Вне времени. Том I

Девушка завязала длинные волосы в хвост, рассматривая разрушенную входную дверь. Она решила не переодеваться, боясь потерять слишком много времени.

“Видимо, здесь он нашел свой Эдем”.

Вокруг стоял тошнотворно-сладкий запах миндаля вперемешку с аммиаком. Разорванные тела молодых учеников распластались по всей территории школы, покрытые смрадной зеленоватой слизью.

“Синильная кислота. Он испускает этот токсин?” – Рэн подошла к одному из трупов, но решила не прикасаться к телу. Она визуально оценила странную жидкость, покрывающую кожу, словно демон вытошнил людей, не успев переварить.

– Желудочный сок?

– Похоже на то. – Принцесса резко обернулась на мужской голос позади. Перед ней стоял юноша двадцати лет в темно-синей военной форме. Смуглое лицо округлой формы, покрытое веснушками, янтарные глаза и огненные кудри. Она сразу узнала в нем Маршала Ди Росси, служащего Отделу Писателей. Бессмертные почти не общались, но по слухам Маршал при жизни работал архитектором. Родом из Флоренции. Ушел из жизни во времена правления Медичи.

– Я тебя не услышала. – Принцесса поднялась с места, натянув вежливую улыбку.

Маршал улыбнулся в ответ, сложив руки на груди, затем перевел сочувствующий взгляд на тела учеников.

– Время идет, деталей прибавляется. Тебе пора. Я буду там. – Он указал на крышу столовой. Затем кивнул Рэн и телепортировался к своему месту. Принцесса знала, что писатели, по большей части, неразговорчивы. Они ценят время больше других и воспринимают пространство иначе.

Всматриваясь вглубь здания школы, она пыталась найти хоть одно живое существо, но ее встречала лишь кромешная тьма и гнетущая тишина. Всех убили. Девушка искоса глянула на фигуру бессмертного. Тот сел в позе лотоса, раскрыв перед собой энергетический экран. Он начал формировать купол.

Принцесса осторожно шагнула внутрь школы, услышав, как за ней тихо скрипнула дверь. Темнота ее совсем не пугала, она осторожно шагала вдоль длинных коридоров в попытке прислушаться к неестественным звукам.

“Членистоногое и много глаз. Большие размеры. Найти его не должно составить труда”, – рассуждала Рэн, открывая очередную дверь в пустой класс.

Так продолжалось еще несколько минут, обход первого этажа был почти завершен, пока до нее не донесся звенящий шум. Для такой тишины звук падающей сковородки сигнализирует лишь о том, что там находится ее цель. Девушка сжала меч, обволакивая лезвие в Хаос. Металл от нагрева отливал алым, готовым принять новую кровь. Активировала печать ускорения и двинулась в столовую. Среди шума до нее донеслось громкое чавканье и звук разрывающейся плоти. Демонам не обязательно поглощать человека, этим грешат или низший уровень, или ради удовольствия. Рэн с размаху открыла дверь ногой, встречаясь не с искомой целью, а с толпой низкоранговых тварей. Существа, что не способны облачиться в человеческую личину, выглядели отвратительно – их тусклые худые тела несуразно двигались, покачивались. Зубы отдавали желтоватым оттенком, всклокоченные волосы и заостренные черты лица осматривались вокруг. Они шли на ощущение природной и живой энергии. Для демона энергия бессмертного слаще нектара, и они это чувствуют.

Под ногами тварей лежали трупы школьников. Завидев принцессу, синхронно обернулись и бросились в атаку. Девушка встала в боевую стойку, выпуская весь воздух из легких: глазами пробежалась по каждому, визуально оценивая возможный уровень угрозы. У них не было тактики, твари, не сговариваясь, напали толпой. Яростные крики и стоны заполнили тишину пустующей школы, но Рэн не обращала на это внимания, сосредоточившись на технике боя. Каждый удар был точен: лезвие скользило по телам, оставляя кровавые росчерки. Твари, не добегая до цели, падали замертво, точно сломанные игрушки. Принцесса предугадывала каждое движение своих противников, контратакуя и предвосхищая их атаки, уворачиваясь с легкостью опытного фехтовальщика. Это был не бой, но танец.

Наконец, когда последний демон упал, растворившись, столовая вновь погрузилась в тишину. Рэн огляделась вокруг себя, медленно подняла меч: насыщенно-красное лезвие блеснуло в свете луны стекающей кровью.

“Где же ты?”

Услышав шум наверху, она, не мешкаясь, пробив пол собственной силой, оттолкнулась наверх. Занесла меч над головой и точными движениями вырезала небольшую дыру. Цель найдена – членистоногое, массивное существо, мало похожее даже на демона. Столь омерзительно пахнущее, что принцесса невольно зажала нос. Как под его массой не провалился пол оставалось загадкой. Тварь распластала щупальцы, яростно крича куда-то наверх. Она чувствовала приближение сладкой энергии бессмертной, из-за чего ее рот брызжал слизью, орашая школу ядовитым дождем.

