Человек и Волк

Парень смотрел прямо в темноту меча, в котором столпились сотни светлячков. Они жались друг к другу, озаряя мрак своим неясным свечением, и это был единственный источник света здесь.

От душ-светлячков отделился один огонек, который поплыл к Алексею. Дыхание телекинетика перехватило.

– Лем…

Светлячок закружился вокруг парня, боязливо прижимаясь к его ногам. Парень, опустившись на корточки, бережно сжал растворившуюся в нем светящуюся душу.

– Я вытащу тебя отсюда, друг… прости, если все для тебя изменится. Я обещал тебе, что с тобой ничего не случится, я обещал, и я солгал. Мне очень жаль, Лем.

Из забвения Осипова вырвал истошный женский крик. Распахнув глаза, задремавший парень инстинктивно дернулся в сторону, испуганно посмотрев на закричавшую Сицилию. Широко раскрытые глаза девушки были устремлены вперед.

Проследив за ее взглядом, человек увидел появившегося из ниоткуда Похитителя Душ. Страшный монстр стоял буквально перед самым его носом, сжав в руке меч, который недавно держал сам телекинетик. У Алексея почему-то крутилось в голове ощущение, что он сам отдал врагу оружие.

– Что… – прошептал Леша, осторожно отодвинувшись на шаг назад. Взгляд парня упал на обломок его клинка, который валялся сейчас на земле.

Похититель Душ не двигался с места. Кажется, призрак вообще не особо осознавал, что происходит. Медленно подняв свои темные полупрозрачные ладони, монстр всмотрелся в них, после чего перевел взгляд на столпивших вокруг смертных. Неуверенно вытянул руку, махнув рукой.

– Кто ты? – прошептал Алексей.

Дернувшийся от дуновения ветра дух посмотрел на человека, произнесшего эти слова, а потом перевел неуверенный взгляд на его спутников. И в голове Осипова неожиданно зашуршал голос, сминая все его собственные мысли.

«Элегорм… Эльмальс… эльф девятнадцатого уровня…»

– Лем?.. – парень с испугом вскинул глаза. Собранный будто из десятков серых полупрозрачных лоскутов призрак вызывал только страх. – Это ты?!

«Ты… ты вызвал меня из меча… и дал снова обрести мне материальную форму…»

– Я… Я не думал, что все так сложится, – пролепетал человек, виновато сжав кулаки. – Я не хотел такого, Лем…

«Следуйте за мной» – властный шепот прервал невнятное бормотание Алексея, разрезав собою все мысли человека.

Это казалось настоящим безумством, но все две недели, что провел здесь Осипов, в принципе были похожи на записки сумасшедшего. Встреча с эльфами, сражения с оборотнями, прогулка в Инферно, спасение принца… событий произошло столь много, что Леша бы и не припомнил все, да и ночью парень поднимался так часто, будто являлся вампиром. Человек из другого мира одним своим появлением изменил все.

И путники пошли вслед за духом, величаво поплывшим по воздуху. Они шли медленно, потому что уставший Алексей еле передвигал ноги, и его поддерживали товарищи, которые до сих пор хранили изумленное молчание.

Перед идущими порою появлялись другие призраки, они смотрели на своего собрата, недовольно качали темными головами и медленно растворялись в темноте. Ни один не решался напасть на чужую добычу – видимо, в схватке Похитители Душ равны, а потому проиграть может каждый. Каждый может потерять все, что у него есть.

Монстр вел их через бурелом, на котором Алексей спотыкался, но держался на ногах, поддерживаемый Кайтаном, через вязкие топи, в которых чавкали плотные ботинки парня, быстро заполнившиеся тухлой водой, через невысокие кусты, которые жадно обвивали лодыжки странников и пытались присосаться к ним большими фиолетовыми бутонами.

Дорога, казалось, заняла несколько суток, хотя вряд ли Алексей шел больше двух часов. Он даже не заметил, когда кучи сухих веток под ногами сменились мягкой травой, а дорогу впереди осветило проглянувшее через кроны деревьев солнце – скитальцы вышли на опушку. В середине поляны возвышалась высокая башня из белого кирпича, и покрытая красной черепицей. Несколько крупных окон на ней окончательно придавали строению сказочности – казалось, сейчас из просвета в стене выскользнет длинная девичья коса, по которой можно будет забраться наверх уставшему рыцарю.

Возле башни вились шипастые кусты с красивыми бутонами. Они были своеобразной границей для темного провала в земле, который расходился прочь от строения. По энергии, плещущей в воздухе, Леша догадался, что это и есть тот самый Разлом – башня стояла прямо на нем.

Белый Волк внутри жадно потянулся к магии, создавшей его предков, но уставший Алексей еле держался на ногах. Принцесса таки не спустила косы с окна, потому зашли путники по старинке, через кованую тяжелую дверь, обитую железом, которая оказалась приветливо открытой.

Их ждали. Небольшая комнатка являла собой островок уюта в этом страшном лесу – на полу лежало несколько мягких ковров, у стены потрескивал камин, наверняка растопленный с помощью магии, над костром висел котелок с каким-то варевом. В воздухе висело несколько полок из темного дерева, на которых ровными рядами ютились книги, в углу стоял тяжелый дубовой стол и несколько стульев, чуть дальше, у закрученной винтовой лестницы, ведущей наверх, нашлось местечко для темно-красного рояля.

