– Что ты снова будешь мучить меня вопросами? – Вздохнул вампир.

– Да! Ну, то есть не только это… И, конечно, если ты не против…

Тэри снова вздохнул. Чего не сделаешь, чтобы мальчишка опять не принялся рыдать над своей судьбой.

– Я не против. А чем пахнет? – Порыв ветра как раз донёс до его ноздрей сладковатый запах варёного мяса.

– А, это… – Килиан смущённо почесал белокурую макушку. – Это водяные крысы.

– Мы обнаружили пару тушек возле пещеры, – Рэй кашлянул. – Похоже, та розовая мартышка решила не позволить нам умереть с голода.

– И ты будешь это есть? – Удивился Тэри.

– Можешь предложить другие варианты? – Вор помрачнел. – Я не хочу превратиться в такого же полудохлика, как Килиан, питаясь одними шишками и древесной корой. Пойду, кстати, помешаю варево…

– Тебе получше? – Поинтересовался Тэри у Килиана, когда Рэй скрылся в пещере.

– Намного, – бодро ответил мальчик, затачивая камнем ржавый перочинный ножик. – Думаю, дело было не в отравлении, а в резком перепаде давления: на такой высоте это неудивительно. Но мы, к счастью, быстро акклиматизировались…

– Я про другое.

– А… Ну, я вспомнил о том, что всегда мечтал исследовать мир. А тут совершенно уникальная природа, которую никто до сих пор не изучал. Мне выдался отличный шанс стать первооткрывателем и рассказать людям об этой неведомой земле! К тому же, теперь у меня есть много бумаги для заметок и даже карта, хоть и непонятная… И ещё…

– А ну пошла прочь, зараза ты такая!!! – Донеслось из пещеры, и оттуда сначала выкатился пушистый фиолетовый комок, мигом скрывшись за скалой, а потом выскочил разъярённый Рэй с толстой палкой– поварёшкой. – Гномик, приструни свою Плюшку, иначе я за себя не отвечаю!

– Амара! – Сердито отозвался Килиан. – Её зовут Амара! И она не моя!

– Тварь в моей сумке рылась!

– Ну не по моей же указке!

"Начинается…" – подумал Тэри и снова отправился в лес, стараясь не обращать внимания на боль, скручивающую внутренности, и не замечать аппетитных золотистых ниточек энергии, которые тянулись от его ругающихся друзей на добрые полсотни ярдов.

Вернулся он только вечером, весь изодранный и помятый после неожиданной встречи с гигантским диким кабаном, но вполне довольный собой и сытый.

– Я добыл вам еды, – сообщил Тэри Килиану, сидевшему к нему спиной возле входа в пещеру и что-то торопливо закапывающему. От звука его голоса мальчик вздрогнул всем телом и стал закапывать быстрее. – Ну, точнее, Рэю, ты же не ешь животных… – Поправился вампир, с любопытством пытаясь заглянуть эльфу через плечо. – А что это ты делаешь?

– Ничего, – буркнул Килиан, утрамбовал получившийся холмик и замаскировал его веточками и камушками.

Тэри хмыкнул, но допытывать не стал. Он вошёл в пустую пещеру, волоча за собой тяжеленную, заранее обескровленную тушу кабана, и увидел давно остывший очаг.

– Ну почему здесь никто, кроме меня, не заботится о поддержании огня и сборе дров?! – Возмутился вампир. – Где ворюга?

– Ушёл к ручью, ставить силки на Амару, – донёсся до него печальный голос Килиана.

– Значит, ты будешь мне помогать.

Тэри был интересен процесс приготовления человеческой пищи, хоть сам он в ней и не нуждался. А Килиану явно хотелось чем-то отвлечься. Поэтому к приходу Рэя весь кабан был освежёван и разделан, в пещере весело потрескивал костёр, а над невысоким огнём на заострённых палочках вертелись увесистые куски свинины и давешние клубни.

– Вот так сюрприз! – Искренне удивился и обрадовался вор, втянув носом одуряющий аромат жареного мяса, подсоленного из найденной в тайнике баночки и щедро присыпанного какой-то приправой, любовно собранной по окрестностям Килианом. – Я уж думал, у меня обонятельные галлюцинации – пахнет аж с той стороны скалы! Тэри, я и не знал, что ты умеешь готовить.

– Вообще-то я только ловил…

– Да знаю, знаю. Просто хотел увидеть, как оскорблённо скривится лицо гномика.

Килиан фыркнул, и Рэй расплылся в улыбке. Всё как всегда.

На летающий остров уже опускалась ночь. Снаружи завывал поднявшийся холодный ветер, но в пещере было светло, тепло и уютно. Они сидели втроём, молча наблюдая за танцем пламени.

– Хорошо… – Тихо произнёс Тэри, поворошив угли палкой.

– Да… – Так же завороженно отозвался растянувшийся на свёрнутой куртке вор. – За всю свою жизнь я всего несколько раз вот так сидел у костра. Не думая ни о чём, просто… сидел. Пожалуй, это самый счастливый и беззаботный мой вечер за последнее время.