Пестрая бабочка

– Ага. Чего хотел?

– О, – он тоже вытащил сигариллы и закурил, красиво пуская колечки ароматного дыма к потолку, вот не мог этот человек не выделываться, – Манн рассказал мне про гильдийцев. Я совершенно не желал втягивать тебя в столь опасное предприятие. Особенно, на первом же задании… Он потерял двоих и умоляет меня оставить тебя в покое, пока все не успокоится. Он в тебя не влюбился, а, Крис? Раз так беспокоится? – приподнял он одну бровь, вновь вызывая ассоциации с карточным Джокером.

– Ну, не знаю. Может, он просто оказался чуть порядочнее тебя? – предположила я, добавив в голос льда.

– Порядочнее? – теперь удивленно приподнятые брови придавали его лицу выражение какой-то брезгливой укоризны.

«Тебе бы в театр на сцену с такой мимикой!» – сварливо проговорил Лусус.

– Надо быть последним мерзавцем, – скривилась я, как от кислого яблока, – чтобы пугать беззащитную девушку. А тем более ввязывать ее в такую историю.

– Ну-ну. Что-то ты не выглядишь испуганной.

Внезапно в голову пришла мысль, что надо было, пожалуй, включить колокольчик, сразу, как только я вошла. Может, общими усилиями из него можно было вытянуть что-то полезное? Но это же не наши методы. Мы же сначала делаем, и только потом соизволяем подумать. А, ладно. Пренебречь, как говорит Эрик, вальсируем.

– А тебе что – мало? – возмутилась я. – Всего, что ты уже сделал?! Начнем вспоминать, может? Например, Медная улица?

Морель затушил окурок в бронзовой пепельнице, рассматривая меня как-то задумчиво. Будто приценивался к скаковой лошади или обдумывал следующий ход в шахматной партии.

– А тебе не приходило в голову, что я, ну, например, влюблен в тебя? И поэтому не оставляю в покое? – сделал он пробный ход.

Вот оно что. Попытка выяснить, знаю ли я о причине его поведения. Он, видимо, в курсе, что мои бумаги пропали из Архива, поэтому и явился. Проверить, моя это работа или кто-то еще влез в эту историю. И знаю ли я о собственных способностях. Ладно, пусть гадает дальше.

– Не думаю, – покачала я головой, – лично я считаю, что ты просто садист. И презираешь дворян, потому как сам – не имеешь привилегий благородного сословия.

– Ты даже не представляешь, о чем говоришь, – фыркнул он, – например, что значит, добиваться чего-то только собственным умом и силами. А не получать все готовое, потому что твой папочка носил фамильный перстень.

Я покачала головой.

– Ты вообще подумал, кому ты это говоришь? Ау! Оглянись вокруг, ты видишь столицу? Какое, к мертвякам, готовое? Я ношусь, как пчелой ужаленная, от одной стройки к другой, пытаясь хоть что-то сделать для этого городка. Упокаиваю кладбище. Ищу стражу. На мои руки посмотри – ни маникюра, ни колец на пальцах – синяки сплошные!

– Есть большая разница, это был твой выбор. Твоя блажь, если быть точнее. И как только тебе надоест играть в самостоятельность, ты вернешься под крылышко к отцу. Или жениху.

– О, кстати, о женихе, – я посмотрела на своего оппонента насмешливо, – а ты не подумал, что будет, когда он узнает о твоих выходках?

Он и глазом не моргнул.

– Ничего. Со своими проблемами ты могла пойти к нему в первый же вечер, но ты этого не сделала.

– Откуда ты знаешь?

– Иначе бы мы сейчас тут не разговаривали, – он внезапно как-то подобрался, оставил дурашливость и стал каким-то жестким и особенно неприятным, – но вот что интересно. Вместо этого ты уехала, мертвяки знают куда, с человеком, которого видела первый раз в жизни. Он, к тому же, не твой типаж. И знакомы вы были всего один вечер. Я уже давно ломаю голову, почему? Ты – легкомысленная особа, но с головой-то вполне дружишь.

