Ведьма

«Крепость» набирала популярность, обрастала функциями. Поначалу на неё повелись мелкие заказчики, и все как один оказались довольны. Постепенно клевала всё более крупная рыба. Леонид уже не справлялся с заказами, маячила реорганизация, нужны были кадры. Анька Герасимова, их общая знакомая по тому самому двору, в котором выросли, пришла в их контору неожиданно. Она тоже успела сходить замуж, жизнь научила её уму-разуму жёстким способом, но главный её талант – манипулировать людьми – никуда не делся.

Продажи пошли в гору. Анна быстро смекнула, что к чему, и упускать такой шанс не стала. Они все понимали, что Леонида не обмануть, и сам он не потерпит никакой фальши, с этим было строго. Проверял всё досконально, чтобы всё было закрыто, чтобы вся отчётность на виду. Не забалуешь.

С деньгами Леонид не обманул. Деньги пригодились почти сразу, отцу Николая потребовалась сложная операция. А потом его однушка у чёрта на рогах превратилась в другую однушку, но уже куда более приличную, и в том же самом районе, что и офис. Ну и автомобиль он заодно поменял.

Жизнь оставалась радужной, пусть даже путь на вершину радуги пришлось проламывать киркой и лопатой, не знать ни сна ни покоя, но того стоило.

5. Испытательный срок

Постепенно контора росла, реорганизовывалась. Двоечник и второгодник Семичастный вырос прозорливым и хватким дельцом, и удивительно, что он остался ещё и порядочным человеком. Насколько слово «порядочность» применимо в бизнесе.

Появлялись новые офисы. Команда разработчиков росла. Возник и стал заправлять всем совет директоров; Николай как-то остался в стороне, менеджмент был не по его части, он – мозг и исполнитель, с технической стороны он остался не то чтобы в тени, но на второстепенных ролях.

У конторы всё было прикрыто, всё по уму. Что уж греха таить, когда дела стали идти гладко, Николай вновь стал впадать в приступы беззаботности, он мог играть в компьютерные игры – основное своё развлечение; мог отвлекаться на какие-то свои проекты, он их не забрасывал никогда, пусть даже не уделял должного внимания. Состоялся как-то раз и очень серьёзный разговор с Леонидом.

– Слушай, Коля, – позвал он попросту, пригласив соучредителя в конференц-зал. – Давай простыми словами. У тебя ещё какое-то дело есть? На кого-то ещё работаешь?

– Нет, – помотал головой Николай. – На себя в свободное время.

– Менеджеры жалуются, – понизил голос Леонид. – Нет, у нас всё схвачено, я не спорю. По твоему хозяйству всё штатно. Я проверяю, сам знаешь. Но тебе это всё как будто кисло. Если что не устраивает – говори. Мне нужен прежний Николай Третьяков. Который умеет пахать от зари до зари. Понимаешь?

Николаю стало стыдно, по-настоящему. Горячо и по-детски. Даже уши загорелись. Леонид как был спокойным и хладнокровным, так и остался.

– Давай так. Не знаю, что там у тебя за грусть-печаль, даю тебе месяц. Нужна помощь – говори прямо. Гнать тебя не буду, мы вместе всё это начинали. Я людей не предаю. Но если не сможешь взять себя в руки, давай разойдёмся по-человечески. Не обижу. Договорились?

– Договорились, – согласился Николай и пожал протянутую руку. Да. Расслабился выше меры, что уж тут говорить.

Он сумел взять себя в руки. Как раз накануне случился аврал в его хозяйстве, возникла возможная проблема безопасности. Вернувшись из конференц-зала, а дело было в пятницу, Николай остался на работе на все выходные, он изучал инцидент, который чудом не сказался на работе бизнеса. Изучил, понял свою оплошность и принял меры.

