Вне времени. Том I

Рэн, завидев подарки, сделала осторожный шаг назад.

– Ты уже дарила мне тосканские вина из Флоренции. Я их даже не открывала. – Алкоголь принцесса пила только на важных встречах, какие бывали у нее в прошлой жизни. Сейчас в этом необходимости нет, и домашние вина, скорее, предназначались для Да Коста, чем для нее.

– Рэйни! Здесь ни грамма алкоголя – просто шоколад. Ставь чайник! – Она прошла вглубь квартиры, осматриваясь. – Мои маленькие цветочки! Как вы тут?

Принцесса улыбнулась нежной заботе своей подруги и прошла на кухню.

Наличие собственного дома подарило ей ощущение чего-то живого. Словно и не было этих лет беспробудных тренировок в Цитадели. Она постепенно осваивалась в этом времени и уже не ощущала неловкости в такси, знала, как вызвать доставку и платить по счетам. Часто помогала Паулу в аптеке, но не в качестве продавца, а как грузчик: силы от бессмертия даровали ей возможности с легкостью поднимать габаритные вещи, и аптекарь с удовольствием этим пользовался, снижая свои операционные расходы. А она и не была против.

Ранним утром Рэн, собираясь провести день в сборах в Оксфорд, поставила чайник на стол, где томилась свежеиспеченная выпечка. Синхронизатор отозвался в ухе протяженным пищанием. Входящий вызов говорил об изменении ее планов.

“Доброе утро, Рэйни, как спалось?” – Голос Лао был будничным, но не сулил ничего хорошего.

Принцесса наполнила кружку, села за стол. В мыслях раздался нарочито вежливый ответ.

“Мастер Лао, рада вас слышать. Все хорошо”.

“Надеюсь ты не будешь против небольшой вылазки перед чаепитием? Я в Ватикане, буду ждать тебя. Обещаю, чай не остынет!”

Рэн выпрямилась от удивления, Мастер продолжил.

“В Лондоне обнаружен новорожденный. Ах, Англия, сердце всякой мерзости. Сколько же у вас событий на один квадратный метр”. – Лао все причитал о нейтральности территории, и о том, что Цитадель так и не заявила о своих правах на Великобританию. У Рэн лишь вырвалось:

“Откуда вы знаете, что я пью чай?”.

“Англичане всегда найдут повод наполнить чашку. – Лао рассмеялся. – Перемещайся сейчас, пока никого нет, только не забудь платочек на плечи”.

Девушка не стала медлить и навела печать на точку, которую указал Мастер в ее синхронизаторе.

Собор Святого Петра является одним из самых значимых религиозных сооружений в мире. Тем ироничней видеть Мастера в черной сутане и с крестом на шее. Подобное одеяние сильнее подчеркивало его острые скулы и точеный подбородок. Лао стоял перед алтарем, заведя руки назад. Рэн вскинула голову вверх, рассматривая украшенный фресками потолок.

“Здесь все такое величественное”. – Принцесса обратила внимание на роскошь декора и обилие света. Она была убеждена, что любой человек смог бы здесь уверовать в Бога.

– Я ждал тебя, дитя. – Мастер пропел приветствие, блаженно поворачивая голову к ней. Принцесса вперила в него непонимающий взгляд. Игривое настроение учителя никак не сочеталось с местной атмосферой.

– Зачем вы позвали меня? Дело же в Лондоне.

– Как думаешь, это место хоть как-то связано с Богом?

Она вновь окинула храм благоговения: высокие своды, алтарь, украшенный золотом и драгоценными камнями, статуя Святого Петра, смотрящего на последователей будто свысока. Принцесса поправила шелковый платок на плечах, сконфуженно прикрывая белую майку. Все-таки стоило переодеться, а не идти в домашней одежде. Девушка вновь посмотрела на алтарь.

– Не уверена. Говорят, самый громкий праведник, самый большой грешник. Зачем мы здесь? Лондон в панике.

– К вечеру уже все забудут, не переживай. – Лао сел на скамью, достал яблоко, протягивая Рэн. – Хочешь? – После отказа, рассмеялся и откусил. – Меня занимает недавняя находка на базе Бермана. Знаешь, такое настроение, заняться своим любимым делом.

