Ведьма

Минут через пять удалось отломить часть оплывшего корпуса и достать карту памяти. Вроде она нормально выглядела, была не оплывшая и не объеденная. Саша вылила в банку воды, почти под край, и добавила ещё один пузырёк живой воды.

– Много у тебя такой воды? – поинтересовался Николай.

Саша кивнула:

– Двенадцать пузырьков. Теперь десять. И ещё два в сумочке.

Николай только головой покачал.

– Понимаю, тебе нельзя рассказывать, что это такое. – Саша кивнула в ответ. – Мама тебе дала эту воду?

Саша вновь кивнула.

– Она всё объяснит. Ну или мне разрешит объяснить. Вот увидишь. Ну что, посмотрим?

Снимки действительно удались. Саша вздрогнула, увидев нечеловеческие надписи, уродливые, чёрные растения и зеркальную стену со спиралью.

– Ты видела что-то подобное, – заключил Николай, наблюдая за выражением её лица. – Не знаю, что именно, но видела.

– Видела, – согласилась Саша. – И нужно побывать ещё раз в конференц-зале. Это важно, Коля. Вопрос жизни и смерти. Договоришься?

Николай кивнул. Листнул дальше, на первый снимок того существа. Стоило бросить взгляд, как комок поднялся к горлу, а перед глазами всё поплыло. Судя по тому, что Саша отвела взгляд и прижала ладонь к горлу, ей тоже было не по себе. Николай на ощупь закрыл окно и убрал картинку. Почти минуту оба приходили в себя, прогоняли тошноту. Ничего себе! Просто изображение так действует?!

– Ты знаешь, что это такое? – спросил, наконец, Николай.

– Родители только мельком упоминали, – пояснила Саша. – Это не живая тень, это другое. Помню только, что оно не может долго прожить в нашем мире, но успеет убить очень много людей, если сумеет пройти к нам. Пожалуйста, позвони Леониду. Чем скорее мы вернёмся в конференц-зал, тем лучше.

– Ты знаешь, что нужно сделать?

– Да, – кивнула Саша и продемонстрировала ещё один запечатанный пузырёк с живой водой. Вода светилась мягким, тёплым солнечным светом. – Позвони. Прямо сейчас.

30. Ведьмы и чародеи

– …или зажечь свет, – поясняла Саша по телефону. – Да, чтобы там было светло. Дезинфекция. Да, такого света достаточно.

Она вернула мобильник Николаю и присела на соседний стул.

– Там сейчас полно людей, – пояснила она, – пусть просто включат свет. Совещаний там на каникулах не будет, и я попросила сказать уборщице, чтобы не убиралась. Ну, что там оборудование, идёт настройка и всё такое. Ужасно не люблю врать! – посмотрела она в глаза Николаю.

– Соврёт Леонид, не ты, – уточнил Николай.

– Мне от этого не лучше, – заметила Саша. – Я схожу в аптеку и супермаркет, ладно? Посиди пока дома.

– Может, лучше всё-таки вместе?

Саша улыбнулась и обняла его.

– Аптека в соседнем доме, – шепнула она. – Супермаркет в следующем. Не переживай. Тебе всё ещё нужен покой. Не бойся, к вечеру будешь как новенький!

* * *

Оставшись один, то есть в обществе Розы, Николай прошёлся по дому, раздумывая.

Как всё это могло случиться в новогоднюю ночь? Никогда такого не было на первом свидании, и сейчас Николаю было очень не по себе. Нет, ничего не беспокоило, наоборот, всё настолько логично и естественно, что оторопь берёт. На работе Николай общался с другими людьми, только если что-то ломалось. Но с Сашей он общался чаще, по большому счёту, они с ней оба были подай-принеси, и Николай помогал не раз и не два переносить ей офисные покупки, которые курьер оставлял на вахте; чинить технику, если Саша не справлялась сама. Хотя почти всегда она справлялась сама, любо-дорого посмотреть. Ну, тот инцидент с подставой. Но ведь ничего не было! Ну, ездили они вместе к клиентам, но ведь это чисто рабочие отношения!

Как Николай ни старался, он не мог вспомнить, с чего всё началось. Эта часть жизни просто выпала. Вот они стояли с бокалами, Саша тогда зажмурилась на секунду, едва заметно шевеля губами. «Я так с детства привыкла, – пояснила она потом с улыбкой, – когда желание загадываю». Они выпили за счастье и «сбычу мечт», потом они смотрели фейерверк и играли в снежки. И когда вновь поднимались по лестнице, Николай уже готовился произнести: «Замечательный праздник, Саша, но мне уже пора».

Что было дальше, память ему не открывала. А вот подробности последовавшей бурной и жаркой ночи открывала охотно.

