Сегодня, а ещё лучше – вчера! Свадебный хоровод Созвездий

– Большинство людей видят перед собой только то, что хотят видеть. Людям из Западных земель все жители Восточных территорий кажутся на одно лицо. Редко кто даёт себе труд всмотреться и поискать разницу. Но я не стал рисковать и наложил на себя чары молодости. Да и что их молодая, незрелая магия, даже самого сильного из них – принца Биаджино, против моей?

Мэрисела слушала императора Мэдока со смешанными чувствами. Ей было стыдно, ведь часть того, о чём он говорил, относилось и к ней тоже.

– Отговорить принца от Вашего похищения не было никакой возможности, – продолжил рассказчик, – Он вбил себе в голову или где-то прочитал, что свои магические способности можно резко увеличить, если провести старинный обряд слияния крови с девушкой, также обладающей магией. Простая девушка его, конечно, не устраивала. Ему нужна была только принцесса. И он упорно искал её и не находил. А когда узнал о Вашей помолвке с принцем Дрэго, понял, что его последняя возможность возвыситься и заодно утереть нос дракону – это выкрасть Вас.

– А этот ужасный обряд, он, действительно, эффективен? Или это сказка?

– Любая сказка, принцесса, когда-то была былью. Стал бы обряд полезен для принца Биаджино? Думаю, что нет. Ведь он пропустил в нём одну, но очень существенную деталь. Девушка должна добровольно на него пойти, захотеть поделиться своей кровью. А такое желание у неё могло возникнуть, только когда она чувствует любовь. И, если Вы посмотрите на этот обряд с этого ракурса, то ничего ужасного в нём не обнаружите…

Мэрисела представила на месте Биаджино Дрэго, и поняла, что император Мэдока прав. Что этот обряд, как не описание первой брачной ночи двух страстно влюблённых друг в друга людей? И зацеловать можно друг друга до крови, и расцарапать в порыве страсти. А, уж, дар супругу своей девственности вообще строится именно на крови. Да и клятвы верности, когда влюблённые рисуют на своих запястьях ножом магические символы, а потом соединяют руки, чтобы смешать кровь, до сих пор не редкость даже среди самых обычных людей.

– И тогда я понял, – продолжил император Мэдока, – что моя миссия – защитить Вас. А для этого надо было потянуть время. И я убедил принца, что со свадьбой надо подождать до десятого дня после Вашего дня рождения, когда Ваши физические, духовные и магические способности поднимутся на пик силы

. К сожалению, я не мог отклоняться далеко от истины, назвав более долгий срок, поскольку эту информацию можно было легко проверить…

Странно, – подумала Мэрисела. Лучше всего она себя чувствовала именно в день рождения, а не через десять дней после него. Ей снились прекрасные сны. Долго не разрешаемые задачи, вдруг, быстро находили решения. В ней бурлили силы. Да и скачки магических способностей приходились именно на эти дни. Но следующая фраза императора всё поставила на свои места.

– Правда, эта истина относится только к обычным людям. У людей с магией циклы смещены и колеблются по количеству дней, завися от расположения основных светил по отношению к Созвездию, под покровом которого они родились. И пик силы у них бывает не несколько раз в году, а всего лишь один раз. И приходится на их день рождения. Но об этом принцу Биаджино знать было не обязательно.

«Вот бы мне такого учителя, как император Мэдока! – подумала Мэрисела, – Да я бы уже была самой могущественной волшебницей!» Но тут же устыдилась своих высокомерных мыслей и продолжила с благоговением слушать дальше.

– Вчера во время представления, которое устроил принц Биаджино… Он вёл себя не достойно звания принца. И я прошу у Вас прощения, что мне не удалось оградить Вас от этого… Так вот, вчера я почувствовал, что принц Дрэго уже знает, где Вы находитесь. И гнев его насколько силён, что удесятерил его силы. Он способен испепелить всех – и правых, и не правых. Камня на камне не оставить не только от замка принца Биаджино, но и от его королевства. А, возможно, и от королевств в округе. Представляете, сколько невинных жертв может быть? Но гнев его в таком случае обернётся против него самого – он не сможет вернуться в человеческий облик, останется навсегда драконом. Драконы живут так долго, что людям они кажутся бессмертными. А когда он потеряет Вас, свою единственную любовь, потому что он заберёт всю магию в округе себе, и Вы превратитесь в обычного человека, с очень коротким сроком жизни, вот тогда и оживут все самые страшные сказки о драконах… Я понял, что надо срочно выйти ему навстречу. Не допустить братоубийственной войны. И сделать это можете только Вы. Меня он слушать не станет.