Потребовал от руководства замены комплектующих, модернизации оборудования. Менеджеры не восприняли это с энтузиазмом, но Семичастный поддержал. Прошло ещё три месяца, и вверенное Николаю хозяйство стало работать как часы, а масштабных инцидентов с безопасностью уже не случалось. Николай и раньше любил перестраховаться, а информационная безопасность неминуемо делает из человека параноика.

Впрочем, у паранойи тоже есть свои плюсы. Она не позволяет предаться лени.

6. Анна

С Анной Николай сошёлся случайно. Если уж говорить честно, то по пьяни. В конторе стали традицией корпоративы, проводили их без лишней помпы и миллионных трат, но всё же на широкую ногу. И вот, как-то раз, после очередной такой вечеринки Николай проснулся утром в одной постели с Анной.

«Служебный роман» тянулся вяло; на серьёзные отношения не шли ни Анна (по её словам, она зареклась повторно выходить замуж), ни Николай. Когда тебя в любой момент может выхватить из отдыха сообщение монитора, если что-то не в порядке с хозяйством, какая уж тут личная жизнь. Есть в конторе системщики, есть множество людей на подхвате, но всё равно Николай следил за всем сам.

Так и жили. От постели до постели. Изредка, нерегулярно. Оба падали в их странную, внезапную страсть, сгорая от приступов болезненного желания. И Николай всё лучше понимал, почему Анну за её спиной называют ведьмой. Она такой и была; это было как в сказке: лучше не связываться и не переходить ей дороги. Может, и не сожрёт, буквально, но со свету точно сживёт.

Они стали вместе ездить на предприятия новых перспективных клиентов. Анна вела переговоры и убеждала, это был её конёк, а Николай давал дельные советы по технической части. Разумеется, не бесплатно. Конечно, за их спинами шептались. Но на людях Николай и Анна вели себя вполне прилично (ну да, случилось пару раз – в серверной комнате и конференц-зале), и руководство в целом осталось довольно. В душу не лезли, вопросов не задавали.

Недовольны были только родители, уже прямым текстом спрашивавшие: «Что же там на горизонте, будет ли у тебя семья и её счастливые атрибуты?».

Неизвестно. С Анной вообще не могло быть никакой определённости. В какой-то момент Николай утвердился в мысли, что он у неё не один, он мог бы и проследить, технические средства и компетентность позволяли, но не стал. Да и какая в том польза? Анна в первую же ночь сказала, что замуж не собирается, что её пока всё устраивает. Устраивало и Николая; а работе это не то чтобы не вредило, а иногда даже и помогало. Родители ворчали, но разводили руками: «Ну не берётся сын за ум, что уж тут поделать?».

7. Александра

Александра Чернова появилась в конторе, когда срочно потребовались неквалифицированные кадры «на побегушки». Выпускница экономического факультета, она одной из первых откликнулась на объявления на службах поиска кадров. И сразу же понравилась всем кроме Анны.

Николай по традиции сам готовил новой сотруднице рабочее место, на побегушках она или нет, а компьютер и положенная долька корпоративного офиса должна быть у каждого. Александра – её почти сразу же все стали звать Сашей – стройная, круглолицая, с чёрной тугой косой до пояса, оказалась ещё и умной. Это сразу видно по тому, какие человек задаёт вопросы, как разбирается с техникой. Оказалось, что Саша вполне ориентируется не только в тонкостях повседневного использования компьютера, но и в структуре «Крепости» разбирается. Вот это было главным удивлением. Тактичная и вежливая, улыбчивая, при этом никогда не артачилась, не задирала нос, всё делала прилежно и споро.

– Саша, у нас там кофе-машина что-то не включается!

– Сашенька, не купишь сегодня бумаги? Вчера весь запас на отчёты ушёл!

– Саша, слушай, что-то голова разламывается, у тебя нет таблеток?

Анна принципиально не видела Чернову в упор. Не ссорилась, в конторе так нельзя, но только держалась подчёркнуто корректно.

– Деревенщина, – хмыкнула она как-то раз, когда Николай утром готовил им обоим завтрак.

