Нимфа по вызову

– Итак, – начала я, когда мы разместились в гостиной. – Контракт принес?

Наемник протянул планшет с открытым файлом, и я дотошно изучила две страницы, выискивая скрытые подводные камни и подвохи. Их не было. Стандартный контракт на партнерство, прописана сумма – пополам от гонорара, все честно. Обратила внимание, что его имя написано странно: Р. Норман. Ага-а, значит, это фамилия! А имя?.. Что-то подсказывало, он не раскроет.

– Я не имею обыкновения обманывать деловых партнеров, – непривычно серьезно заявил Норман, когда я вновь посмотрела на него.

– Ла-адно, – протянула я и, взяв стилус, поставила свою подпись.

Она вспыхнула на экране, закрепленная магией. Следом расписался Норман, отправив мне копию на почту. Отлично!

– Ну, выкладывай, накопала что-нибудь? – наемник расслабился, откинулся на спинку дивана и положил обе руки поверх, с легкой улыбкой глядя на меня.

– Ага, – с важным видом кивнула я и рассказала о редких цветах и других мирах. – Проверь, не бывали ли дамочки в этих местах, вдруг это что-то значит. Вдруг там и познакомились с этим маньяком.

– Дельная мысль, – оживился Норман и выпрямился, его глаза заблестели азартом. – Это и правда может сработать! Так, я тогда сегодня займусь опросами, вдруг что-нибудь узнаю. Да даже если не узнаю, все равно надо побывать в этих мирах! А цветы растут там везде или в конкретном месте? – спросил вдруг он.

– М-м-м, не уточняла, – я чуть нахмурилась и взяла свой планшет. – А вот сразу и выясним.

И снова Норман оказался прав: в каждом из миров цветы росли только в нескольких определенных местах, узловых магических точках с подходящим магофоном и условиями.

– А-а-атлично! – Норман потер ладони, вскочил и шагнул ближе к моему креслу, безмерно меня этим удивив. – Зи, нимфочка моя драгоценная, ты находка! Ну наконец-то хоть какие-то подвижки по этому делу!

После чего наклонился и звонко чмокнул в щеку. Я хлопнула ресницами, не ожидая от наемника такого всплеска эмоций, и на автомате отозвалась:

– Анзейя, Пушистик. Анзейя.

Сатировы подштанники, надо было прописать в контракте штрафы за каждый раз, как он назовет меня Зи или деткой! Норман замер, его брови удивленно поползли вверх.

– Пушистик? – переспросил он.

– Ну ты же пушистый во второй ипостаси, – я пожала плечами, уже придя в себя от его выходки. – Значит, будешь Пушистиком.

Норман фыркнул и закатил глаза.

– Ну чисто в девчачьем стиле! Это не прозвище для наемника! – проворчал он.

– А мне нравится, Пушистичек, – пропела я сладким голоском, весьма довольная своей находчивостью. – Кстати, скоро должен прийти Ирвен, – добавила, покосившись на часы.

Словно в ответ планшет пиликнул входящим сообщением. «Удобно будет через полчаса?» Я молча показала это Норману, и тот понимающе кивнул.

– Так, хорошо, сваливаю, – наемник одарил меня быстрой улыбкой. – Как появятся какие-нибудь сведения, сразу напишу.

– Договорились, – я поднялась, чтобы проводить Нормана до ворот.

Ирвен тоже оказался пунктуальным. Не успела я приготовиться к его приходу, как снова зазвонил звонок. Темный удивил: подойдя к воротам, я узрела в его руках… горшок с каким-то пестрым ростком, окруженным едва заметным маревом магической защиты.

– Вот, это вам, – приятно улыбнувшись, произнес гость бархатным голосом. – Так сказать, бонус за беспокойство.

Пришлось подарок принять – потом разберусь, что он приволок, – и впустить Ирвена в дом.

– Нашли что-нибудь? – сразу приступил он к делу.

– Да, конечно, – с важным видом кивнула я. Взяла блокнот, для создания пущего эффекта торжественно откашлялась и начала вдохновенно вещать: – Цветы дорогие и редких сортов, скорее всего, даритель хотел выразить восхищение и серьезность своих намерений. Желтые – нежность, зарождающееся чувство, красные – страсть, влечение. Видите вот эту акцинию? – я ткнула в один из букетов. – Это означает тайную любовь, видимо, некто хотел так сообщить о своих чувствах. Вот это звонник мохнатый – знак того, что даритель думает об этой девушке…

Ну и дальше в таком духе. Дело в том, что у цветов не одно значение, и всегда в букете нужно смотреть не отдельно, а в целом. Так что я на самом деле не обманула Ирвена, если он захочет потом проверить то, что я ему рассказала – а скорее всего, так и сделает. Списки цветов в сети есть на сайтах, как и их значения. Ну а все остальное… Пусть сам напрягается и ищет. Он же теперь не только Нормана, но и мой прямой конкурент, пусть пока об этом не подозревает.

