Человек и Волк

– На самом деле, никакой я не маг. Скорее… ученый, – Айрилис сделал неуверенную паузу, медленно раскрыв глаза. Впрочем, зрачки мага были затуманены пеленой воспоминаний. – Я ученый из твоего мира, друг мой, так что можешь звать меня земляком. Там меня звали Сергей Радин, и я работал в большущем таком комплексе, наполненном самыми умными дядьками планеты. Наверное.

Алексей с тихим скрежетом дерева отодвинул от себя чашку и направил взгляд на Айрилиса. Маг, грустно хмыкнувший своим мыслям, выхватил из воздуха еще одну самокрутку и подпалил ее огоньком на мизинце. По комнате вновь поплыл запах трав, дурманящих голову.

– Для атмосферы, что ли? – Сицилия недовольно поморщилась, зажав нос рукой.

– Да, именно! – смешливый маг, вновь приподняв уголки губ, затянувшись сигаретой. – Знаешь, Леш, я попал в какой-то секретный проект, о котором, думаю, знали десятки, если не единицы. Ну, работали-то сотни, но мало кто знал, на что он пашет, и какой вкус имеет хлеб, который он жнет. А попробовать, откровенно говоря, было чего. Там же внутри и зародился проект, получивший неброское название «Тринадцать». Так вот, усилиями умных мужиков были созданы тринадцать капсул, которые получили космическую связь с параллельным миром.

Мужчина криво усмехнулся и снова пригубил самостоятельно скрученную сигарету, обвел взглядом присутствующих. Ему все внимали, не задавая лишних вопросов, даже унылый Элегорм приподнял голову, слушая рассказ мага.

– Я оказался одним из Тринадцати, кого переместили в этот мир. Местные жители называют его Кархман, ну так и у нас закрепилось это название.

– Кархман… – Алексей задумчиво повторил, пробуя на губах новое слово.

– Параллельный мир оказался сродни игре. Игровая система, Боги, которыми тут являются админы сервера, инвентарь, квесты и приключения. Неигровым остается лишь смерть, которая реальна столь же, сколь и в нашем мире – не в каждой игре есть несколько жизней, как и не в каждой можно сохраниться.

– Это я уже и сам понял, – кивнул Осипов, и Айрилис кивнул ему в ответ, а после прошелся пятерней по своим фиолетовым волосам, старательно ероша их.

– Мы осторожно исследовали этот мир, стараясь элементарно не подохнуть. Точнее, осторожны были все, кроме нас двоих – меня и Сэма. Мы вечно лезли на рожон и искали себе приключений, что заканчивалось обычно успешно.

– А потом?

– А потом Сэм погиб, – погрустневший маг дернул плечами. – И я только тогда начал осознавать, куда ввязался. А выйти из игры было уже нельзя – дольше суток я в том мире бы не прожил. Агенты Тринадцати меня бы нашли прежде, чем я в социальной сети успел бы поставить статус «я вчера такое видел!». Я захотел уйти, в идеале не умирая, а это было бы проблематично. И как раз тогда судьба подкинула мне удивительный подарок.

Маг вновь замолчал, гоняя между зубов тлеющую самокрутку. Материализовав из воздуха стакан воды, он залпом осушил его, на миг отодвинув повисшую в воздухе сигарету, а потом вновь ухватил ее губами.

– Событие Дня в тот раз у Ольхейма оказалось каким-то из ряда вон выходящим. По периметру города собрались неведомые аномалии, молнии били повсюду, дождь хлестал, как из ведра. Воздух искажался, нагревался и становился видимым, а потом охлаждался до такого, что я видел ледышки, повисшие в нем. Я не знаю, можно ли это назвать сбоем на сервере, либо задумкой, но такое однажды произошло.

Встрепенувшаяся Сицилия торопливо закивала, подтверждая сказанные Айрилисом слова.

– Я тогда совсем девчонкой была, года четыре назад это полыхало. Страшно было, что жуть.

