Изъян в сказке

Рей спел ещё десять песен, и, наконец, рыжий лорд протянул ему несколько монет. Рей поклонился, поблагодарил и отошёл обратно к стойке. Мэгг к этому времени уже справилась со своей едой и залезла на высокую корзину возле стены, прижалась к ней боком и дремала.

– Пять золотых, – шепнул ей Рей, – и пусть Сэм подавится.

Мэгги довольно хихикнула, а Рей отошёл к хозяину и вскоре вернулся, держа в одной руке тарелку, а в другой – небольшой холщовый мешок, наверняка стоивший ему половины полученных денег, зато набитый всяческой снедью.

Расправившись с хлебом и мясом, Рей отряхнул руки и сказал:

– Нам пора, это не гостевой дом, заночевать здесь не выйдет.

– Всевышний с тобой, музыкант! – крикнул им на прощание рыжий лорд. Его друг ничего не сказал, к сожалению – Мэгг была бы рада, если бы он тоже пожелал им удачи.

– И вас храни Всевышний, высокие лорды, – отозвался Рей, и дверь корчмы закрылась за их спинами.

Пройдя немного дальше по тракту, Мэгг спросила:

– Почему они не в столице?

– Лорда Лина, рыжего, сегодня обманула и бросила невеста, так что он горюет. А лорд Эскот утешает его в этом горе.

– Значит, второго зовут Эскот? – спросила Мэгг и сразу же прикусила язык. Рей приобнял её за плечи и хитро спросил:

– Тебе он приглянулся?

Мэгг отвернулась и буркнула:

– Ничуть, – но, конечно, Рея не обманула.

– Как знать, – заметил он, – может, это твой будущий муж. Сейчас он тебя не заметил, но когда ты подрастешь и появишься при королевском дворе, такие, как он, будут падать у твоих ног.

Мэгги представила гордого лорда Эскота у своих ног – и засмеялась. Это было невозможно, сказочно. Впрочем, Рей всегда говорил ей, что она станет героиней сказки, поэтому, кто знает, может, так и случится однажды.

Совсем стемнело, пора было устраиваться на ночлег. Они свернули с тракта на одну из небольших тропинок и начали искать подходящую поляну. О том, что что-то не так, Мэгги догадалась не сразу, только когда заметила, что Рей слишком крепко стискивает её ладонь и слишком быстро шагает вперед по сухой глине.

– Что… – начала было она, но тут же осеклась, поймав его гневный взгляд.

Прислушалась – и уловила позади чужие шаги. Едва ли ещё один путник решил свернуть на ту же неприметную тропу просто так. Но если это грабитель, то что ему нужно от них? Жалкие два-три золотых, которые остались у Рея? Грязная и пыльная одежда? Старая цитра?

Мэгг не могла этого понять, но на всякий случай покрепче прижалась к Рею. Шаги позади стали громче.

– Приготовься бежать, – почти беззвучно проговорил Рей.

– Эй, музыкантик, – рявкнули сзади, и Рей дернул её за руку.

Позади захрипели, и Мэгг упала на землю, взвизгнула и рванулась, Рей, споткнувшись, замер – один из оборванцев из корчмы крепко держал девочку за подол платья и подтягивал к себе.

– Пусти! – Мэгг брыкнулась, но оборванец – худой грязный мужик – только ухватил её за ногу.

Страх сковал по рукам и ногам, Мэгг не знала, что сейчас произойдёт, но понимала, что что-то страшное. В руках у мужика был грязный нож.

– Пусти её! – выкрикнул Рей, но не напал. Мужик дёрнул Мэгг, как куклу, и поставил на ноги, прижал к себе, обдав вонью, и надавил ножом на её горло.

– Не надо, – прохрипела она и почувствовала, что у неё из глаз потекли слёзы. «Всевышний, помоги», – подумала она, но никто не помог.

– Музыкантик, – сказал мужик, и краем глаза Мэгг увидела, что, помимо ножа, у него есть арбалет, – клади мешок, деньги, куртку и пиликалку – и можешь идти на все четыре стороны.

Рей стоял в десяти шагах, он так и не вытащил кинжал из сапога и выглядел потерянным. Мэгг встретилась с ним взглядом. Она верила, что он ни за что не бросит её в беде, но не понимала, почему он ничего не делает. Почему не достанет кинжал!

