Ведьма

– Ну да. Идём, чаю выпьем! – Саша прошла на кухню и поставила чайник. Воду она тоже покупала в бутылках и только у одного поставщика. Нужно полюбопытствовать, почему.

– Я почти никогда в куклы и во всё то, что обычно девочкам положено не играла, – продолжила Саша, пока они ждали, пока настоится чай. – Зато любила всюду лазить, играть в разные приключения, с машинами разными возиться. Брат меня сначала гнал, он на четыре года меня старше, а потом сам стал звать. Мы с ним такое вытворяли… – махнула рукой Саша, и рассмеялась. – Мама даже шутила, что я по ошибке девочкой родилась. Нужно было мальчиком.

– Что, жалеешь, что родилась девочкой?

– Нет, а ты?

– Не жалею, – признал Николай и искренне рассмеялся. Саша присоединилась.

– Нужно очень много учиться, – повторила она. – Всю жизнь учиться. Я вижу, что и мама, и папа, и все учатся. Всё время что-то новое, что-то интересное. Сёстры, как и мама, по первому образованию медики. Ну, врачи.

– Тоже два высших образования?!

– У Насти три, она на три минуты старше Лидии. У Лидии два, готовится получать третье. – Саша разлила чай по чашкам. – У папы два, у Олега пока одно, они тоже по первому образованию медики.

– А у тебя экономическое. Потому что у тебя не отыскали дара?

Саша покивала.

– Мама говорит, что из меня выйдет отличный психолог. Я ей верю, буду учиться дальше, как и все.

– Дай угадаю. И вы все работаете или с людьми, или с животными. Сама ведь сказала, что по основной профессии мама ветеринар.

– Всё верно.

– И тебя приглашали в отдел продаж… – задумался Николай. – Логично. Но почему тебя поставили «девочкой на побегушках»?

– Честно? Это мой менеджер. Ну, Коршунов. Не знаю, чем я ему не понравилась. – Саша отвела взгляд в сторону, и вновь посмотрела Николаю в глаза. – Он всё делал, только чтобы я по специальности не работала. Пока та история с «Астрой» не случилась.

Да уж. «Астра» – тот самый крупный заказчик, который, по оплошности Анны, чуть не лишил «Крепость» трети самых выгодных клиентов. Не отнять, что Саша выложилась по полной программе, даже условия контракта остались в целом выгодными для «Крепости». И именно с того дня Коршунов перестал гнобить и задвигать Александру.

– Сердишься на него? – поинтересовался Николай.

– На нашего гения продаж? – улыбнулась Саша. – Немного сердилась. Он хороший специалист, и чем-то я ему не угодила. Но женщинам всегда труднее, я знаю. Я готова к подобному.

– И не отступишься, – заключил Николай.

Саша покивала:

– Не отступлюсь. Я знаю себе цену, и другие узнают. Всё, нам уже скоро собираться!

– Есть предложение выйти минут на двадцать пораньше и ещё раз осмотреть чердак. – Николай поднялся на ноги и принялся составлять посуду в моечную машину. Странно, что Саша ей почти не пользовалась. Впрочем, свои небольшие объёмы посуды у себя дома Николай тоже мыл вручную.

– Да, я пока солнечную лампу заряжу, – согласилась Саша. – Как голова? Не болит? – Она осторожно потрогала то место, где была ссадина.

– Уже нет, – удивился Николай. – Странно. Никогда так быстро не заживало.

* * *

В третий раз им удалось подняться на чердак незамеченными с первой попытки. «Шпионы» сразу же направились к той самой стопке кафельных плиток.

– Слушай, мне кажется, что их кто-то сдвинул, – заметил Николай. – Настаивать не буду, но есть такое ощущение. Смотри, верхняя была наполовину чистая, а теперь вся чистая. Словно…

– Только не голыми руками! – предупредила Саша, включив солнечную лампу на малую мощность, и осветив ею стопку. – Слушай, точно. Кто-то сдвинул. И новых следов в пыли не видно, – обратила внимание Саша. – Слушай, я фотоаппарат взяла, давай сделаю снимок.