– Слушать чужие грехи вам в радость?

– Это так занимательно, Ваше Высочество. Кто-то грешит убийством котят, кто-то говорит о своих грязных мыслях в отношении дочерей, есть среди страдальцев настоящие воры и алчные политики. И поверь, я натыкался на настоящие бриллианты порочности. Они ищут прощения, а я даю им надежду на очищение. Людская мелочность так сладостна. В следующий раз я покажу тебе.

Он промолчал, затем тихо прошептал:

– “Изыдут Ангелы, и отделят злых из среды праведных, и ввергнут их в печь огненную: там будет плач и скрежет зубов”. – Бессмертный хищно улыбнулся. – Евангелие от Матфея.

Принцессе стало от его вида жутко. Она растерянно смотрела перед собой, не зная, что ответить.

– Может расскажешь мне о своих грехах? Перед тобой настоящий священник.

“Вот почему в усыпальне он утверждал, что не посетитель”. – Рэн раздраженно повела плечами, недоверчиво покосилась.

– Вряд ли вы узнаете что-то новое.

– Не утверждай наверняка.

Громкий звук распахнутой двери, а следом учтивый голос молодого священника:

– Отец Бенедикт, к вам посетитель. – Краем он глаза посмотрел на Рэн, но лишних вопросов не задавал. Медленно подошел к Лао.

“Отец Бенедикт?” – Принцесса бегло прошлась взглядом по лицу Мастера, но решила не выдавать удивления: все же имя Лао, что он себе дал, совсем не перекликалось с его европейской внешностью. А на любой вопрос о странном выборе, бессмертный отвечал: “Оно простое и лаконичное. Легко ложится на язык”.

Лао поправил белые манжеты, успокаивающе отвечая:

– Пару минут. – Его голос изменился, стал более объемным и внушительным, таким, какой должен быть у проповедника.

“Кажется, он давно служит Ватикану. Почему именно Италия?”

Послышались удаляющиеся шаги. Когда бессмертные остались одни, Мастер глубоко вдохнул воздух, прикрывая глаза, затем посмотрел на ученицу.

– Рэйни, скоро ты столкнешься с человеческой наивностью в таком масштабе. Как люди могут обрисовывать красками и приукрашивать то, что видели. Воображение – самое опасное, что может быть у человека. Информацию передам тебе на носитель. Советую переместиться в этой будке. – Лао с некоей насмешной указал на исповедальню, небольшую деревянную пристройку.

– А я думала, вы присоединитесь.

– О, простите, Ваше Высочество, меня ждет семейный ужин. – Он подошел к принцессе, повернулся вокруг себя, раскрывая руки. – Как думаешь, ей понравится, если я приду в таком?

– Лучше не стоит. – Принцесса даже представить не могла ее лицо, когда она увидит своего супруга в этом.

“И вместо ужина они просто разругаются”.

– Пожалуй, ты права. – Мастер рассмеялся, взял ее за плечи и подтолкнул к исповедальне. – Давай-давай, пока-а.

Принцесса решила не комментировать, казалось бы, бесполезную встречу в Ватикане. Она скрылась за шторкой и активировала печать в Лондон.

Из новостей просачивались громкие заголовки о появлении местного монстра. Весь Интернет завален видео страшных нападений. Рэн листала ленту новостей: неизвестное членистоногое существо появилось у берегов Темзы. Никто не мог понять, откуда взялась эта сущность. На зафиксированных фотографиях тварь была огромных размеров и, по словам свидетелей, медленно передвигалось, поглощая все на своем пути.

Согласно рапорту полиции, демон разрушил местный порт. Рэн предположила, что он покинул это место, так как убил всех и насытился вдоволь. Однако, на мысль о том, что это новорожденный навела его неистовая жажда людской энергии.

“Он себя не контролирует”. – Принцесса вчитывалась в показания местных рыбаков.

Центральные улицы Лондона, окропленные ядовитой слизью, перекрыты. Буквально за сутки подтвердилось существование паранормального, что побудило группу местных организовать культ поклонения существу. Лао направил Маршала, опытного писателя, в зону бедствия, для устранения последствий аномалии, а Рэн прислал точку на карте, где и находится монстр. Как ни странно, телепортироваться принцессе предстоит к школе.