– Уважаемый, – нетвёрдым голосом сказал Рей, – давайте договоримся. Все наши вещи – ваши. Отпустите девочку, и мы уйдём. Она ещё совсем ребёнок.

И тут мужик сделал ужасное: не отпуская ножа, грубо ухватил двумя пальцами Мэгг за грудь, как (она видела однажды) хватали пьяные крестьяне своих жён в корчмах, больно сжал и прохрипел:

– Сойдёт на разок.

Рей медленно положил на землю свой дублет, снял цитру, опустил рядом, кинул мешок с едой, покопался в кармане и ссыпал монеты.

– Молодец, – сказал мужик, сильнее сдавливая грудь Мэгг. Девочка не понимала, что задумал Рей, перед глазами плясали чёрные точки, а зубы бешено стучали от ужаса. Она знала: Рей не позволит, чтобы с ней случилось что-то плохое. Он придумает, как её спасти.

– Это всё, – сказал Рей. – Я могу идти?

Мэгги почувствовала движение головы мужика: он разрешил. Рей повернулся к ним спиной, обхватил себя руками за плечи и нетвёрдо зашагал прочь.

Арбалет опустился, а потом тихо упал. Мэгг начала задыхаться, и каждый шаг Рея как будто сильнее сдавливал её легкие. Она зарыдала, а мужик перехватил ее грудь свободной рукой. Убрал нож и сдавил её запястья, повалил на землю и зашарил по ногам, полез под юбку. Мэгг не могла даже сопротивляться – она как будто окаменела и только повторяла про себя: «Всевышний, помоги». Чужая рука добралась до панталон, и Мэгг тихо заскулила. Нужно было что-то сделать, начать вырываться, и она пыталась заставить себя сделать это, но не получалось. Мужик высоко поднялся над ней и потянул свои штаны вниз, высвобождая красную, налитую кровью плоть. Мэгг завопила и забилась, засучила ногами. Растерянность прошла, она теперь готова была драться изо всех сил, только было поздно.

Мужик кашлянул, странно крякнул и схватился за грудь. Его хватка ослабла, и Мэгг рванула в сторону. Мужик завалился на землю и захрипел, закашлялся, задёргался – а потом вдруг замер и затих.

Мэгг обернулась – Рей стоял в нескольких шагах от неё, даже в темноте заметно бледный. Девочка встала на четвереньки и подползла к мужику. Толкнула его в плечо, и он перевернулся и уставился в небо незрячими пустыми глазами. Из его груди едва различимо торчала тёмная рукоять кинжала.

– Рей, – прошептала Мэгг и оказалась в его объятиях. Он сжимал её, целовал волосы и лоб, гладил по плечам. Она судорожно вцепилась в его руки и зарыдала громко, как маленькая. – Рей, – повторяла она снова и снова.

Он ничего не ответил, только обнял ещё крепче. Они просидели на тропинке долго, так долго, что луна успела подняться до середины небосвода и начала скатываться вниз. Наконец, Рей разжал руки и сказал хрипло:

– Уже всё хорошо.

– Ты меня спас, – прошептала Мэгги и слабо улыбнулась. Она больше ни за что не станет сомневаться в Рее.

Почему-то её слова ничуть его не ободрили. Он поднялся с земли, подошёл к убитому мужику, вытащил из его груди кинжал, вытер кровь о его же грязную одежду – и вдруг уронил кинжал и бросился к кустам, согнулся пополам и начал блевать. Мэгг снова задрожала, не понимая, в чем дело, но тоже встала и подошла к нему, осторожно тронула за плечо.

– Отойди, – прохрипел Рей, и его вырвало снова.

Она беспомощно заозиралась вокруг, пытаясь придумать, чем помочь. Наконец, её осенило, она подбежала к мешку с провизией и вытащила кожаный мех с водой. Выдернула пробку и вернулась к Рею, протянула ему.

Он едва удержал мех, так сильно у него тряслись пальцы, но всё-таки сделал несколько глотков, выдохнул и выпрямился. Лицо у него было ещё белей, чем в тот момент, когда мужик упал замертво.

– Что с тобой? – испуганно пробормотала Мэгг. Он посмотрел на неё странным взглядом и проговорил невнятно:

– Всевышний, ты ещё ребенок, если не понимаешь… Я никогда не убивал.

Мэгг перевела взгляд на труп мужика, вспомнила свой ужас в тот момент, когда он лапал её, и приняла твёрдое решение, что не станет жалеть о его смерти.