– Верно! А меня, дурака, что-то в тот день дернуло остаться в игре. И я брел по лесу через этот шторм, пытаясь по дороге не оставить свою жизнь разбушевавшейся природе. Я не встретил ни зверей, ни Похитителей Душ, никого. Мертвая тишина, не считая стучащего по кронам деревья дождя и разрывающих небо молний. Темно было, хоть глаз выколи, я на сотню деревьев наткнулся, пока брел. Только вспышки молний освещали изредка мою дорогу. Я и не заметил, как споткнулся и покатился по скату, грохнувшись прямо в Ущелье.

Леша удивленно выдохнул и закусил нижнюю губу. Волк внутри человека заинтересованно приподнялся, распахивая глаза.

– Я, конечно, тогда понятия не имел, что это место несет. И оно, как-то объединившись с бушующей природой, насытило меня силой, которую я почувствовал уже позже, когда еле живой выбрался на берег. Молния, ударившая, если не ошибаюсь, прямо в меня, не оставила на мне следов. Дикие звери, спасающиеся от дождя, обходили меня стороной.

– Ты стал оборотнем? – Осипов наклонил голову, посмотрев прямо на мага. В зрачках парня мелькнули золотистые отблески.

– Нет, нет, упаси меня! – Айрилис замахал руками. – Просто получил силу, которой владею до сих пор. А еще меч, который нашел в своей руке. Я серьезно не ощущал эту железяку, которую полумертвый тащил с собой добрый километр.

– Меч из… Ущелья?

– Именно. Видимо, я с самого дна его достал, или где-то рядом. В момент падения, наверное, нашарил его, сжал и зачем-то вытащил. Я был под аффектом, не спрашивай ничего насчет той ночи, сам точнее не расскажу. Так я вышел из игры, потом вновь вернулся… я раз за разом возвращался к персонажу, открывая необычные возможности клинка, доставшегося мне. Этот меч оказался способен творить проходы между нашими мирами – порталы, называй их как хочешь. Я не сразу это осознал, не сразу научился ими пользоваться. Тогда-то я и ощутил, что это мой шанс.

Мужчина сжал зубы на своей сигарете, задумчиво зарывшись тонкими пальцами в густые волосы и поправив выпавшую прядку. На безымянном пальце его правой руки был перстень в виде головы льва, на который лишь сейчас обратил внимание Алексей.

– Я однажды переместился из того мира в наш, и не с помощью капсулы, а с умением своего меча. Переход оказался не из легких, творить магию такого уровня было крайне тяжело, но у меня получилось. Представляешь, я смотрел на собственное тело, безмятежно погруженное в игру. Да-а, черт возьми, я смотрел на себя самого… а позже и убил.

– Что?! – потрясенный парень помотал головой. Внутри черепушки было мутно, кажется, из-за травы, которую Айрилис раскурил на всю комнату. Телекинетик закрыл глаза и вновь с усилием поднял тяжелые веки. – Погоди, погоди, то есть, каждый в нашем мире имеет двойника в этом? Тогда почему я не натолкнулся хоть на одну знакомую рожу?

– Потому что точка высадки оказалась где-то на две тысячи миль южнее, чем находился ты в своем мире. Пересеки границы пары государств – и ты с большой вероятностью увидишь свою одноклассницу, с которой переспал на выпускном, а она тебя и не узнает.

– Ни с кем я не спал, – пробурчал Осипов, поймав на себе недовольный взгляд Сицилии.

– Я убил свое тело, чтобы до меня было не добраться, а потом и перетащил свою капсулу за собой. Не спрашивай, это было очень тяжело, я чуть не сдох, но у меня все получилось. Здесь-то мне и встретился ты, Алексей Осипов.

Парень зачарованно замер, глядя на дым, стелящийся по поверхности стола. Следом за взглядом Айрилиса кружащиеся линии дыма сложились в пару человечков, что, вооружившись мечом и посохом, зашагали куда-то вдаль.

– Я дал тебе свой меч, потому что понял, что в твоих руках толку от него будет больше. Да и зачем магу клинок, если мое оружие витает прямо в воздухе – а он напичкан магией.