– Не готовлю и готовить не буду, – заявила Анна сразу, – хочешь меня – тогда заботься.

Ну он и заботился.

– Видно же, что подняться хочет через постель, – продолжила она. – Я таких за версту чую.

– И в чью постель метит? – поинтересовался Николай больше для поддержания разговора. В сплетни, неизбежные для крупной конторы, он не вникал. От этой грязи не отмыться, а значит, и вступать не стоит.

– А мне оно нужно? – пожала плечами Анна. – Не интересовалась. И не забудь, если увижу тебя с ней – убью. Всё, хватит о ней!

После этого разговора Николай пошёл вопреки убеждениям и проследил за Анной. Не нарушая закона, по возможности не вторгаясь в личную жизнь. И убедился, что он у неё не один. А удивительно было то, что другим был человек из его отдела, принятый практически вместе с Черновой. Толковый парень, который почти не косячил, от сверхурочных не отказывался и вообще производил впечатление хорошего специалиста.

Ладно. И чёрт с ним. Ревность глодала Николая недолго, всего какую-то неделю. Он стал чаще уединяться у себя в «берлоге» – в личном кабинете. Там он воссоздал тот самый милый и приятный уголок, что был в его квартире в детстве.

Там всё было родным и милым, начиная с запахов. Отчего-то именно запахи оказались главными; Николай сторонился шумных компаний; он общался с большинством коллег в основном только по работе и предпочитал наслаждаться запахом домашнего уюта в своё удовольствие. Даже нашёл в квартире родителей свою старую игрушку Винни-Пуха и усадил его за рабочий стол, чтобы всегда видеть. Помогало.

Он не перестал встречаться с Анной, но эти встречи стали реже. Уже как-то по привычке получалось. И, похоже, их обоих всё устраивало. И ладно. Плыть по течению жизни становилось привычкой.

8. Спасительница

Подлинный талант Черновой проявился неожиданно и, увы, в драматической ситуации. Анна, которая любила опрокинуть рюмочку-другую после удачной сделки, не всегда могла вовремя остановиться. Если они были вместе, Николай был ей не указ; не раз и не два Николай просто уходил, смотреть и терпеть пьяную Анну, которая в такие моменты становилась несносной, было выше его сил.

И бросить всё это не хватало воли. К тому же Анна умела извиниться и попросить всё забыть, ну не хватало в эти моменты у него силы духа, чтобы не повестись в тысяча первый раз.

Как-то утром после майских праздников Николай застал в офисе продажников всё высокое начальство разом. Мрачное. Посмотрел (его попросили проверить, не подделка ли) на переписку Анны с недавним очень крупным и очень перспективным возможным клиентом. Он легко выяснил, что переписка не подделка. Анна практически послала клиента ко всем чертям, не особо стесняясь в выражениях. Что уж на неё нашло, одному богу известно.

– Что делать-то будем? – поинтересовался главный по продвижению. В офисе в тот момент оказалась Саша, она принесла пачки бумаги для принтера.

– Можно, я попробую? – спросила она неожиданно. На неё посмотрели так, как человек посмотрел бы на заговорившую с ним собаку. – Я знаю эту организацию, – добавила Александра. – Я училась в одной группе с сыном их владельца.

– Вы разбираетесь в продукте? – приподнял брови Коршунов, менеджер по продажам. Остальные, видно, просто не пришли в себя от такого внезапного заявления.

– Разбирается, – вступился Николай, внезапно для самого себя. – Я отмечал это, Леонид Сергеевич. Александра Родионовна хорошо ориентируется в нашем продукте.

– Действуйте, – велел Леонид, вытирая пот со лба платком. – Все отчёты мне каждый вечер. Положение аховое, Александра Родионовна. Сможете всё разрулить – в долгу не останемся. Так. В общем, Герасимову, когда проспится, ко мне в кабинет, и до работы её не допускать. Николай, заблокируй ей весь доступ, чтобы уж наверняка. И задержись в конторе сколько потребуется, если что – помоги Александре.