Далекое Близкое

Некоторое время ОТул ерзал в своем кресле, вздыхал и наконец не выдержал:

– Ну серьезно, но ерунда же какая-то, – принялся улыбаться техник, – нашел кружку, думал, вы меня нахрен разыгрываете. Ну извини, Микки, не хотел. Но что я должен был подумать-то вообще? Да еще и этот единорог. Ха-ха!

Электричество пропало из воздуха. Не ударили молнии, не загремел гром. А я ощущал, как расслабились и стали горячими ноги. Стопы, потом голени. А потом и все тело накрыла мягкая истома. Ситуация больше не выжимала из организма адреналин. Вот такая у нас получилась передышка. Так что я криво, в тон ОТулу, улыбнулся:

– Я думал, ты мне врежешь.

– Да ну! Че я – отморозок какой? Я ж тебя кило на двадцать тяжелее. А ты, небось, и спортом только волейболом каким-нибудь занимался, а?

– Плаваньем вообще-то… – и снова красные уши не дают даже упомянуть о выигранных соревнованиях.

Как и о других успехах.

«Синдром самозванца», чтоб его.

– Лучший вид спорта, сяо хо-цзы, хороший выбор, – тонко улыбаясь своей стеклянной улыбкой, заметил Флегматик, – в Китае целое небесное министерство управляет всем, что имеет отношение к воде.

– Вот любите вы на каждую кочку своего управляющего поставить, – хохотнул ирландец, включаясь в игру, – и что, много народу в министерстве?

– В него входят департамент Соленых вод, – принялся с важностью излагать программист, – который возглавляют четыре дракона-правителя, представляющие соответственно восток, юг, запад и север. Сюда же входит департамент Пресных вод, также возглавляемый четырьмя сыфу, правящими четырьмя великими реками: Голубой, Желтой, Хуэй и Чжи. А, чуть не забыл, драконы управляют реками, ручьями, озерами, прудами.

– Боже ж ты мой! Это сколько чиновников только для того, чтоб просто дождик шел и реки сами собой текли!

– Во всем должен быть порядок! – наставительно поднял указательный палец Флегматик. – Иначе все равновесие в мироздании нарушится.

– Эх! А еще Программист! Доктор, блин, наук! А все про каких-то драконов!

– Что ты имеешь против драконов? Потрясающий же культурный архетип, пропутешествовавший по всем цивилизациям.

– Ага. Только у нас он лениво золото запасает, да доблестных рыцарей трескает, а у вас – смотри, целым министерством управляет!

– А в русских сказках – вообще женщин похищает. Весь вопрос в менталитете.

– Почему? – ОТул изо всех сил пытался не расхохотаться и сохранять серьезную физиономию. – Какая корреляция, коллега?

– Как и во всех практически вопросах, коллега, влияние среды.

– М-м-м?

– Элементарно! В России – холодно. Первый приоритет – согреться.

Профессор ухмылялся в усы, не присоединяясь, впрочем, к этому дуракавалянию. Шеф, все-таки, руководитель судьбоносной миссии.

Напряжение разрядилось само собой. В конце концов, это уже обратный путь, если ничего страшного не случилось за все это время, может, и обойдется. А со странностями пусть разбирается комиссия по прибытии. Кружка… Монетка… Ерунда же, по сути.

«Парень со снимка носит очки с желтыми стеклами. Я не должен знать, но я знаю. И меня беспокоит сам факт того, что я знаю про эти проклятые очки. И хуже того – я не могу перестать об этом думать».

– Мы все-таки долетели до Марса, – еще раз повторил Профессор, – знаете, я не верил на самом деле.

– Да, ты действительно был прав, – обретший некоторое благодушие техник встал, потянулся с хрустом – тяжело давалось сильному большому телу – крошечное замкнутое пространство, – пошел-ка я спать. Посмотрю на датчики движения в движковом и на боковую. Дольше посплю – быстрее долечу. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.

– Ох уж эта вера во всякую мистику… – вздохнул Профессор, когда грохот подошв техника по металлическим ступеням лестницы окончательно затих.

– Но ведь вправду происходит что-то непонятное, – пожал я плечами, когда мы остались втроем.

– Пф! «Что-то непонятное»! А знаете, что обиднее всего? До слёз и крушения веры в человечество? Представьте себе, какой за последние сто лет люди сделали скачок в научно-техническом прогрессе. Электричество, вырабатываемое, страшно подумать, атомными электростанциями, пришло в каждую полузаброшенную деревню. Практически кибер-панк, Микки. Вы читали Гибсона? Нет? Рекомендую, вам как раз самое время. Так вот, при этом всем, мы сидим в космическом корабле, совершающем прыжок через подпространство, и мы смогли достичь Марса за пару дней, живыми! Но стоит нам остаться в темноте, в запертом помещении, как мы начинаем везде видеть мистику. Стучать по переборкам и плевать через плечо. И все! Все идет к черту! И интернет, и атомы, и подпространство, и Марс этот. Всё будто бы зря. И сразу очень, очень обидно. Человек, увы, не меняется…

– А вы? Вы-то как справляетесь?

