Имя нам легион. Чертово болото

Ночевать где-либо помимо машины не было никакого желания и Денис, разложив передние кресла, постарался как можно удобнее расположиться в салоне автомобиля.

Морального комфорта достигнуть не удалось – полночи смотреть в зияющие провалы окон не было никакого желания и, пересилив себя, Копылов, в темноте ранних сумерек заглянул в дом, сорвав с окон несколько затхлых штор.

Ряд нехитрых манипуляций с открытием – закрытием дверей и зажатая ткань надежно и плотно занавешала окна автомобиля, ненадежно, но все же отгородив хозяина от неприятного, опасного и странного мира вокруг.

Стало немного уютнее, а щелкнувшие, автоматические замки дверей вселили смутную надежду на защиту. Умиротворяюще гудел заведенный мотор, наполняя салон автомобиля необходимым теплом на ночь.

Правда, решение проблемы с обогревом, оказалось временным. Едва, из-за экономии бензина, Копылов заглушил мотор, как в салон дорогого авто быстро пробралась прохлада. Зябко закутавшись в тонкий плед, мужчина откинулся на разложенных сидениях назад, через силу прикрыв воспаленные глаза в томной, ломкой полудреме, внимательно вслушиваясь в звуки, доносящиеся из-за бортов автомобиля.

Тихая, автоматная очередь вдалеке, похожая на неясный раскат грома, просочилась внутрь салона, заставив воспрявшего Дениса, еще несколько минут тревожно вслушиваться в темноту. Еще несколько одиночных, разрозненных выстрелов, далекий вскрик и более ничего не тревожило осеннюю тьму, кроме легкого завывания ветерка в оборванных проводах электролиний.

Невидимый филин, ухнув над гравийной дорогой, скрылся в тиши ночного леса. Вездесущие летучие мыши, ультразвуком прокладывая дорогу сквозь забортную тьму, несколько раз пронеслись над крышей в поисках насекомых, вычерчивая в воздухе ломанные, неправильные траектории.

К облегчению напряженного Копылова звуки, доносящиеся снаружи, если не считать далекой, утихшей пальбы, ничем не отличались от стандартных звуков, слышимых на природе.

Лишь раз, ближе к третьему часу ночного бдения, надолго вырвав страдальца из объятий хрупкого сна, по невидимому капоту царапнули самые настоящие когти зверя, а ушей коснулось надрывное, натужное дыхание существа, невидимого из-за плотных шторок.

Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, Денис набожно перекрестился, свято уверенный, что это одна из собак Бамбуя или росомаха только что «осчастливила» его своим визитом из мглы.

Как назло, предательски захотелось в туалет. Эта неизбежная особенность человеческого организма стала осязаемой, вынуждая своей природной данностью отодвинуть шторку в сторону, осторожно выглянув наружу.

Никого и ничего не было вокруг машины, только медленно качались далекие макушки сосновой рощи на фоне полной, колдовской луны.

Терпеть позывы мочевого пузыря, больше не было мочи, и Копылов, сжав в руках травматический пистолет, осторожно приоткрыл дверь автомобиля, нерешительно выбравшись наружу.

Преодолев первое, постыдное желание сделать свои дела прямо на колесо собственной машины, Денис все же решился отойти к забору, беспрестанно оглядываясь по сторонам.

И не зря.

Вначале, ему показалось, что увиденное вдалеке плод его воспаленного воображения или очередная галлюцинация, в череде которых мужчина стал попросту путаться, перестав различать вымысел и реальность.

Трактор, мирно стоящий на месте несколько десятков лет, не рыча мертвым мотором, но шурша спущенными шинами по гравийке, медленно катился в сторону дедовского дома.

Тихо скрипел старый металл. Шелестел увядшим сеном небольшой, почерневший стог, загруженный в телегу…

Но не это пугало больше всего. В продуваемой, выстекленной кабине трактора, сидело существо, похожее на саму ночь.

Лунный свет не проникал в его непроглядно – черную, текущую плоть, лишь смутно напоминающую человеческий силуэт, будто бы кусок темноты, затаившейся между сосен, вдруг ожил и обрел самостоятельную жизнь.

– Это просто галлюцинации. Галлюцинации… – невольно проговорил вслух Копылов, когда до бесшумного трактора оставалось всего несколько десятков метров, тщетно надеясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Вопреки рациональному мышлению, Денис рванул из кармана расстегнутых брюк травматический пистолет Макарова.

Выстрел коснулся перепонок, вызывая неизменный звон в ушах. За ним еще один. И еще.

