Человек и Волк

***

Кайтан сосредоточенно склонился над столом, с головой погрузившись в работу. Пальцы здоровяка, казалось, такие неуклюжие и предназначенные для убийств, ловко скользили по крепкой коже. В руках мужчина зажимал иглу, которой он старательно обхаживал шкуру какого-то животного.

Леха, не мешая творческому процессу, молча наблюдал за тем, как успешно мастер управляется со своей работой. Кайтан сам минут через двадцать отложил материал и потер исколотые руки. Свой хмурый, будто вечно недовольный взгляд, мужчина вперил в пришедшего парня.

– Ну, чего ты хочешь?

– А сложно тебе работается вот так вообще?

– Да нет, – Кайтан недоуменно поморгал, ответив не сразу. Мысль в голове здоровяка сформировалась не с первой попытки, заплутав между двух извилин. – Теперь-то научился. Всегда хотел с иглами работать.

– О, в моем мире так наркоманами становятся, – Осипов радостно улыбнулся. – Смешно ты, конечно, выглядишь с такой крохотной иголкой. Тебе больше полуторный меч подходит, и тот зубочисткой будет выглядеть.

– Мне хотелось этим заниматься, и я много лет шел к этому, – Кайтан пожал плечами. – Ты чего приперся-то?

– Хочу предложить тебе небольшую прогулку на пятьдесят миль. Захватывающее и увлекательное путешествие, так сказать, круче, чем в Инферно.

Здоровяк ухмыльнулся и притянул к себе клинок из темной стали, лежащий неподалеку. С любовью погладил обоюдоострые грани, сверкающие в лучах магических огоньков, взмахнул мечом, едва не отрубив отшатнувшемуся Алексею голову – помещение было слишком малым для двух людей и одного острого клинка.

– Э-эй!

– Извини, я не нарочно! Этот меч мне выковали недавно, из той стали, что я собрал в Инферно. Хотел его использовать в бою против нежити, но как-то не пришлось сражаться, волки нас защитили.

– А ты планируешь уходить?

– Да, конечно! – мужчина пожал плечами. – Здесь больше нечего ловить, нужно идти в Ольхейм. Эксония разрушена, а восстановление ее займет время и деньги… да и вряд ли король пойдет на это. Невыгодно.

Леша задумчиво покивал. Он уже сам увидел, до какого состояния доведена деревня – некоторые дома разрушены и сожжены, в других все поломано, рыночные палатки снесены, здание администрации тоже раскурочено и все важные бумаги преданы огню. А здесь, проводя аналогию с другим миром, на кой черт королю тратиться на далекую деревушку, затерянную где-то на краю света.

– Кайтан, я предлагаю тебе пойти со мною в Эльдан.

– Эльдан? – мастер задумчиво нахмурился, а потом его глаза изумленно округлились. – Чего-о-о?! В тот самый лес, вглубь которого еще никто не забирался?!

– Да, именно.

– Иди ты к Дьяволу, Лех, мне своя жизнь дорога.

– А я уже ходил к Дьяволу, Кайтан, – Осипов ухмыльнулся. – И даже вернулся живым.

– Ни один нормальный человек не сможет живым вернуться из Эльдана!

– Неужели я так похож на нормального? Это звучит как оскорбление!

– Парень, не дуркуй, – мужчина притянул к себе шкуру животного, с которой работал до этого, и принялся методично тыкать в нее иголкой. – Что невозможно, то невозможно, нечего здесь придумывать.

– Спорю, твое оружие, которым ты так гордишься, можно сломать одним ударом хорошего молота, – отвернувшись хмыкнул Алексей, тут же краем глаза заметив брошенный на него взгляд задетого за живое Кайтана.

– Ты глупец! Меч из стали Инферно не способно сломать практически ничего! Это лучшая сталь, наравне с твоим эпическим мечом!

– А если ты его еще закалишь водой из Ущелья? – парень хитро прищурился.

Кайтан смерил товарища тяжелым взглядом, недовольно почесав лысую голову. Казалось, телекинетик слышался, как тяжело и с натугой передвигаются в голове мастера заржавевшие шестеренки. Тяжелый взгляд мужчины буравил Алексея несколько секунд, а потом здоровяк расплылся в широком оскале, с хрустом сжав свои кулаки.