Когда голова монстра раскрыла пасть, намереваясь поглотить бессмертную, принцесса, сгруппировавшись, сделала молниеносный рывок и один удар мечом, пробивая крышу школы. Они оказались на улице: в небе вспыхнула тонкая белая нить света. Рэн, переместившись, стояла в воздухе, поддерживая свое тело выступающей энергией, наблюдая, как ее удар разорвал плоть существа. Вся сотня его глаз лихорадочно осматривали себя, затем гневно уперлись в охотницу.

– Тварь! Какая же ты тварь! Мне нет и трех дней! Какого хрена ты, сук…– Но он не успел договорить. Рэн вновь двинулась к нему, попутно разрезая его плоть, крутясь вокруг его конечностей. На землю куски демонического тела, в воздухе застыл омерзительный крик нападавшего.

Маршал, сидевший на другой крыше, даже не обращал внимание на битву: вся его концентрация была направлена на внешние события. Новости о приключении лондонского пожирателя уже стерты с новостной повестки, осталось убрать все воспоминания и саму причину аномалии.

Принцесса остановилась на мгновение, отряхнула меч от стекающих капель крови. Ее лицо оставалось беспристрастным, в то время как в голове бушевало раздражение на издающего шум монстра. Выставила меч, нахмурилась.

– На твоем счету более трехсот убийств. – Она прикрыла глаза. – Всего сутки прошли. Надеюсь, ты насладился своей жизнью сполна. Прошу прощения, – притянула меч к лицу. Металлическая поверхность отразила алые глаза бессмертной. – Придется умереть.

На ее монолог ушло лишь несколько секунд, новорожденный встрепенулся вместе с отрезанными конечностями, истошно заорал. Небо окрасилось фонтаном ядовитой слизи. Она не поняла, как собственным мечом быстрым росчерком нарисовала в воздухе очертания звезды, что приобрели алый оттенок. Частицы, не теряя своей формы, разрослись до объемов врага. Алая звезда огромных размеров крутилась на месте перед демонами. Сознание Рэн начало теряться в собственном пространстве. Ноги понесли ее к печати, вдоль линий, повторяя лезвием изгибы звезды. Печать, приняв энергию принцессы, тут же пронеслась сквозь врага, разрезая его на части. Пульс участился, в голове прозвучал таймер отсчета времени. Времени до чего?

Не меняя спокойного выражения лица, разрезала его язык. Быстрые движения клинка прошлись по всей голове монстра, шинкуя на мелкие кусочки. Отпрыгнув на несколько метров, она с шумом приземлилась на землю под кровавый дождь убитой твари. Ей было мало, глаза настигла пелена. Ноги подкосились, на ровное дыхание налегла рябь тревоги. Последнее, что видела девушка перед собой – высокий мужчина и его взгляд. Все растворилось в дымке. Меч со звоном упал на землю, отражая спокойную поступь неизвестного. Он идет к ней.

Песня I. Перемены

К событиям того вечера Рэн часто возвращалась. Пыталась вспомнить внешность незнакомца и подробно воспроизвести в голове все, что происходило. К ее удивлению, она не могла описать своего спутника, но, что более странно, принцесса не находила объяснения: каким образом она оказалась в закрытом помещении поместья Диккенсов. Возможно, то была игра ее воображения, и на этом историю можно было бы закончить. Вот только присутствие Генри рушило ее теорию. Почему он побежал именно туда? Что им движело? Вряд ли то была сверхинтуиция. Рэн пыталась найти объяснение в учебниках, но единственно верным выводом для нее оказался страшный диагноз – шизофрения.

“Если бы у меня был такой недуг, разве он не носил бы систематический характер? Совсем не сходится!” – Здравый смысл подсказывал Рэн попытаться забыть тот вечер и сосредоточиться на текущих задачах. Очередные волнения, что она сочла не приоритетными, вновь отложены в долгий ящик ее будущих вечерних размышлений. Университет – все силы были брошены на подготовку к скорому отъезду. В довесок к случившемуся, ее постигли новые переживания, касаемые социализации. Сможет ли она с той же легкостью, без помощи родных, подружиться с кем-нибудь? Давно известно, местная аристократия знакома друг с другом сызмальства, чем юная наследница похвастаться не могла. До своего совершеннолетия отец не разрешал дочери появляться на светских раутах, и хоть многих членов высшей касты принцесса знала уже лично, она до сих пор ощущала себя белой вороной.

