Империя. Чистилище

Смог сидел на неудобном стуле и спокойно выслушивал все обвинения. В помещении было довольно неплохая мебель и обстановка, но ему разумеется дали специальный стул. На таком стуле человек как правило не мог сосредоточиться и внятно мыслить. Это была обычная практика в Чистилище. Правда, такие стулья никогда не применялись на самих Чистильщиках, и он мог спокойно воспринимать это как личное оскорбление. Прошло уже больше часа с начала этого спектакля, и Чистильщик уже начал повторяться. Выглядел он как мужчина средних лет с приличной залысиной и пухленьким животом. Похоже, он уже давно не выходил на оперативные задания. Джека отправили в больницу при конторе, и Шао вместе с Дрей'ком постоянно дежурили около его палаты. А Чистильщик тем временем продолжал:

– Вы должны были сообщить обо всём нам – и тогда мы смогли бы спланировать операцию как следует, и всего этого можно было избежать! Но вы понадеялись на своих некомпетентных работников. В каком гадюшнике вы набрали таких недоумков?

– При всем моем уважении, Старший Чистильщик, – тихо, но с нескрываемой угрозой произнес Смог. – Но я не позволю кому бы то ни было оскорблять моих сотрудников. Учитывая ситуацию, они сработали на высшем уровне.

– На каком еще высшем уровне?! – Заорал Чистильщик. – Не смогли поймать одного захудалого курьера, это позор!

– Я не назвал бы представителя расы Фертов «захудалым», сэр, – усмехнулся Смог. – А те наемники, что напали на меня и моих людей в номере, вообще были коммандосом расы Галечи.

– Этого не может быть, – побледнел от одного упоминания этих рас Чистильщик. – Галечи не могли незамеченно проникнуть на планету, а Ферты вообще истреблены под корень чёрт знает когда. Это попросту невозможно.

– Напротив, Слимси, – заходя в помещение, заметил высокий стройный человек с чертами истинного имперца. При его появлении с Чистильщика сразу слетела вся оставшаяся после услышанного о страшных расах спесь. Он даже вроде бы стал ниже.

– Господин, но Ферты и правду ведь истреблены, – пытаясь хоть как-то оправдаться, заметил Слимси. – Мои люди лично проверяют все подозрительные корабли, и я вас уверяю, что Галечи не смогли бы пробраться на планету незаметно.

– Значит, мне стоит рассмотреть ваше увольнение с этой должности, а заодно и компетентность всего вашего отдела. – Спокойно ответил Очиститель. Очистители стояли выше Чистильщиков в иерархии конторы. Как правило, они занимали важные посты во всех филиалах. У Очистителя были светлые волосы и карие глаза с веселой искоркой. Услышав слова начальника, Слимси тут же стал белый как мел и заметно вспотел.

– Но сэр, я ведь..

– Оставьте нас одних, и займитесь бумагами по этому инциденту, –властным голосом, не терпящем возражений, приказал Очиститель. –Возможно, Чистильщику потребуется в скором времени отбыть, и я думаю, он не хотел бы, чтобы бюрократические проволочки помешали его работе в других мирах.

Эти слова окончательно добили бедного Чистильщика, и тот, пошатываясь, вышел из приёмной.

Как только этот придурок покинул нас, Заурус – именно так звали Очистителя – приветливо улыбнулся и предложил мне вместо этого неудобного стула нормальное кресло.

– А теперь давайте по порядку и с самого начала, если можно, – налив себе воды, попросил Заурус. – Я понимаю, что у вас мало времени, но я должен быть в курсе дела.

Я вкратце поведал ему о том, как мы обнаружили дата-кристалл и попытались поймать Альфреда. Он внимательно выслушал меня и задал пару уточняющих вопросов. После этого он ненадолго задумался.

– Вы знакомы с лордом-Очистителем? – Нарушил он наконец молчание через какое-то время. Я лишь отрицательно кивнул. Конечно лично я не знал величайшего из нас, но я прочитал все его работы и некоторые из них мог процитировать наизусть. – А вот он о вас наслышан и, как я понимаю, очень интересуется вашей карьерой. Именно он приказал мне в случае чего прикрыть вас, но я не думал, что дойдет до такого.

Тут я, признаться, был в шоке. Самый главный человек в нашей организации, доверенное лицо Императора и просто живая легенда – интересовался моей карьерой. Тут было впору то ли гордиться, то ли сразу вешаться. Не уверен до конца, но, кажется, я смог скрыть своё удивление от Зауруса. Заурус, впрочем, тоже никак не показал, что заметил мою реакцию.

