Нематериальные

Жало поставил ролик на паузу.

– Билл сказал, что из-за этого придурка мы чуть не потеряли клиента. Понимаешь, тот хорошие деньги заплатил за трансляцию, и вдруг это… Давай досмотрим, – и снова включил видео.

Все выглядело так, будто к основным героям присоединился еще один. Но все это смотрелось как-то странно и нелепо. Этот четвертый явно выбивался из общей картины. В какой-то момент блондинка почти полностью прикрыла его телом, выполняя свою работу, как вдруг резко вскочила на колени, а под ней уже никого не было. На этом ролик прерывался.

– И что это было? – поинтересовалась Линда, слегка прищурившись.

– Билл сказал, что парень непонятно откуда взялся и непонятно куда исчез прямо у них на глазах. Заказчик обвинил Билла в том, что тот все подстроил и смонтировал. Биллу пришлось вернуть деньги… Но дело не в этом. Ты видела, как он исчез?

– Ну да. Я тоже подумала, что это монтаж…

– В том-то и дело, что не монтаж, – задумчиво произнес Жало, глядя на экран, где застыло изображение растерянной «белой королевы».

– Тогда что это?

Вопрос Линды остался без ответа. Жало молчал, застыв в раздумьях, но после паузы вдруг оживился.

– Знаешь что? Давай-ка их проверим. Билл сказал, что нашел у очкарика в кармане пропуск. Этот хмырь работает в офисе-лаборатории какого-то ученого – Макса Ландау.

Тут же, переходя от слов к делу, Жало набрал на планшете только что названное имя, и поисковая система выдала список ссылок, связанных с ученым.

– Так, соцсети… Фейсбук. Майкл Ландау, ученый, официальная страничка. Доклады, открытия, исследования… Вот, смотри, фотка с Афиной Стоун! Они давно вместе, встречаются больше трех лет… – Жало внимательно вглядывался в экран. – Помнишь? Это же та молоденькая теннисистка, выигравшая чемпионат с повязкой на одном глазу: типа, мастер спорта может победить, даже действуя вполсилы. Билл тогда еще, после публикаций ее фото в мужских журналах в этой повязке, целый сюжет для клиента обыграл.

– Да, помню-помню! С парочкой одноглазых блондинок. Еще бы! Давай дальше!

Рука Жало скользила по экрану планшета.

– Вот, в Википедии…

Линда, не отрываясь, смотрела туда, где мелькали мелкие строчки.

– «Макс Ландау, ученый, занимается исследованиями в области физики элементарных частиц…» – продолжал Жало. – Научные доклады… Смотри, это интересно. «Отец Макса, Артур Ландау, тоже занимался исследованиями в этой области, жил в Москве. Переехал в Нью-Йорк после развала СССР. Продолжил исследования…» О! Вот! «Внезапное исчезновение прямо в самолете… При загадочных обстоятельствах». Интересно… «Журналисты считают это уткой. До сих пор идут споры о том, что КГБ подстроил его исчезновение».

– Ну и что ты обо всем этом думаешь? – спросила Линда.

– Думаю, надо бы найти этого чудика и задать ему пару вопросов, – ответил Жало и, отложив планшет, потянулся за телефоном.

В трубке раздались длинные гудки. Когда они прекратились, Жало произнес:

– Билл, привет. Через полчаса в центре. Возьми с собой еще кого-нибудь, поедем в гости.

*****

Даже сквозь задернутые шторы в квартиру Эдди проникало достаточно света, чтобы у случайно заглянувшего туда вызвать чувство брезгливости. В одной-единственной комнате-студии царил жутчайший бардак. Диван с рваной обивкой был завален измятыми футболками и носками. На журнальном столике стояло несколько грязных бумажных стаканчиков, а над ними высокой стопкой возвышались коробки из-под пиццы. Куча использованных скомканных салфеток завершала натюрморт. Салфетки валялись и на полу возле столика.

Уголок, отведенный под кухню, был просто завален грязной посудой. Каждый сантиметр пространства столешницы рядом с мойкой занимали упаковки от полуфабрикатов, те же измятые салфетки, бумажные стаканчики и еще какой-то нераспознаваемый мусор.

В воздухе стоял неприятный запах. Несколько переполненных мусорных пакетов, взваленных один на другой возле входной двери, свидетельствовали о том, что хозяин не очень любил выносить мусор.

Несмотря на беспорядок и зловоние, сам Эдди, как ни в чем не бывало, восседал в кресле с ноутбуком на коленях и в натянутых на растрепанную голову наушниках, пристально всматриваясь в светящийся экран.

Неожиданный стук в дверь нарушил тишину, но Эдди даже не шелохнулся. Стук повторился уже более настойчиво. Эдди и ухом не повел. В дверь громко забарабанили. На этот раз хозяин квартиры встрепенулся и стянул наушники. Осознав, что кто-то ломится в его квартиру, он засуетился и уронил наушники на пол. Захлопнув ноутбук, метнулся к двери, но затем замер и обернулся.

Возобновившийся настойчивый стук заставил его вздрогнуть и снова повернуться к двери. Судя по всему, в нее уже стучали ногами.

Поправив грязную футболку и подтянув засаленные спортивные штаны, он направился к входу и открыл замок.

В проеме стоял Жало, а за ним – Линда, Билл и темнокожий Джо.

Эдди застыл на месте.

– Вы… вы?.. – прошептал он.

– Добрый день, – произнес Жало. – Может, предложите гостям войти?

– Я не должен с вами разговаривать. Вы…

– Опустим формальности, – сказал гость, отодвигая хозяина в сторону и проходя внутрь.

– Ну и вонь! – воскликнула Линда, следуя за Жало. – У тебя кто-то сдох, что ли?

Одетая в обтягивающие джинсы, в облегающей белой футболке, она категорически не вписывалась в антураж холостяцкой берлоги Эдди. Ее лицо искривила недовольная гримаса, и она принялась скручивать темные длинные волосы в тугой пучок.

– Тут у тебя насекомых случайно нет? – поинтересовалась Линда, брезгливо озираясь по сторонам.

– Нет… – промямлил Эдди.

– А такое впечатление, что есть, – ухмыльнулся Жало.

– Я не должен с вами разговаривать! Вы отлучены от церкви… Я видел вашу фотографию! – Эдди затравленно смотрел на Жало, который проигнорировал его слова.

– Я вижу, ты умный парень и догадываешься, кто мы и зачем пришли, да? – проговорил он, кивнув на Джо и Билла.

Линда тем временем бегло осмотрела квартиру и, обойдя комнату, приблизилась к дивану с обшарпанной обивкой. Двумя пальцами приподняв лежавшую там футболку Эдди, она сразу же вернула ее обратно и остановилась взглядом на ноутбуке.

– Нас очень интересует твое загадочное исчезновение… – продолжал Жало.

– Это не я! Я не виноват! Это все Макс подстроил! – перебил Эдди говорившего, чем вызвал удивление в его глазах.

– Так, продолжай, – произнес Жало, во взгляде которого появился живой интерес.

– Макс дал мне его! Он давно над ним работает!

Со стороны кресла послышались эротичные «охи» и «ахи». Все четверо резко обернулись.

– Упс…

Линда стояла с открытым ноутбуком в руках, в ее глазах играла хитрая улыбка, а из ноутбука раздавались истошные вопли.