Пестрая бабочка

– Я нашел еще кое-что интересное, пойдем.

Мы спустились на первый этаж, и там обнаружилась кухня, в которой уже орудовали прихвостни, выбирая какие-то коробочки со специями. Дэвлин показал мне на печь, а в ней…

В печи, едва живая, ели-ели тлеющая сидела саламандра.

– Подумал, ты его тоже захочешь взять себе.

– Саламандра! Дэвлин. Спасибо! А как его можно отсюда вытащить?

– Вон там я видел печную лопату… Осторожно. Крис! Не обожги руки! Ну, я что тебе говорил?

В итоге, вернулись мы с тремя мешками добычи, химерой и саламандрой. Утренние треволнения вылетели у меня из головы полностью. Саламандру назвали Дымок и подселили к Искре. Матушка Марта была в легком шоке, увидев меня всю в пыли, с печной лопатой, Чижом на плече, и в компании прихвостня, тащившего здоровенный мешок.

Дымку скормили лучину. Он съел. Потом еще одну. Потом еще. Искра обвилась вокруг него, согревая, и новый жилец неожиданно замигал и вспыхнул. Теперь из печки на меня смотрели уже четыре умильных черных бусинки глаз.

Наказав матушке Марте накормить их получше, я пошла обустраивать жилище Чижа. В моей лаборатории ему понравилось – он залез в кресло, и принялся насвистывать вполне разбираемый, хоть и незнакомый мне, мотив. Кормить его оказалось просто – Чиж ел абсолютно все: мясо, хлеб, сыр, лакал молоко длинным ярко-алым языком из блюдечка. Наевшись, он посидел на моем плече, потерся об ухо, посвистел, вернулся в кресло, подобрал лапы и кажется, уснул.

За всеми моими манипуляциями Дэвлин наблюдал с некоторым любопытством, казалось, что-то для себя решая. Я провела аналогию с тем случаем, как он сам на плечах притащил из леса в дом Гнарла. Он возразил, что был в тот момент раза в три меня младше. Хотя, пожалуй случись подобное вторично, он все же не оставил бы разумное существо, не сделавшее ему ничего плохого. Если бы не был занят чем-то более важным в тот момент.

– Почему ты его пожалела? – Чиж как раз в этот момент приступал к молоку. – Он же даже не живой в обычном смысле этого слова?

– Что мы знаем о том, что такое жизнь? – философски поинтересовалась я. – У нас, вон, мертвецы свое королевство организовали, живые они? Нет. Но они думают, что-то делают, чего-то хотят.

– И с каким-нибудь умертвием ты бы с радостью попробовала подружиться?

– Если бы оно не попыталось меня съесть, – пожала я плечами.

– А, скажем, демоны?

Маг снова посмотрел на меня тем самым взглядом. Будто я была подопытным существом, а он проводил какой-то эксперимент и был весьма заинтересован в результате.

– Да мы с одним твоим демоном недавно в баню ходили, – рассмеялась я.

– Гнарл, строго говоря, не совсем демон, – задумчиво произнес Дэвлин, – его мир очень близок к Инферно, но не является его непосредственной частью.

Я продолжила веселиться:

– Вызови мне какого-нибудь демона, и давай проверим, что получится?

Он покачал головой:

– Исключено. Вопрос академический. Демоны – питаются душами, не забыла? Тебе не было бы страшно?

– А я люблю белый хлеб. А Чиж – батон на лапах. Но если бы кто-то предложил мне съесть его – я бы в этого шутника огненным шаром кинула. Для обострения ума. Не думаю, что какой-нибудь высший демон – примитивнее меня.

Маг приподнял одну бровь, будто ему показалось, что он ослышался.

– Примитивнее? – переспросил он с каким-то странным выражением.

– Ну, тащить в рот, что попало – это примитивно.

– Да? А вдруг твоя душа – деликатес?

– С чего бы это? Никогда за собой не замечала особого богатства внутреннего мира.

Дэвлин улыбнулся, будто оценивая гастрономическую и питательную ценность. Чуть-чуть, одними уголками губ, мимолетно, но я уже научилась иногда улавливать эту тень улыбки.

– Мы очень отличаемся друг от друга, – проговорил он, наконец, – я учусь у тебя не меньше, чем ты у меня.

– Ты – у меня? Чему? – изумилась я.

– В тебе очень много… жизни, – непонятно ответил он, не пожелав пояснять, что имел в виду.

Мы договорились завтра посмотреть на «Храм», при условии, если я обещаю больше не делать глупостей. Хотя бы постарюсь. Я обещала, и маг, попрощавшись, уехал домой.

Глупости. Ха! Глядя на все произошедшее сейчас, спустя некоторое время, в ожидании утра и сложного предстоящего разговора, я невольно задумываюсь. А было ли что-то из произошедшего – результатом моих решений? Даже пускай, глупых решений? Или с самого начала я попала в уже определенный поток событий, и подобно марионетке только слушалась невидимых веревочек?

Вопрос не академический. От ответа зависит – смогу ли я завтра сесть на лошадь и убраться отсюда подобру-поздорову? Или не смогу.

Но тогда – тогда все было проще.