Омрачало ее настроение и несбывшаяся мечта стать врачом. Лорд Эндрю в своей привычной манере напомнил дочери об ее статусе и обстоятельствах. В тот вечер поместье словно погрузилось в гнетущую тишину, ожидая пока хозяин дома грозно отрежет:

– Не обсуждается, Эстер.

Она пришла к нему, не успев переодеться после конкура: стояла перед массивным столом, загруженным документами, точно на экзамене. Позади лорда Эндрю возвышался Себастьян, их новый дворецкий. Мужчина с неким сочувствием глядел на принцессу.

– Зачем же позволили изучать мне медицину, раз сейчас отказываете?

– Я не смог предсказать сложившиеся обстоятельства. – Мужчина отпил виски, стряхнул пепел, и наконец отвлекся от своих бумаг. – Мы не в том положении, чтобы выбирать себе путь. На наших плечах большая ответственность за страну.

Рэн завела руки назад, чтобы скрыть дрожь. Она не смела терять лицо даже перед собственными родителями, представляла, как им самим тяжело: мало того, что за последние три года в королевской семье погибли ее братья и сестра при загадочных обстоятельствах, так теперь и на отца навалились проблемы государственной важности. И все же, упертый нрав, порой, вырывался наружу.

– Вы беспечно кинули мне обгладывать кость, а сейчас требуете выбрать новое направление. И мне остается лишь жалеть о потраченном времени.

Напряжение в кабинете росло, дворецкий, не мигая, следил за эмоциями девушки. И хоть ей безразличны все внешние проявления, все же она чувствовала себя будто под микроскопом. Девушка коротко посмотрела на слугу, и он тут же отвел взгляд – подлил лорду немного виски.

Отец потушил сигарету и залпом осушил стакан.

– Мне жаль, что ты родилась под несчастливой звездой. – Он свел руки перед лицом, испытывающе наблюдая за бледным лицом дочери. – В Сент-Эндрюс ты отправишься осенью. В качестве компенсации мы отстроим для тебя лабораторию. Применяй свои навыки, как пожелаешь.

От услышанного она взволнованно поддалась вперед, растерянно глядя на отца. Сложно поверить в сказанное. Лорд Эндрю не позволял ей проводить испытания без присмотра приезжих дилетантов, которые в один голос говорили, что все ее эксперименты с созданием биосферы ни стоят и гроша. Она считала их глупцами, которые, по всей видимости, отрицали историю развития медицины. Рэн не нравилась подобная перспектива, и практические испытания постепенно перетекли на тетради. Она не хотела больше дискутировать с учеными, которые, как убедилась, не стоят своих званий.

– Вы правда это сделаете?

В этот раз Эндрю посмотрел на свою дочь с нежностью, с такой любовью, которая должна быть присуща родителям. Она видела, что и ему непросто быть строгим к ней. Стало легче.

– Это меньшее, что я могу.

Отец был сух на слова. То ли из-за военно-политической деятельности, а может из-за груза ответственности, но всю любовь Рэн получала от матери и слуг. Вопреки всему, она знала: лорд Эндрю желал ей только лучшего.

– Мне достаточно и этого.

Они улыбнулись друг другу, и принцесса покинула кабинет. Решение принято: Рэн позволили свободно изучать медицину и проводить эксперименты на средства Сазерлендов при одном условии – ее хобби не должно влиять на текущую успеваемость. Так она погрузилась в управленческие дела и начала углубленно изучать политику. Дом снова наполнился профессорами, но уже из другой сферы. За баснословные деньги им поставлена нелегкая задача – уложить в голову принцессы пропущенные знания и подготовить к поступлению.

Сбросив с себя нахлынувшие воспоминания, Рэн скучающе оглядела кипу книг. Подперев рукой щеку, она провела пальцем по форзацу, тяжело вздохнув.

“Шея болит, хочу спать”. – Услышав резкий стук в дверь, тут же выпрямилась, взяла ручку и негромко произнеслаа:

– Войдите.

В проеме показался их дворецкий. Слуга с подносом поклонился. Себастьян появился в их доме пару лет назад в связи с неожиданной смертью прошлого дворецкого. Врачи сказали, что у мужчины случился сердечный приступ. Рэн не следила за работой Себастьяна, но даже она успела отметить, как быстро тот добился авторитета у слуг, коих было слишком мало для аристократии. Герцог Эндрю был избирателен в выборе, проводил с каждым собеседования и лично составлял индивидуальные договора. Насколько знала принцесса, в этих документах, среди прочего, прописывалось правило о неразглашении информации, которая могла бы всплыть в особняке Сазерлендов. Кроме того, их слуги обязаны следить за своим физическим здоровьем и владеть базовыми навыками самообороны. Учитывая, что в детстве на Рэн совершались неоднократные покушения, параноидальный склад ума Эндрю вполне объясним. Он оберегал дочь и Элизабет всеми доступными способами.