Нимфа по вызову

– Я всегда так хожу! – очень натурально удивился Норман со своей ухмылочкой, но я ничуть не поверила этому удивлению.

Руку он, однако, убрал. Но лишь для того, чтобы схватить мою ладонь и настойчиво потянуть за собой.

– И куда мы теперь? – я спрыгнула со стула, оставив недопитый коктейль на стойке.

Вообще к алкоголю я отношусь равнодушно, больше люблю всякие вкусные травяные отвары и чаи, дома целая коллекция, на любой вкус и настроение. Так что коктейля было ничуть не жалко.

– Да наверное, уже к выходу, – Норман с досадой поморщился. – Зря приходили, знакомые этой Талиты ничего не знают, кто и когда видел ее в последний раз, хрен разберешь…

Я только собиралась победно улыбнуться и небрежно обронить, что как раз одна точно что-то знает, как вдруг Норман замер, ругнулся и огляделся, прищурившись и крепко сжав мою ладонь. Мы стояли в коротком коридорчике-переходе между залами, тут было два алькова с диванами, царил полумрак – светильники не предусматривались. А в следующий момент Норман резко развернулся ко мне, поймал глазами мой недоуменный взгляд, и его рука крепко обвилась вокруг моей талии, увлекая на диван.

Краем глаза я заметила какой-то силуэт позади него, но рассмотреть не успела: мы плюхнулись на плюшевое сиденье, я практически улеглась на Нормана, упершись ладонями ему в грудь. Только спросить ничего не успела: к моим губам прижались твердые, теплые губы наемника. От неожиданности я удивленно вздохнула, приоткрыв рот, чем Норман немедленно воспользовался, запустив пальцы в мои волосы. Оу! Признаться честно, до сих пор меня вот так никто не целовал. Нет, ну случалось, нимфа я или кто, однако сейчас поняла – по сравнению с этим то были просто невинные, очень нежные поцелуйчики. Чтобы вот прямо так, с языком, самым возмутительным образом уверенно ласкавшим мой язык, с легкими прикусываниями моих губ… Кажется, я поплыла, и в какой момент это случилось, затрудняюсь сказать. Эмоции встрепенулись, расцвели буйным цветом, все «почему» и «зачем» моментально выветрились из головы.

Я обмякла в руках Нормана, тело послушно прильнуло к нему, откликаясь на жаркий поцелуй – я сама не заметила, как начала отвечать. Подумаю потом, что это такое и зачем понадобилось наемнику… Целовался он классно, готова признать, и когда внезапно отстранился, я едва успела сдержать разочарованный стон. И разом протрезвела, уставившись на Нормана прищуренным взглядом. Вот про поцелуи речи вообще не шло, между прочим!

– Это тебе дорого обойдется, – хрипло проговорила я, моментально снова упершись ладонями ему в грудь и не обращая внимания на суматошно колотящееся сердце. – Что это было, скажи на милость?!

Глава 2

От Нормана донесся душераздирающий, но очень наигранный вздох.

– Опять о деньгах думаешь?!

Я пожала плечами, невольно поерзала и невозмутимо ответила:

– Что поделать, милый. Порядочные девушки требуют повышенных расходов. Так что это было? – повторила я свой вопрос.

– Пришлось срочно маскироваться, – ушлый ферон обезоруживающе улыбнулся и развел руками. – Не хотел встречаться кое с кем, кто мог бы узнать меня, – он с досадой поджал губы.

Воспользовавшись моментом, я быстренько сползла с его колен и чинно села рядом, аккуратно сложив руки. Покосилась на Нормана, невольно облизнула губы, которые все еще слегка покалывало.

– Конкурент? – небрежно уточнила я, выгнув бровь.

– Что-то вроде, – наемник выпрямился и рассеянным жестом провел ладонью по волосам. – Ладно, пошли отсюда. Так толком ничего и не выяснил, – с досадой добавил он и поднялся.