– Император Мэдока, я уже не раз из Ваших уст, и от принца Биаджино слышала о братьях. Это тоже сказка, которая была когда-то былью? Только я её не знаю. Я прочла все сказки Восточных и Западных земель, и нигде её не встречала.

– Скорее это быль, ставшая тайным знанием, которое доступно лишь избранным…

– О-о-о! – разочарованно протянула принцесса.

– Но Вам, принцесса Мэрисела, я её расскажу. Это будет честь для меня, познакомить Вас с легендой о происхождении моего рода, а также рода….

На этом речь императора Мэдока оборвалась, поскольку на него огромной чёрной тучей налетел Дракон, закрывший собой полнеба, и вдавил его в землю.

– вулкан, расположенный в современной Японии. Он имеет почти идеальные конические очертания и считается священным. Это курящийся вулкан с острой вершиной, вечно покрытый льдом. Издревле его считают горой даосских бессмертных. Поднимающийся дым исходит от зажжённого в жерле эликсира бессмертия. Считается, что любой, кто покорит вершину, это бессмертие приобретёт.

– веками о саламандре (в переводе – «внутренний огонь») слагали легенды: ее считали способной выносить жар пламени и гасить его холодом своего тела. Так считал, например, Аристотель, живший до нашей эры. Плиний (учёный-натуралист первого века нашей эры) считал, кроме того, саламандру ещё и очень ядовитой. Леонардо да Винчи (XV век) так писал о саламандре: «у нее нет органов пищеварения, и питается она лишь огнем, в котором постоянно обновляется ее чешуя». На самом деле, люди, действительно, могли видеть саламандру выползающей из костра: это земноводное нередко ищет укрытия среди гниющих кусков дерева, которые не только защищают его от хищников, но и предохраняют от обезвоживания.

– внутренняя энергия человека изменяется в соответствии с тремя биоритмами: физическим (отвечает за самочувствие и исход дел, которые требуют физических усилий, полный цикл – 23 дня), эмоциональным (определяет периоды оптимизма и пессимизма, влияет на отношения между людьми, полный цикл – 28 дней) и интеллектуальным (характеризуется повышением или снижением мозговой деятельности, полный цикл – 33 дня)

17

Что только не делала Мэрисела, чтобы остановить Дрэго и вырвать императора Мэдока из лап разъярённого дракона. Она бегала вокруг и кричала: «Это друг, Дрэго! Друг! Остановись! Это император Сакурато!» Она прыгала перед его мордой, чтобы привлечь внимание, показать, что она жива и невредима, но Дрэго был невменяем. Из его ноздрей валил дым, из пасти вырывалось пламя, а глаза были налиты кровью.

Мэрисела обещала ему выйти за него замуж без промедления. Грозилась не выходить замуж никогда. Признавалась ему в вечной любви и угрожала вечной холодностью. Клялась отдаться ему до свадьбы. И не подходить к нему на пушечный выстрел, если он сейчас же, вот сию же минуту не отпустит императора. Дракон косил на неё взглядом, но лап своих не разжимал.

В отчаянии Мэрисела схватила горящую хворостину и начала хлестать ею по зелёной блестящей коже, приговаривая: «Да остановись ты, уже, наконец! Ты же себе только хуже делаешь! Ты же можешь драконом остаться навек! Как я без тебя жить буду?!?» Но что там тонкий горящий прутик для жёсткой чешуи дракона? Дракона, который сам и есть огонь?

Мэрисела пыталась применить магию, чтобы взлететь к Дракону на шею и обнять – может, он почувствует её ласку и прекратит душить императора Мэдока. Или закрыть Дракону глаза. Он замотает головой, ослабит хватку и император вырвется сам. Но разве тут, в этом рёве Дракона, можно расслышать музыку магии?

Ни крики, ни угрозы, ни просьбы – ничего не помогало. Наконец, принцесса поняла, что уже поздно – император Мэдока, скорее всего, мёртв, и от отчаяния разрыдалась. Отошла от места схватки к костру, уставилась неподвижным взглядом в его пляшущее пламя и стала ждать, чем же это всё закончится.