– Тринадцать охотились за нами?

– Нет, нет, кусок оказался им не по зубам. Бери уровень выше – Боги этого мира забеспокоились за баланс миров, который я подвинул в сторону. Который МЫ подвинули, пользуясь нашими умениями и нашими возможностями. Как раз тогда тебя и загнали в Долину Теней, где ты, Осипов, нашел свое последнее пристанище. Высокий уровень сложности локации мгновенно поднялся до легендарного, потрясающего воина просто закидали монстрами. Я не смог тебе помочь, чему тоже поспособствовали Боги.

Телекинетик помотал головой, ощущая, что начинает терять нить повествования. Все, что говорил Айрилис, звучало как абсурд и сюрреализм, однако, кажется, здесь это называлось смешным словом «реальность».

– Богам осталась всего одна жертва, чтобы полностью угомониться – это я. До меня стало добраться гораздо проще с тех пор, как я тебя лишился, а больше в этом мире не было тех, кому бы я смог довериться. И знаешь, это звучит смешно, но я очень нуждался в тебе. Настолько, что догадался забрать меч и выцепить тебя из другого мира. Простого парня Алексея, планировавшего дожить свой тихий век работягой в какой-то конторе.

– Я и сейчас желаю этого! Мне не нравится здесь находиться!

– Леш, мы оказались замешаны в деле, из которого нельзя просто так выбраться. Боги поняли, что ты вернулся, причем вернулся ничуть не слабее, чем был до своей смерти. Ты оказался столь же изобретателен, находчив, умен. Иначе бы ты не выжил в Кархмане. Иначе бы ты не стоял здесь.

– Так кто же я такой… – шепнул парень, опустив глаза в пол.

– Боги не отпустят тебя в наш мир. В нашем они тоже есть, невидимые, но живые и настоящие. Тебе уже нельзя скрыться от небесной кары даже в параллельном мире, в котором ты прожил большую часть своей жизни. Только свергнув Богов здесь, ты сможешь обрести покой там.

– А что за тварь, с которой я встречался в другом мире? Какой-то призрак, который шептал, что у меня осталась последняя жизнь.

– Да? – Айрилис нахмурился, на мгновение сжав губы. Еще минуту маг раздумывал, а потом щелкнул пальцами. – Ах, конечно! Твой предшественник умел находить проблемы, что уж там. За ним охотились Боги, проект Тринадцать, да и сам потусторонний мир. С тем призраком он что-то не поделил в свое время. Удивлен, что ты ухитрился справиться…

– Тринадцать? Они тоже здесь, совсем рядом? Ты видел их?

– Лишь некоторых. Один даже знаком тебе, думаю, – повисла тягучая пауза, во время которой Осипов нервозно заерзал. – Илья Котин, больше известный здесь как эльф Мефед. Всего двое из Тринадцати получили не людей, а другие расы, потому Котин привлекал особое внимание.

– Так вот почему он сказал, что у меня с ним больше общего, чем я думаю, – шепнул он. Какая-то неожиданная мысль внезапно вспыхнула в голове, потому парень торопливо вскинул голову. – Погоди, а ты так и знал меня под именем Алексея Осипова?

Айрилис расплылся в довольной улыбке. Подняв руки, маг тихо похлопал в ладоши, будто попаданец сейчас додумался до чего-то важного.

– Нет, я знал тебя под игровым ником, который мне и привычнее, кстати. Да и тебе тоже… Осипов.

– Но я даже не знаю его! У меня вообще нет консоли персонажа!

– Есть. Просто ты не умел пользоваться ею. Но теперь, думаю, информации у тебя более, чем достаточно, чтобы вызвать ее. Помни, что все используют простенькую магию, заложенное кодовое слово, чтобы получить информацию о себе.

Телекинетик растерянно замер. Прищурившись, он недоверчиво всмотрелся в Айрилиса, который, подняв руку в воздух, шепнул слово «Вечность». Возле его ладони возникли краткие характеристики персонажа, его имя и уровень:

«Айрилис, 28 уровень»