Сделала. И не один, а с десяток, под разными ракурсами.

– Потом сравним, – пояснила Саша. – И верхняя плитка точно вся чистая. Очень странно.

– Прямо проходной двор, – покачал головой Николай. – Выходит, у кого-то ещё есть ключи? Тогда нужно…

– Тс-с-с… – Саша взяла Николая за руку. – Слышишь? Давай помолчим.

«Отличная здесь звукоизоляция», – подумал Николай, замерев и стараясь дышать как можно медленнее. В этой наступившей глубокой тишине он действительно услышал повторяющийся, не очень регулярный звук. Сознание не сразу его опознало. Так потрескивают участки провода под напряжением, где переломилась жила.

– Нужно найти! – Николай встретился взглядом с Сашей. – Если это провод переломился, так и до пожара недалеко.

– Только сами не будем трогать, – предупредила Саша. – Найдём, и я вызову ремонтников.

«Которых будем ждать до конца каникул», – подумал Николай. Приедут, конечно, быстрее, но как бы не пришлось тут их ожидать или просить подождать кого-то ещё. В любом случае их тайный проход нельзя будет использовать для возвращения. Ладно, разбираемся с проблемами в порядке поступления.

– Звук оттуда! – уверенно указала Саша, после того, как они обследовали все места, где электропроводка была на виду. И действительно, потрескивание доносилось из очередной стопки ветхих деревянных ящиков. И тоже с кафелем. Кто это хранит тут подобные запасы кафеля?

– Тут, – указала Саша. – Надень очки, – протянула их Николаю. Подобные очки она надела утром, когда сожгла солнечной лампой живую тень. – Давай вместе. Ящик еле живой… осторожно!

Удалось перенести верхний ящик в сторону, не позволив ему рассыпаться.

А в ящике под ним поверх кафельных пластин лежали три куска стекла неправильной формы. Хотя нет, это были осколки зеркала. И все три осколка из разных мест, как ни крути, совпадающих линий разлома нет. И вот между этими осколками время от времени пробегали синие искры, издавая то самое потрескивание. Теперь оно казалось оглушительным.

– Я сфотографирую, – решила Саша. Она уже подняла свою мыльницу над осколками, когда Николай схватил её за руку.

– Не держи над осколками, – посоветовал он. – Чтобы не отражаться в них. Что-то я не видел, чтобы обычное зеркало себя так вело!

Саша кивнула и отодвинула руку. Вспышка, на потолке возникли и угасли три освещённые области неправильной формы – свет, отразившийся от осколков, а сами осколки осыпались пылью. Николаю даже глаза захотелось протереть. Там, где были три обломка зеркала, теперь лежали три кучки тончайшей пыли.

– Не переносят яркого света… – медленно сказала Саша. – Что-то очень странное. Нужно обязательно сообщить папе, он специалист. Тогда давай, для верности…

Она достала солнечную лампу, а Николай прикрыл ладонью глаза. Ещё пять секунд непереносимого сияния – и пыль, оставшаяся от осколков, исчезла. Как и не было.

– У нас ещё восемнадцать минут, – пояснил Николай. – Потом Леонид подъедет к выходу на соседней улице. Посмотрим, что в остальных ящиках?

– Посмотрим! – решительно согласилась Саша. – Мне это очень не нравится, Коля. Я о таких зеркалах никогда не слышала, и их тут спрятали не случайно.

Восемнадцати минут им едва хватило, чтобы осторожно перебрать все груды строительного мусора и свалку запасных стройматериалов, но больше никаких сюрпризов они не нашли. Ни зеркал, ничего.

– И есть ещё семь секций чердака, – добавила Саша, когда они шли к лестнице. – Их все нужно осмотреть. Завтра же и займёмся!

* * *