Весь вечер я сидела в лаборатории, пытаясь нарисовать Дэвлина. Получалось так себе. Возможно потому, что мне под локти постоянно лезли присланные мелкие демоны. Они хихикали, комментировали и гремели пивными кружками. Присутствие прихвостней не напрягало, даже наоборот. Это было как-то совсем по-домашнему. Вот желтоглазый бес ткнул пальцем в Чижа, тот вцепился ему в руку зубищами. Мелкий демон завопил, и принялся бегать по подвалу, пытаясь стряхнуть химеру со своей конечности. Остальные помирали со смеху. Потом другой попытался поймать Шарика, но постоянно промахивался. Впрочем, никаких разрушений в лаборатории они не спровоцировали. Зато у меня было время спокойно обдумать все, что я знаю о баронете Дэвлине Купере. Если уж я приняла мысль, что влюбляюсь в него, стоило попробовать разобраться, с кем же я имею дело? Главное, задать правильные вопросы.

Вот, например, он сказал, что тренируется с револьвером и шпагой с детства, зачем это было нужно его отцу? К чему он готовил сына? Воевать с кем-то? Так Дэвлин не военный. Да к тому же, револьвер! Двадцать лет назад можно было достать только самые первые образцы, дорогие, как мост из золота, и еще очень несовершенные. То есть его отец понимал, берясь за это, что огнестрельное оружие станет распространенным. В общем, надо познакомиться с его родителями. Может, хоть так что-то прояснится.

Тут мне в голову пришла очередная неожиданная мысль: навыки Дэвлина больше всего соответствуют тому, что умеют гильдийские наемные убийцы. А если отец именно это и хотел из него сделать? По каким-то своим соображениям? А потом его сын увлекся магией, начал изучать демонологию и заключил контракт с демоном, продав душу. Самое непротиворечивое предположение. И почти все объясняет.

Утром мы в Храм не попали. Случилось еще кое-что.

После обычной тренировки полагалось поплавать. Дэвлин всегда обгонял меня и заплывал дальше, а я предпочитала курсировать вдоль берега, медленно перебирая руками и ногами, чувствуя, как постепенно расслабляются все мышцы. Вначале у меня их регулярно сводило. Тогда я просто ложилась на воду и бездумно смотрела в синее небо, а теплая соленая вода ласкала мою кожу.

Но в тот день купание было грубо прервано. Внезапно, я почувствовала, что не могу двигаться. Раздался плеск, и из океана справа от меня выросла примитивная человекоподобная фигура из воды. Голова с провалами глаз и рта, какие-то толстые отростки без пальцев вместо рук, почти квадратный торс. Я успела только коротко вскрикнуть, когда отвратительно созданный водяной голем схватил меня за плечи и провалился в глубину, утягивая следом. Я конвульсивно дернулась пару раз, но так стало только хуже. Вода обрела упругость и неумолимо тянула меня вниз. Воздуха не хватало, морская соль резала глаза, а я только и могла, задрав голову вверх, смотреть, как темнеет, все отдаляясь, небо. Вместо ужаса почему-то накатила смертельная тоска. «Может, так все и должно кончиться? – зашептал противный голосок в моей голове. – Может, ты с самого начала искала тут смерти?» Легкие жгло огнем. Еще немного, и я сделаю вдох. Потом наступит темнота, и ничего больше не будет меня волновать. Ни Морель, ни кто еще другой. А забавно, наверное, будет лежать на дне и вечность наблюдать, как проплывают над тобой рыбы. И прокатывается где-то в другом надводном мире по небу огненное колесо. Я сдалась, ощущая, как опускаются веки и расслабляются мышцы. Не самая плохая смерть – без страха и сожалений. Я успела полюбить, но не успела постареть. Только немного жаль, что я так и не увидела этот Храм. Я улыбнулась смерти.

А потом все случилось одновременно.

Вспышка резанула по глазам. Хватка голема пропала. Очнулся мой собственный внутренний голос и завопил во всю глотку: «Всплывай, дура!!!» А еще меня резко дернули наверх. И в последний момент перед тем, как потерять сознание, мне привиделась огромная крылатая фигура, выхватывающая меня из воды. А потом действительно наступила темнота. Все, как обещали.

Первое, что я почувствовала – конвульсивно сжимающаяся диафрагма, выталкивающая из организма горько-соленую воду. Живы! Живы! – вопила каждая клеточка тела. Боги! Как потрясающе бежит кровь по жилам! Чувствовать тепло песка и ласковые прикосновения ветра. Даже скручивающая легкие боль была истинным блаженством. Я хочу жить, я так хочу жить! – билась жилка у виска.

– Мне почудился ангел, – прохрипела я, вытирая губы тыльной стороной ладони.

– Странно, что ни кто-то из древних богов, – проговорил Дэвлин, аккуратно придерживая меня за еще вздрагивающие плечи.

– Нет, я, правда, видела. У него были крылья.

– На тебя наложили чары тоски из твоей любимой школы разума, а для гарантии создали водяного голема, который пытался тебя утопить. Позволь мне не представлять, что тебе мог показывать, отключающийся от нехватки кислорода мозг.

Я, наконец, подняла голову и мрачно посмотрела на мага через плечо.