В центре комнаты стояло кресло-качалка, на котором сейчас сидел человек. Длинные фиолетовые волосы мужчины, выбритые с одного виска, были небрежно перехвачены узкой лентой, по открытому лбу вилась татуировка, переходящая на левую щеку затейливыми узорами, в носу был септум в виде маленькой черепушки.

Благородно-бледную кожу лица незнакомца обрамляла двухдневная щетина, придающая ему харизмы отпетого раздолбая, а в губах мужчина держал дымящуюся сигарету, явно не с табаком. В комнате стоял отчетливый запах трав, дурманящих голову.

Незнакомец, неторопливо затягиваясь своей самокруткой, качался в кресле, довольным оскалом встретив вошедших путников.

– Наконец-то ты здесь, черт возьми. Я уже заждался тебя, но ни разу не сомневался, что ты дойдешь.

Растерянное молчание уставших странников послужило ему ответом, и тогда мужчина, всплеснув руками, поднялся на ноги.

– Но! Все по порядку! Присаживайтесь, друзья мои, есть один очень долгий разговор…

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ:

ОШИБКА БОГОВ

Леша сидел за тяжелым дубовым столом, сжимая в руках чашку с каким-то терпким бульоном. Чашка выглядела вполне как человеческая, не похожая на глиняные чарки, из которых парень пил воду в последние дни. Обычная фарфоровая чашка, с какими-то нелепыми узорами на ней, и отколотой ручкой. Напиток, который медленно тянул Осипов, на вкус тоже оказался вполне приличным, а еще он восстанавливал силы, которые вытянул у парня Похититель Душ.

– Ну ты и компанию собрал, Лех, десять баллов, – их новый знакомый, имя которого, как поведал он сам, Айрилис, заливисто рассмеялся. – Человек, демон, Похититель Душ. По нарастающей собирал, да? Чем больше необычных созданий вокруг, тем выше шансы на победу? Узнаю тебя, чертяга. Твой почерк до безумия узнаваем. Как там твой экс-эльф сказал, «четыре Всадника Апокалипсиса», да? Ну, вот уж правда, дивная фантастическая четверка собралась у тебя.

– Откуда ты знаешь, что говорил Элегорм? – Алексей лишь немного сузил глаза, показывая свое удивление – на другие эмоции пока что не хватало сил.

– О, мне многое известно, друг мой! Особенно на территории этого леса!

На колени к Айрилису запрыгнул здоровенный пушистый кот, спустившийся к простым смертным по лестнице со второго этажа. Потоптавшись минутку на чужих коленях, кот выбрал удачную позицию и свернулся клубочком. Маг рассеянно опустил ладонь на голову зверя, по взгляду его было видно, что он погрузился в свои мысли.

Телекинетик не очень хорошо разбирался в кошках, но эта, кажется, была из породы мейн-кунов – пушистых зверей, родом из Америки. Вряд ли такие заверюги водились здесь, скорее всего, она была притащена из другого мира, более привычного Алексею. Вопросов появлялось все больше, но, кажется, Айрилис планировал дать на них ответы.

– Так вот… – мужчина задумчиво нахмурился. Кошара на его руках улыбнулся широким чеширским оскалом и впился в бедра мага когтями, за что вновь отвлекшийся Айрилис недовольно шикнул на него. – Мистер Фир, приличные джентльмены так себя не ведут!

Леша приподнял брови, вновь выразив удивление этому странному человеку, живущему посреди леса с котом. Айрилис, заметив изумление парня, торопливо отмахнулся.

– Мне же нужно было какое-то общество! Мистер Фир стал отличной заменой ему! Для интроверта самое то!

– А что, ты на сходки панков никакие не ходишь? – с любопытством перебил его Осипов.

Спутники парня обернулись на него, пытаясь мысленно перевести сказанное слово, но ни эльфийский, ни язык демонов, видимо, подобного в своих словарях не содержал.

Айрилис, критично глянув на свои рваные джинсы, в которые он сейчас был облачен, и помятую цветастую рубаху, после чего довольно расхохотался, показывая, что шутку оценил.

– К сожалению, это потрясающее движение здесь не так популярно. Я, видимо, единственный носитель данного мира с подобной культурой.

– Так ты мне объяснишь, в конце концов, что происходит? Ответь на три главных вопроса – как, почему, и какого черта.

– Терпение, Леш, – Айрилис прикрыл глаза, растягивая губы в улыбке. Из-под полуприкрытых век маг стрельнул взглядом на Элегорма. – Знаешь, никогда не сидел за одним столом с Похитителем Душ. Обычно мы мирно с ними ладим, но близко не контачим, а тут такое чаепитие необычное…

Телекинетик бросил быстрый взгляд на Лема, надеясь, что эксцентричный маг его не задел. Похититель Душ стоял у стола, не двигаясь, и опустив голову вниз. Кажется, его в этой жизни, которая уже не радовала даже своим наличием, больше ничего не интересовало.

«Спросить у Айрилиса, реально ли ему вновь стать эльфом» – сделал себе парень пометку на будущее.

– Так как вышло, что сильный, как я думаю, маг оказался знаком с моим прошлым миром?