Я наслаждалась своей маленькой тайной и проявила поистине алмазную выдержку, дотерпев до самого слаера. И только когда мы уселись в него и Норман поднял машину, будто невзначай обронила:

– А я разговаривала с приятельницей Талиты. Мы за стойкой рядом сидели.

И замолчала, вроде как рассеянно глядя в окно на вечерний Дорленд. Томительную паузу не дал выдержать Норман.

– Да? И? – заинтересованно спросил он, покосившись на меня. – Что-то узнала, Зи?

Я улыбнулась – надеюсь, достаточно коварно.

– Кое-что узнала, да, – светским тоном произнесла я, изучая свой безупречный маникюр, ровно подстриженные ногти, покрытые перламутровым розовым лаком.

– Что? – в его голосе отчетливо слышалось нетерпение.

– Ну-у-у, – протянула я задумчиво, похлопав пальчиком по губам. – Та эльфочка злилась, что Талька пропала…

– Зи! – рыкнул Норман. – Можешь нормально сказать?!

Конечно, могу. Но кто сказал, что хочу? И я продолжила:

– Говорила, что с ней тусовки веселее, а Талита, наверное, просто хочет развести папулю на очередной дорогущий подарок…

– Анзейя!! – уже откровенно рявкнул наемник, и слаер дернулся.

Во-от, у нас уже получается конструктивный диалог, что не может не радовать. По крайней мере, меня по имени называют, а не кличкой.

– Эльфа сказала, у Талиты вроде хахаль какой-то появился, с которым она и сбежала. Судя по словам «золотой девочки», ей кто-то там букеты дарил, – спокойно ответила я, внутренне довольно улыбаясь.

– Букеты? – сразу же подобрался Норман. В его глазах блеснул хищный огонек, и наемник широко улыбнулся. – Букеты, отлично!

– И что там с букетами? – вцепилась я в его слова, как ищейка.

– С букетами все просто прекрасно, – бодро заявил он. – Это дает возможную ниточку, только надо кое-что проверить… – тут его голос превратился в бормотание, наемник чуть нахмурился, и его взгляд стал отстраненным.

Разговор увял сам собой, Норман явно задумался, что-то прокручивая в голове, а слаер на автопилоте летел прямо к нужному адресу. Я вдруг почувствовала усталость после такого бурного вечера и уже предвкушала, как заварю себе вкусный жасминовый сбор… Норман высадил меня перед воротами дома, и на прощанье даже чмокнул в щеку – от неожиданности я не успела уклониться.

– Спасибо, Зи, ты очень помогла, – одарил он меня быстрой улыбкой и благородно добавил: – Прости, что вот так украл тебя, – и подмигнул.

Дернув плечом, я независимо хмыкнула и вылезла из слаера, на ходу доставая из сумочки ключ. Защита дома поприветствовала зеленым всполохом, пропуская, живая изгородь тянула ко мне веточки, ласково поглаживая и требуя внимания. Я рассеянно улыбнулась, коснувшись пальцами глянцевых, плотных листьев и послав немного силы в кусты. Они благодарно зашелестели, а я поспешила дальше, в дом. Вот только едва вошла и сбросила босоножки, сразу заметила мигающий красным почтовый ящик – кто-то прислал послание. Знала бы, от кого, обошла десятой дорогой, честное слово!

Однако я, ничего не подозревая, подошла, достала из ящика сложенный конверт и развернула. «Зея, деточка, я тут заскочила в Дорленд и решила навестить тебя. Завтра к полудню жди в гости! Твоя любимая бабуля». Лист выпал у меня из рук, и я без сил привалилась к стене с долгим усталым вздохом. Вот только бабушки мне здесь до кучи не хватало! Сатировы подштанники, так чего я рассусоливаю?! Подскочив, как укушенная в попу, я скинула босоножки и прямо так, босиком и в золотистой тунике, помчалась в сад. Бабуля очень любит совать свой длинный нос во все закоулки, дотошно проверяя, хорошо ли я справляюсь со своим делом. Правильно ли выращиваю, соблюдаю условия, и прочее, прочее. И будьте уверены, найдет, к чему придраться!