– Ну, и как уже говорил ранее, – продолжил Очиститель. – Я, честно признаться, думал, что самое большое, что мне придется делать – это прикрыть твоё здесь пребывание от властей, и уж точно не рассчитывал, что ты и твои люди разнесут полгорода.

– Не всё пошло так, как мы планировали – тут я признаю свою вину, – грустно кивнул я. – Но то, что курьером окажется потомок давно уничтоженной расы, я тоже – согласитесь – знать не мог.

– Тут ты конечно прав, – невесело усмехнулся Заурус. – Такое предугадать действительно сложно, если не сказать – невозможно. Но это не объясняет, что нам со всем этим делать.

Он надолго задумался и начал прохаживаться по приёмной. Я молча наблюдал за ним. Он действительно был волевым человеком. Сильная и твердая походка. Почти не говорит лишних и ненужных слов. И вдобавок, от него просто веяло властью и силой. Наконец он остановился, и я заметил озорной огонек в уголках его глаз.

– Ну что поделать, – развел он руки. – Террористический удар мы конечно профукали, что тут ещё сказать. Хорошо ещё, что ты со своей командой оказались – по счастливой случайности – на планете и смогли свести к минимуму все разрушения. Даже обезвредили бомбу в одном из зданий.

Я просто не мог поверить своим ушам. Вот так просто взять и списать тысячи жизней и миллионы кредитов на вымышленную угрозу террористов. Не знаю, смог бы я так просто сделать это, будь я на его месте.

– Но сейчас главное перекрыть все космические перемещения в пределах системы и досмотреть все суда. Может быть, нам повезет, и мы сможем поймать этого недобитка. – Вслух начал рассуждать Заурус.

– Если Вы позволите, сэр, – решил я поделиться своими размышлениями. – В этом нет смысла.

– Интересно, почему?

– Всё просто, – пожал я плечами. – Если он смог доставить на планету целый элитный отряд солдат Галлечи, то ускользнуть в одиночку ему точно трудов не составит.

– Тогда как же ты собираешься исправлять свою ошибку? – Спросил он у меня.

– Один из моих людей – спец в выслеживании подобных типов, да к тому же мой другой оперативник успел, перед тем, как курьер сбежал, прицепить к нему пеленгатор. Даже если он улетит в другую систему, я смогу его найти – и тогда уже он точно не сможет сбежать.

– Это достойно уважения, – одобрительно кивнул Очиститель. – Теперь понятно, почему лорд приказал мне за тобой приглядеть. А, кстати, по поводу дата-кристалла. Могу я увидеть его?

– Извините, сэр, но боюсь, я воспользуюсь протоколом 99, – собравшись с духом, произнес я.

– Аа, ясно, – улыбнулся Заурус. – Значит, ты подозреваешь кого-то из Чистилища. Ну что же, это довольно умно. Тогда храни его как зеницу ока. В этом кристалле похоже очень опасные сведения, и я бы не хотел, чтобы они достались врагам Империи.

– Можете в этом не сомневаться, – подтвердил я.

– Тогда я прикажу выписать тебе и твоей команде доступ к особым полномочиям. Так у тебя будут развязаны руки.

– Благодарю, сэр, – кивнул я. – Мы перевезем моего человека на наш корабль и тут же отправимся в погоню.

– Удачной охоты.

***

Место: неизвестно

Время: предположительно 23 день 3 месяц 1713г по им. к.

– Ты гарантировал успех, – всё так же безэмоционально произнёс механический голос. От этих простых на первый взгляд слов по спине забегали мурашки, а на лбу выступила испарина. Собеседник был далеко, настолько, что просто не поддавалось осмыслению, но всё равно пугал до усрачки.

– Не моя вина, что ваши бойцы не смогли справиться с одним Чистильщиком и его оперативниками! – Зло прошипел он сквозь зубы, пытаясь пересилить злобой страх. Только огромный опыт прожитых лет не позволял ему сорваться на крик. – Вы должны были тихо устранить их, а не устраивать весь этот бардак.

– Переданных данных оказалось недостаточно, – спокойно произнёс собеседник. – Впредь будет нужно подкорректировать вводные данные.

– Да уж постарайтесь, – без тени насмешки послышалось в ответ.

– Тем не менее, что ты собираешься делать для исправления ситуации? Нам необходимы сведения, хранящиеся на кристалле.

– Об это можете не переживать, – отмахнулся он. – Чистильщик сам отправится в ловушку. Мне даже делать ничего не придётся.

– Это приемлемо только в случае отсутствия новых ошибок.

– Тогда мне нужно больше людей, – уверенно подытожил он. – И чем больше, тем лучше – чтобы наверняка.

– Ты их получишь, – произнёс голос, и связь прервалась

Глава 2

Место: автономный подсектор расы эльву. система Алексия. Планета Эльторана.