– Будь ты проклят, ты умеешь заинтересовать, Алексей Осипов.

– Выступаешь со мной? – парень довольно ухмыльнулся.

– Дай мне несколько часов, и я буду готов встретиться с любой тварью потустороннего мира из Эльдана. А потом, когда закалю меч водой из Ущелья, я переломаю надвое твой клинок.

– Договорились, – Алексей кивнул и поднялся с места. – Что ж, я пойду. Нужно поговорить с еще одним человеком, который, уверен, будет в восторге от идеи следовать в самую опасную локацию королевства…

***

Легкий ветер, поднявшийся над деревней, обдувал спину парня, поднявшегося на крышу одного из уцелевших домов. С двухэтажного жилого дома, где обустроились всевозможные мастера, создав независимое сотрудничество, Алексей видел всю Эксонию. Разрушенная деревня простиралась перед ним как на ладони – вот дом, руины которого разбрасывают в сторону работяги, вот женщина, прижимающая к груди купленную рыбу, и торопливо семенящая домой, вот мальчишки, играющие в Высокую Стражу и нежить.

Осипов неторопливо расхаживал по крыше, чтобы посмотреть на жизнь простых людей со всех сторон. Однако, как парень не патрулировал свою крышу, темную фигуру, подкравшуюся к нему сзади, он не смог увидеть до того момента, пока она сама не пожелала быть замеченной.

– Как же ты глупо способен попасться, черт возьми, – знакомый голос с какой-то горькой усмешкой в нем заставил задумавшегося телекинетика вздрогнуть и повернуться.

Перед парнем стояла Сицилия с нахмуренным лицом. На девушке был одет потертый кожаный плащ, который, видимо, она стащила из какого-то амбара, а в руках она сжимала привычную ей облегченную алебарду.

– Да нет. Я тебя и жду здесь.

– Ждешь? – демонесса вопросительно изогнула бровь. – Что, неужто совесть замучила и решил таки позволить себя убить?

– Да нет, незачем ей мучить меня, – Осипов пожал плечами и услышал в ответ на свой жест злобное шипение.

– Хотя бы затем, что ты меня изнасиловал, ублюдок!

– Это был не я, Сицилия, – Алексей с виноватой тоской взглянул на девушку. – Это сознание человек и волка переплелось, рождая какого-то демона на свет. Ни я, ни волк внутри меня не контролировали происходящее. Я словно был под наркотиками.

– Да плевать, под чем ты там был! – выкрикнула девушка, а Леша догадался, что здесь понятие «наркотики» не особо известно. – Я хоть и стала монстром, который не заслуживает королевского имени, но я принцесса! И ты оскорбил меня!

Демонесса взмахнула алебардой, закрутив ее в руках. Возле девушки замелькали невнятные тени – ее черная магия, которую Сицилия столь умело применяла в бою.

– Я тебе, кстати, подарок принес, – брякнул Осипов, чувствуя, что все идет не по заданному им сценарию. Наверное, не стоило многого ожидать от оскорбленной принцессы.

– Чего-о?

Девушка рассеянно замерла, не сразу осознав смысл произнесенной парнем фразы. Собеседник настолько обескуражил ее, что магический настрой сбился, и только возникшие тени развеялись пеплом по крыше. Когда юмор ситуации дошел до Сицилии, она развела руками.

– А, точно, я ж отдаюсь за подарки! Чуть не забыла! Спасибо, что напомнил мне, Алексей Осипов!

– Боже, как в королевских семьях вырастают такие язвы? – телекинетик тяжело вздохнул, после чего кивнул на продолговатый сверток, лежащий на краю крыши. – Посмотри. Может, убивать меня будешь чуть эффектнее.

Девушка, настороженно оглядываясь на парня, безразлично сунувшего руки в карманы, направилась к свертку. В плотной ткани, обмотанной несколькими веревками, которые Сицилия разрезала кинжалом, лежало самое обычное копье. Древко его хранило несколько отметин, на остром лезвии в одном месте был скол – очевидно, встреча с каким-то тяжелым доспехом.

Растерявшаяся демонесса провела ладонью по гладкому древку, цепляясь темными пальцами за отметины на нем. Девушка, залюбовавшаяся оружием, даже не заметила, как сзади к ней подошел Алексей.