«Оу. Он нам льстит!»

– Да я в шоке была, – проворчала я, – вот и сбежала. Ничего сверхъестественного.

– А по моему опыту, так ведут себя люди, попавшие под ментальные чары. Никаких странных чувств или ощущений за собой не замечала?

Я уставилась в потолок, примеряя на себя модель вселенной, в которой мое безумное увлечение мэтром Купером – результат чар. Он не разбирается в школе разума, один его самопальный щит чего стоит. А кроме нас самих при знакомстве был только мой куратор. Я представила себе, как мэтр Ольсин со зловещей улыбочкой лезет в мою голову, чтобы заставить меня влюбиться в незнакомого мне парня. А потом возвращается домой вечером, забирается в кровать, завернувшись в ночной халат, берет вазочку мороженого и вечер за вечером наблюдает через хрустальный шар, как я вьюсь вокруг Дэвлина кругами. Эдакая пьеса в реальности. Безумная картинка, согласитесь.

С другой стороны, есть ли разница, что именно вызвало любовь? Чары или, например, внешний вид? И хотела бы я перестать чувствовать эту нездоровую привязанность? Нет же! Когда ты чувствуешь, как сладко и больно, замирая и снова оживая, колотится бестолковое сердце, разве важна причина? Отказаться от этого равносильно тому, чтобы просто вырвать его из груди. Нет уж. Ни за что. Хотя это натолкнуло меня на другой вопрос. Как началась эта история? Мэтр Ольсин вызвал мэтра Купера на тему «есть тут неинициированный геомант, присмотри за ней, а то натворит чего-нибудь»? Или Дэвлин явился к моему куратору с просьбой «мне нужен геомант, дай мне кого-нибудь»? И вот этот момент стоило прояснить. Причем что-то мне подсказывало, что добиться ответа у пожилого мага – проще, чем у молодого.

Только вот зачем он мне это говорит? Пытается вызвать приступ паранойи?

– Ну, хорошо, – Морелю надоело ждать, когда я вернусь на грешную землю.

Он примирительно вздохнул, потом потянулся за чем-то под столом. Я напряглась, но он просто поставил на стол корзину с парой дорогих бутылок вина.

– Ты хочешь со мной выпить? – изумилась я.

– Это же твое любимое вино? Или я ошибаюсь?

– После всего?!

Он снова натянул маску шута и развел руками в примирительном жесте.

– Я пришел мириться, Кристина!

– И ты не боишься, что я тебя отравлю? – я улыбнулась во все свои двадцать восемь зубов.

Он поморщился.

– Что за тон, графиня?

– А чего ты хотел?

– Ты подверглась опасности… Я поставил тебя в такую ситуацию, что даже двое оперативников погибли. Я хотел извиниться!

Но глаза. Глаза… Во взгляде полоскалась насмешка, как у шулера, доставшего из рукава карту. В этот момент я совершенно точно поняла, что он приехал с очередной неприятностью. Вся эта беседа – просто лирическое вступление. Хотя пока я и не знала – к чему.

– Я хочу сделать тебе приятное, – проговорил он, весь подбираясь, – ты же дружна с мэтром Купером?

Вот тут, как говорится, мое очень хорошее настроение в момент превратилось в очень плохое.

– Мы – коллеги, – проговорила я, подпустив в голос небрежности.

– О да, разумеется. Я думал, если окажу ему услугу, ты будешь рада?

«Если ты сделал что-то с Дэвлином, я убью тебя своими руками, тварь!»

– Я тебя не очень понимаю.

Он рассмеялся, и на худых щеках нарисовались ямочки. Что-то в его улыбке немного напоминало Эрика, и от этого мое отвращение к нему только выросло.

– Можно я еще покурю? Не возражаешь? Так вот. У меня есть очень хороший друг, герцог Лорес, знаешь его? Ну, разумеется. Ты наверняка знакома с его дочерью, Мэган?

«Какая Мэган? А, ну да. Брюнетка, симпатичная, кукольное личико и глаза лани, умненькая. Виделись на приемах. Ничего такого сверхъестественного».