Ведьма

– Хотела. Наверное, я испорчу вам весь праздник. – Улыбка поблекла на лице Саши. – Я подслушала один разговор. Я не хотела, честно! И там…

– Слушайте, давайте я вас домой подвезу, – перебил Николай. – Извините, что перебил. Я тоже не собирался оставаться. Не мой, как вы сказали, праздник.

– Но вам же не по пути!

– Машина не устаёт, – улыбнулся Николай. – А я уже не спешу. Такси вы сейчас полчаса будете ждать. Поедем? Там и расскажете, если хотите. Подвезти?

– Подвезти! – Саша отпустила пакет, тот с громким хрустом шмякнулся на пол, она бросилась к Николаю, обняла его и поцеловала в губы. Николай не сразу пришёл в себя, а когда пришёл, то на душе стало намного лучше.

– Спасибо, Саша, – сумел он сказать с третьей примерно попытки, голос пропал. – С вами всё хорошо?

Саша рассмеялась.

– Нет. Но теперь это неважно. Идёмте?

* * *

Саша улыбалась всю дорогу, хотя невооружённым глазом было видно, что-то её гнетёт. Она была не такая сияющая, как обычно. Во дворе её дома неожиданно оказался свободный парковочный карман, Николай мягко притормозил и посмотрел в глаза Саши. Та смутилась и ненадолго отвела взгляд.

– Если не хотите – не говорите, – предложил Николай. – Приятного вам отдыха! Вы ведь не одна? – Вопрос так себе, прямо скажем, но вот почему-то сорвался с языка.

– Не одна, – улыбнулась Саша. – Спасибо. Нет, я скажу. Только не сердитесь!

И она рассказала. И снова смутилась, отвела взгляд, когда закончила рассказ. А когда решилась посмотреть на Николая, то немного испугалась. Николай сложил ладони на руль и уткнулся в них лбом. Долго так сидел. А когда уселся ровно, вид был – краше в гроб кладут.

– Извините, если я вас расстроила, – добавила Саша. – С вами всё хорошо? У вас ужасное выражение лица!

– Нет, не всё, – согласился Николай. На душе было непередаваемо паршиво. Вроде не конец света, не крах всех надежд и чаяний, так отчего ж так мерзко стало? – Только не извиняйтесь. Вы тут ни при чём.

– При чём! Это ведь из-за меня! Если бы вы тогда за меня не заступились, этого могло и не быть!

– А я вот не уверен. – Николай посмотрел в её глаза. – Что ж, буду знать. Подумаю, чем теперь заняться.

– Можно, я вас кофе угощу? – тихо предложила Саша. – У вас правда ужасный вид! Вам сейчас лучше не ехать никуда!

Это она права. Даже на пути сюда Николай успел пару раз потереться шинами о поребрик, хотя водил хорошо, и за всё время обладания железными конями не попадал ни в какие ДТП.

– А что потом? – Николай посмотрел в её глаза. Саша непонимающе поморгала. – Ну, после кофе? – уточнил Николай.

– Посидите на кухне, пока не придёте в себя. – Лицо Саши было самой серьёзностью. – А потом я вас прогоню.

– Идёт, – согласился Николай и взял пакет, который несла с собой Саша. Пакет оказался на удивление тяжёлым и местами успел порваться.

В подъезде оказалось неожиданно чисто и приятно, ни граффити, ни грязи, всё чисто и чинно. А ведь дом давно не новый!

14. Роза

Саша открыла дверь и от волны запахов закружилась голова. Приятные запахи, домашние и успокаивающие, ощущался аромат кофе, какой-то специи или благовоний, а всё вместе успокаивало и манило. Словно домой вернулся!

– Нет, – поймала Саша за руку Николая, когда тот потянулся к вешалке, чтобы положить головной убор. – Подождём. Нас должны встретить.

Лёгкий, едва различимый топот, и из тёмного пока что прохода в гостиную выбежала кошка. Трёхцветка. Стройная, короткошёрстная красавица. Она посмотрела по очереди в глаза обоим людям и тихонько мяукнула.

– Знакомьтесь, – предложила Саша. – Роза, это Николай Петрович. Николай Петрович, это Роза, прошу любить и жаловать.

Николай осторожно присел на корточки. Роза тут же встала передними лапами ему на колени, шумно обнюхала лицо. Затем спрыгнула на пол, замурлыкала громко, от души, и потёрлась щекой о левое колено человека.

– Вы ей понравились, – улыбнулась Саша. – Теперь можно снять одежду.

– Если бы я ей не понравился?

– Вы бы уже спускались по лестнице, – спокойно отозвалась Саша. – Можно, я попрошу вас, Николай Петрович…

– Давайте просто Николай, – предложил Николай, принимая куртку своей хозяйки.

– Спасибо! Я очень не люблю вопросов со словом «бы». Что было бы, если бы… вы поняли, да?

– Я постараюсь, – согласился Николай, наблюдая, как кошка вьётся вокруг людей, держа хвост трубой, и тарахтит, да так громко! – Где у вас можно умыться?

– Здесь, – указала Саша на дверь. – Полотенце для рук слева от раковины, для лица – первое слева на вешалке. Сейчас будет кофе!

* * *

К кофе было много чего, и всё было вкусное. И вряд ли это всё куплено в магазине.

– Вы сами испекли? – показал Николай печенье в виде снежинки, которое взял из вазочки. Хрустящая, аппетитно пахнущая корицей снежинка. – Очень вкусно!

– Сама, – кивнула Саша. – Только его много есть нельзя, так мне врач всегда говорит.

– Но вы его не слушаете, – не удержался Николай. Саша рассмеялась.

– Не слушаю. Я маму слушаю, она в таких вопросах разбирается лучше.

– А кто у вас мама? – вполне искренне полюбопытствовал Николай.

– Ведьма, – сказала Саша спокойным, обыденным тоном. Как если бы сказала: «Продавщица». Николай едва не подавился; Саша встала и с обеспокоенным выражением лица похлопала его по спине. Помогло почти сразу.

– Я не хотела!

– Не извиняйтесь. Так она ведьма? – Николай встретился взглядом с хозяйкой, когда та вернулась за стол. – А вы?

– А я ещё нет! Что, испугались, да? – Саша посмотрела с сочувствием. – Но это правда. Только не нужно её бояться!

– Озадачили, – покачал головой Николай. Аппетит разыгрался не на шутку, помимо вазочки с печеньем на столе была другая, полная воздушных, почти невесомых булочек. Рядом на тарелке – шарлотка, свежая и нежная, пахнущая печёным яблоком. Блюдце с мёдом, яркие фонарики мандаринов, хрустящие шоколадные колобки – прямо как в детстве. С ума сойти!

– Она работает ветеринаром, – пояснила Саша, улыбаясь. – Если вы об этом. И хорошо разбирается в питании. Лучше всех!

– Верю, – согласился Николай минуты через две, попробовав и другие угощения. – Слушайте, всё безумно вкусно. Вы часто готовите столько вкуснятины?