И второй вопрос, почему такое чувство, что он тут живёт не первый месяц, а то и год? Ему знакомы все запахи, знакомо расположение всех вещей. Например, если открыть вон ту верхнюю полку, там стоит расписная деревянная коробка, а внутри небольшая пластиковая ёлка и статуэтки Деда Мороза и Снегурочки. Открыл. Действительно, коробка именно так выглядела, как и предполагалось. Вынимать и заглядывать не будем. Тем более, что Роза крутилась под ногами и наблюдала, чем занимается человек.

Николай забрёл в спальню, привычно сел за компьютер, и по привычке, чуть не начал вводить обычные команды, чтобы проверить, как там дела на работе. Страшная вещь – автопилот. Сделал над собой усилие, вернулся в гостиную. Уселся на стол и посмотрел на банку с водой, в которой лежал погибший, обглоданный фотоаппарат. И третий вопрос, почему он, Николай, так спокоен? Столько всего, мягко говоря, странного успело случиться, столько всего в голове не укладывается, а он так спокойно обо всём этом думает? Защитная реакция разума?

Роза запрыгнула на стол, прошлась перед человеком, держа хвост трубой, и уселась, глядя в лицо. Потрогала лапой за плечо. Саша уже пояснила, что это означало «возьми меня на руки», и показала, как именно брать. Николай улыбнулся, подхватил Розу, и та замурлыкала, глядя ему в лицо.

– Ты отважная кошка, – признал Николай, глядя в её янтарные глаза. – Я никогда так в жизни не пугался. Ты меня в самом деле спасла.

Роза продолжала мурлыкать и щуриться.

– Может, сейчас мне ответишь ещё хотя бы на один вопрос? – поинтересовался Николай, не переставая гладить её по голове.

Роза спрыгнула с его рук и направилась в прихожую. Там уселась и уставилась на входную дверь. Дверь тотчас открыли с той стороны. Вошла Саша, довольная, порозовевшая, на улице лёгкий мороз. Николай принял у неё покупки и отнёс всё на кухню. И поймал себя на мысли, что прекрасно понимает, что куда складывать. Словно не в первый раз это делает. Роза запрыгнула на обеденный стол.

– Пока не едим, пусть ходит, – говорила Саша. – Она чистоплотная, ничего такого не занесёт. Я в любом случае всегда стол протираю, прежде чем мы есть садимся.

Роза проверила все пакеты, обо всё потёрлась, и… замерла, глядя в лицо Николая. Тот наклонился ближе. Может, всё же ответит?

Глаза Розы на какую-то долю секунды стали зелёными. Кошка приподнялась на задние лапы, лизнула Николаю нос и спрыгнула со стола.

– Это ответ на все остальные вопросы, – пробормотал Николай и усмехнулся.

Саша пока не придумала, куда деть останки фотоаппарата.

– Надёжнее всего сжечь, – сказала она, – но ума не приложу, где. Просто в пламени нельзя, этот пластик столько вредного выделяет при горении, что ужас. Пусть пока так полежит, я подумаю.

– Там всё в порядке? – поинтересовалась Саша, когда Николай проверил, что в новом офисе достигнута полная синхронизация. Отстаёт минуты на три, все изменения подхватываются автоматически. Осталось сделать последнюю правку, чтобы и входящая почта приходила прямо туда, в новый офис, и переключение будет завершено. Нужно будет поднять дополнительное резервное копирование, пока что там всего один такой сервер, а этого мало…

– Всё-всё, отвлекись, – попросила Саша, погладив его по голове. – Не погружайся. Пусть будет хоть немного каникул. Сегодня и ещё два дня проходит кошачья выставка, здесь недалеко. Давай завтра сходим?

– Давай, – согласился Николай. – Я вот что подумал. Если эта чёрная пакость растёт в темноте, и выпала на чердаке из моего кармана, то может, проверить чердак? Ну, взять туда эту ультрафиолетовую лампу.

– Он у тебя в чехле упал, – возразила Саша. – Чехол я уже обработала, и в нём ничего такого не было. Но лучше перестраховаться, ты прав. Леонид оставил мне копии ключей на всякий случай. Только туда и обратно, хорошо?

* * *

Это было легче сказать, чем сделать. На верхнем этаже текла бурная жизнь, люди входили и выходили, кто-то к кому-то шёл в гости или наоборот. Разумеется, Сашу заметили издалека. «Ой, Сашенька, замечательно выглядишь! А зайдите к нам, хоть на минутку! Заходите вместе с мужем, мы вам обоим рады!»

Пришлось в целях конспирации выйти на улицу и пройтись вокруг дома.