– Вот все, что могу сказать, – через некоторое время закончила я, выдохнув и вернув планшет. – Наверное, у всех этих девушек был какой-то тайный поклонник, преследователь, – пожала я плечами с независимым видом и жизнерадостно улыбнулась, честно глядя Ирвену в глаза.

И он поверил! Задумчиво кивнул, поглаживая подбородок, рассеянно улыбнулся в ответ, явно уже пребывая в своих размышлениях. Вот и славно, вот и ищи общего тайного поклонника, пока мы с Норманом погуляем по другим мирам и, возможно, найдем там следующую ниточку!

– Что ж, сколько я вам должен за консультацию? – наконец спросил темный.

Я едва дождалась, когда он рассчитается и свалит уже из моего дома: если честно, темный откровенно нервировал. И вообще, у меня тут скоро земля должна прийти в новые теплицы, и клиенты за рассадой! Следующие несколько часов прошли в приятных хлопотах и за любимым делом, но когда я забежала в дом по-быстрому перекусить, планшет разразился трелью звонка.

– М-м-м? – отозвалась я, ткнув в картинку – это оказался Норман.

– Зи, у меня проблемы, – огорошил он с ходу, и очередные слова возмущения по поводу его обращения замерли на губах.

Видеть выражение неподдельного отчаяния на породистом и харизматичном лице наемника было… несколько неожиданно, признаться.

– Э-э-э… – озадаченно протянула я, почесав макушку. – Нашли труп кого-то из потеряшек? Тебя обвиняют в похищениях? Ты обнаружил букет у себя на пороге? – выдала я несколько предположений, на мой взгляд, могущих вызвать у Нормана такую реакцию.

С экрана донесся тяжкий вздох, и мой партнер страдальчески скривился.

– Мама прислала приглашение на сегодняшний вечер, и я обязан там быть, – буркнул он, и в меня буквально воткнулся горящий отчаянной надеждой взгляд. – Зея, ты должна спасти меня и пойти туда со мной! – выдал Норман, и я порадовалась, что успела прожевать бутерброд с копченой ветчиной, а ягодного морса глотнуть еще не успела.

– Нет, я понимаю, светские мероприятия та еще скука, но неужели все так страшно? – попробовала я осторожно расспросить, не торопясь соглашаться.

Норман исподлобья посмотрел на меня, и я поняла, что дело и правда плохо.

– Ты не знаешь мою мать, – буркнул он. – Готов оплатить расходы по подготовке. Зи, пожалуйста! – Вот это номер, упрашивающий наемник!

– Так, ладно, быстро тогда давай мне вводные данные, – кивнула я, сдавшись.

Раз мы теперь напарники, надо его спасать, ну а по части цены за оказанную услугу… Потом сочтемся, я просто галочку поставлю.

– Властная стерва, умело прикидывающаяся беспомощной фиалкой, – быстро обрисовал ситуацию Норман и сразу расцвел радостной улыбкой. Разве что ромашки в волосах не распустились. – Слабая стихийница, воздух. Есть два мнения, ее и неправильное. Тщеславна, мстительна. Вроде, все, – наемник глубоко вздохнул и продолжил, пока я переваривала услышанное. – Зея, радость моя крылатая, ты просто не представляешь, как меня выручишь!

Я крякнула, осознав наконец, что предстоит, и поняла, что моя бабуля по сравнению еще ангел во плоти. Что ж, ладно…

– Во сколько это все безобразие и насколько антуражно надо выглядеть? – деловито уточнила я, прикидывая, успею ли за оставшееся время подготовиться.

– Прием в девять, лететь час, поместье за городом, – без запинки дисциплинированно выдал Норман.

– Хорошо, в восемь встретимся, – и я отключилась.

Так, ну это не вечеринка в «Феерии», а потому понадобится подготовка поувесистее… И я набрала на планшете номер знакомой эльфы, держащей сеть элитных салонов красоты, куда запись за месяц. Поскольку я поставляла ей растения для зимнего сада со значительной скидкой, для меня Айлин точно найдет время.

– Айли, драгоценная, привет! – поздоровалась я, когда личико эльфы появилось на экране. – Меня тут вечером пригласили на светское мероприятие, надо сиять в буквальном смысле! – и я широко улыбнулась.