Пули то чиркали о ржавый металл, то, с легким чавканьем проваливались в темноту призрака, не причиняя ему никакого вреда. Между тем, металлический остов сельскохозяйственной машины, чуть было, не сняв с внедорожника дорогой, передний бампер, с легким скрипом прекратил движение, остановившись всего в нескольких метрах от перепуганного человека.

Призрак не торопился, медленно, бесформенной каплей опадая наземь, а затем снова обретая плоть и очертания человека.

– Что тебе нужно? – слегка срывающимся голосом проговорил Копылов, стараясь медленно обойти привидение сбоку, чтобы нырнуть в кажущийся спасительным, салон автомобиля.

– Ты… – шепнула темнота, и Денис ощутил, как тонкая струйка серебряной энергии вырвалась из солнечного сплетения, мгновенно ослабив его отупляющей порцией усталости.

– Но… Но… Кто вы? Что я вам сделал? – не унимался Копылов, делая еще один шаг к внедорожнику.

– Ты покинул нас… нас… – шепнула тень, оставаясь неподвижной и лишь новый пучок живительной силы, исчез в ее непроглядном нутре, – болото, наделяя силой, не отпускает своих… своих жертв… друг. Не уйдешь и ты.

Словоохотливость тени подвела её. Усилие мышц, рывок и дверь захлопнулась за спиной Дениса, отгораживая его от столь зловещего, страшного создания.

Силясь найти хоть какое-то оружие, против бестелесного существа, Копылов распахнул бардачок авто, стараясь нащупать перцовый баллончик, скрытый внутри. Он почти достал его, мимолетом коснувшись пальцами, но третья струйка энергии прокинула его тело, всасываясь в бесформенную, черную, каплевидную голову, проникшую в автомобиль через закрытое и зашторенное стекло, будто бы ничто физическое не могло остановить напор странного существа.

Неестественно длинные руки ожившей тени протянулись к Копылову, словно два извивающихся, дождевых червя.

Обливаясь потом, находящийся на грани потери сознания, Денис обрушился на коврик пассажирского сидения, невольно зацепив рукой ремень японского фотоаппарата, выпавшего из бардачка.

Перевернувшись на спину, он взглянул в лицо своего врага:

– Что ты такое?

– Я тень. Лишь тень… – шепнула чернота, видимо, намереваясь окончательно прикончить свою добычу, но произошло совершенно неожиданное событие.

Задетая клавиша включения, с тихим шипением запустила дорогой аппарат, выпуская на волю портативную вспышку. Мигнул экран, освещая салон мертвенным светом звезд.

Тень выдала себя шипением. Видимо ей не по вкусу пришелся даже малый источник электрического света. Ни смотря на свое состояние, это не ускользнуло из внимания Копылова.

Привычный перебор круглого регулятора, чтобы настроить аппарат на съемку со вспышкой и ярчайший ее блеск пронзил пространство, вынуждая тень страдальчески заверещать.

Дымные, черные следы отметили ее движение и призрак, откинутый на улицу, исчез из запертого внедорожника.

Стылый, страдальческий вой доносился снаружи, показывая, что световое угощение пришлось совершенно не по вкусу строптивому и наглому гостю с того света.

С его воем, потекли, понеслись в обратном направлении жизненные силы Копылова, вливаясь в ослабленное нутро и придавая заряд бодрости.

Денис всегда лез на рожон, стараясь, во что бы то ни стало, довести дело до конца. Даже столь страшное происшествие не изменило привычек, закладываемых годами борьбы с жизненными обстоятельствами.

Отворив двери, как заправский охотник, копылов перекатом выкатился наружу, вновь нажимая на гашетку. И еще. И еще.

Щелканье объектива и вспышки буквально впечатывали тварь в землю, вырывая целые куски черноты из его увядающего нутра:

– Стой! – взмолилось существо, – погоди… я… я…

Договорить привидению Копылов не дал, последней яркой вспышкой вынуждая остатки тени опасть исчезающей пыльцой в желтую траву обочины.

Едва визитер исчез, как изменения коснулись и трактор. Железо застонало, поднимаемое в воздух невидимой силой этого странного места. Взмыв в лунное небо, огромная машина, несколько раз перевернувшись в воздухе, улетела восвояси, замерев в том же положении, в котором стояло много лет до сего момента.

Только осязаемый запах пороха, и включенный аппарат напоминал Копылову о ночном происшествии.

Вернувшись в салон, мужчина первым делом поднял оброненный, перцовый баллончик, спрятав в карман брюк и лишь затем отсмотрел отснятые кадры, на этот раз вещественно убеждаясь в реальности галлюцинации. Тень не была видна явственно, но на каждом кадре представлялось размытым, черным пятном пространства.

Больше ничего не побеспокоило Дениса в эту бессонную ночь, до утра которой он не сомкнул глаз.