– Я – ученый, молодой человек. Я был ученым дольше, чем вы вообще живете на свете. И опыт подсказывает мне, что всему этому есть разумное, не противоречащее физике объяснение. Должно быть, иначе события не могли бы происходить. И то, что я пока не нашел причины – для меня не проблема. Я не ударяюсь в мистику, потому что пока – только пока! – не могу понять, что именно происходит. «Не понимаю» – вовсе не значит «что-то странное».

– Но как искать ответ? С чего вообще начать?

– Так в этом суть нашей работы – задавать и задавать одни и те же вопросы, меняя формулировку, угол зрения, подбирая синонимы, пока не получим наконец ответ. Кропотливо. До победного.

Флегматик тем временем снова перебрался за любимые мониторы – отсматривать результаты проверки видео с камер, а Проф продолжал, и тон голоса ученого изрядно потеплел.

– Но даже если что-то и происходило бы совсем из ряда вон выходящее… Нельзя так все воспринимать, как ОТул. Больший вред приносят не обстоятельства – а наша реакция на них. В чем суть мистического взгляда на мир? Знаете? Представьте, что вас укусила оса, а вы вместо того, чтоб вытащить жало, бежите за ней, пытаетесь доказать, что вы вовсе не заслужили укус. А потом переживаете и пытаетесь понять, за какие грехи в прошлом сегодня вас ужалили. Не стоит. Укус – это всего лишь укус, ничего большего.

Все-таки, как же мне повезло работать с этим человеком. Он не просто умный, это больше похоже на мудрость. Не даром, Флегматик зовет шефа – лао ши – господин. Если бы не он – никакой бы экспедиции и вовсе не было. А ОТул не ценит, вот же идиот…

Мы немного помолчали, невольно снова уставившись на синее портмоне.

– Дело в том, – признался я, – есть одна штука, которая меня тревожит. Я просто не могу выкинуть ее из головы. Я узнаю левого на снимке, мне кажется, что я вижу какие-то отдельные… вспышки, его лицо, жесты…

– Мне тоже кажется, – кивнул не слишком уверенно ученый, – что я этого рыжего где-то видел. Смешно. А знаете, Микки, я ведь тоже снимок с собой ношу. Нда-с. Хотите?

– Конечно! – сунуть нос в личную жизнь начальника? – раньше и думать об этом нельзя было. А все полет…

Ученый запустил узловатые старческие пальцы в нагрудный карман, и на столе оказался винтажный снимок, не голограмма – самая настоящая фотография. Девушка на снимке улыбалась так, будто сегодня был самый счастливый день в ее жизни, вокруг все залито солнцем – а за спиной до самого горизонта лазурное бесконечное море. Наверняка управляемое самым красивым драконом. Я не мог разглядеть толком ни цвет глаз, ни волос – только улыбка и солнце. Ничего себе. Дочка что ли? Боже, надеюсь, это не его жена, иначе я тупо не переживу такой несправедливости мира. Но смотри-ка, а Профессору удалось сфотографировать Лето, как оно есть.

– Дочь, – улыбнулся ученый, развеивая мои подозрения, – Майя. Будет встречать, когда вернемся. Уверен, и через охрану проберется. Хочу, чтоб она мной гордилась. Я мог бы быть лучшим отцом… чаще быть рядом… но она никогда не обижается на меня. А еще знаете, подарила мне на день рождения картину – полутораметровый рентгеновский снимок розы. Будто бы цветок нарисован дымом и тончайшими лоскутами черного и белого шифона. Всегда что-то придумывает.

– Красивая, – промямлил я, просто чтоб что-то сказать – тот неловкий момент, когда твой начальник показывает тебе фотки родственников, а у тебя от вида его дочери внезапно дыхание перехватывает.

– Умная, – грустно кивнул ученый, – умнее меня. Жаль, что чем лучше средства связи, тем дальше мы друг от друга… Эх… А вы, кстати, что взяли? Кроме плеера с ужасным Вивальди, боже как вы это только эту «попсу» слушаете! – мы оба коротко хохотнули. – Что еще?

– Плакат в каюту на стену.

– Какой?

– Копию «Пестрой бабочки».

– О, самая знаменитая картина Малевича? Любите концептуальное искусство?

– Ее моя сестра нарисовала. Подарила на удачу.

Мне вдруг ужасно захотелось домой. Чтоб Олеська вилась вокруг, требуя посмотреть, идет ли ей дурацкая розовая кофточка. А Алинка подкалывает ее, как самый вредный подросток на свете. Они обе заводятся, и Марьяшка начинает заливисто хохотать, глядя на свару сестер. И все это поддерживает в отце, таком исхудавшем и бледном желание жить, и за собственную жизнь бороться. Там мое место. Как же я хочу домой.