После ее визитов мне потом еще добрую неделю приходится приводить в чувство особо нежные экземпляры, содержащиеся в теплицах со специальным микроклиматом. А у меня же клиенты, и им надо отдавать заказы! Блин блинский, вот принесла нелегкая! Я носилась по дорожкам, по десять раз проверяя и перепроверяя, подсыпая землю, выискивая подвядшие лепесточки и листочки, то и дело сверяясь с записями – чего не делала уже, наверное, несколько лет. Бабуле удавалось сделать со мной то, чего больше ни у кого не получалось: она вселяла в меня чудовищное чувство неуверенности, заставляя чувствовать себя маленькой девочкой. Ненавижу это ощущение! Оно злило и бесило несказанно, подогревая раздражение, и успокоилась я далеко за полночь, нарезав по саду кругов пять, не меньше.

Уставшая, перепачканная землей, пыльцой и соком, я ввалилась в спальню, на автопилоте скинула тунику, постояла под теплыми струями душа, и как была, голышом, рухнула на кровать. Завтра, все завтра, когда стихийное бедствие под названием «визит бабули» закончится…

– Зея, тычиночка моя сладкая! Бабуля приехала! – радостный вопль со двора застал меня в аккурат за завтраком.

Я едва не подавилась жареным беконом, торопливо допила кофе, не ощущая вкуса, и молча выругалась на защиту дома – увы, гостья тоже нимфа и способна спокойно пройти мимо моих охранных кустиков. Еще и родственница. Сунув грязную посуду в очиститель и ткнув кнопку – магия сделает остальное, – я поспешила в прихожую. Дверь тут же распахнулась, впуская бабушку. Правда, выглядела она, скорее, моей мамой – нимфы ведь живут долго и не стареют практически до самой смерти. Длинные, до талии, золотистые локоны с розовыми прядками – в отличие от моих, крашеных стойкой краской, – кукольное личико с озорным и одновременно цепким взглядом; фигура – мечта любого мужчины. Длинные ноги едва прикрывал подол легкомысленного платья из летящего шелка, с открытыми плечами и свободными рукавами. Завершали образ неизменные босоножки на высоченной шпильке.

– Привет, внученька! – пропела ба и легкой, танцующей походкой подошла ближе, чтобы заключить в душистые объятия.

От нее пахло цветами и свежестью, с легкой пряной ноткой, аромат не бил в ноздри, а мягко обволакивал, щекоча их.

– Привет, ба, – пробормотала я, осторожно отвечая на объятие. – Неожиданно ты…

– Да вот подумала, почему бы не навестить мою красавицу? – она отстранилась и подмигнула, лукаво улыбнувшись. – Проверить, как ты тут, самостоятельная моя! И с дедушкой заодно познакомить, – небрежно добавила бабуля, и только тут я заметила, что в прихожей стоит кто-то еще.

Ну… Любовников бабуля выбирать умела, этого не отнять, конечно. Оборотень в самом расцвете сил, могучий, высокий, крепкие мышцы обтянуты футболкой, хищный прищур зеленых глаз, квадратная челюсть и буйная темная шевелюра. Хорош, да, чисто с женской точки зрения я понимаю, почему моя увлекающаяся бабуля запала на этого кота настолько, что даже решилась родить от него дочь. Но официальные отношения они не оформляли, это вообще редкость среди нимф, мало кто заводит постоянные и надолго. Со своим папой я виделась регулярно, мама ничего не имела против его участия в моем воспитании, но они не жили вместе, только встречались, ну и иногда проводили вместе пару-тройку дней, или даже недель. А вот с тигром бабушка лично меня не знакомила, хотя мама вроде виделась с ним, в детстве.

– Здрасьте, – я вежливо улыбнулась, испытывая лишь любопытство, не более.

Каких-то родственных порывов не ощутила вовсе, да их, собственно, никто и не ждал, судя по всему. Тигр тоже наклонил голову, окинул меня доброжелательным взглядом и улыбнулся в ответ.