Все меры безопасности, которые они с императором Мэдока предприняли, чтобы сбить со следа возможную погоню, оказались нарушены. Сам император мёртв. Схватки Дрэго с воинством принца Биаджино было не избежать, как и последующей мировой войны. Сам Дрэго останется до конца жизни драконом. А она… Что будет с ней – полная неизвестность. Точно одно – она уже никогда не будет счастливой.

Принцесса предавалась унынию и не сразу обратила внимание на лёгкие похлопывания по колену. Оторвала взгляд от костра, посмотрела вниз и увидела… хамелеона, пристроившегося рядом с её ногами. Боясь поверить чуду, тихо спросила:

– Это Вы, император Мэдока?

Хамелеон энергично закивал головой. Мэрисела посмотрела в сторону Дракона, который продолжал реветь и месить лапами землю, продолжая сражаться с невидимым врагом.

– Не будем ему мешать! – сердито сказала принцесса, обращаясь к Хамелеону, и ей показалась, что в его глазах мелькнула насмешливая искорка.

Ей было за что сердиться на Дрэго. Ведь это же надо быть такой тупоголовой рептилией, чтобы не обращать ни на что внимания, никого не замечать и ничего не слышать! Но всё равно, она его любила, а потому спросила с искренней тревогой:

– Он теперь останется Драконом?

Хамелеон отрицательно покачал головой, и Мэрисела вздохнула с облегчением.

Они продолжали тихо разговаривать между собой, хотя интересной такую беседу не назовёшь – попробуйте разговаривать с собеседником, от которого можно получать только односложные ответы – «да» или «нет», когда Мэриселу тронули за плечо, и до боли любимый голос произнёс:

– С кем ты разговариваешь, Мэрисела? Ты нормально себя чувствуешь?

– Если ты интересуешься, нормальна ли я или сошла с ума, то отвечаю – абсолютно нормальна и в своём уме! – ехидно ответила Мэрисела и продолжила, – А ты, принц Дрэго, все пары спустил? Огонь весь растратил?

Дрэго никак не ожидал такого холодного приёма от любимой. И это после того, как он очертя голову бросился на её выручку! Влюблённые, наверное, обменялись бы ещё не одной колкостью, выясняя отношения, но тут раздался тихий, спокойный голос:

– Принцесса Мэрисела, представьте нас друг другу!

Принц Дрэго недоумённо уставился на неизвестно откуда взявшегося человека в пёстрой одежде, подозрительно похожего на того самого, с которым он только что сражался. Принц даже оглянулся на место их схватки, но там образовалась целая яма взрыхлённой земли, так что разобрать что-либо было не возможно. Мэрисела, от взгляда которой не укрылось недоумение Дрэго, сдерживая смех (принцессу отпустило напряжение), церемонно произнесла:

– Принц Дрэго из королевства Серпентия! Император Мэдока из рода Кенджи из империи Сакурато!

– К Вашим услугам, император Мэдока! – ответил согласно королевскому этикету принц.

– Рад с Вами познакомиться, принц Дрэго! – тонко улыбаясь кончиками губ, приветствовал принца император.

После обмена светскими любезностями они стали обсуждать, что делать дальше. Мэрисела предложила отправиться домой, пригласив императора Мэдока погостить в Фрейэрии. Дрэго, уверенный в своих силах, настаивал на немедленной битве с принцем Биаджино и его приспешниками. А император Мэдока сказал:

– Прислушайтесь, что творится вокруг!

– Ничего! Тишина! – первым высказался Дрэго.

– Не щебечут птицы, – согласился с ним император, – Не жужжат насекомые. Звери затаились в своих норах. Уползли пресмыкающиеся. Ни один листочек не шелохнётся на дереве, стих даже ветер. Всё замерло перед мощью дракона. Я думаю, что и обитатели замка уже его покинули в страхе.

Но им это ещё предстояло проверить. А потому, император опять трансформировался в хамелеона, принц в дракона (и снимать одежду для этого ему не потребовалось. Мэрисела отметила про себя выяснить – давно ли он знает, что раздеваться не нужно?), а принцесса без всякой магии пристроилась у него на шее.

Дракон сделал несколько кругов над крепостью. Но ни с высоты, ни на низком бреющем полёте никакого движения замечено не было…

И не удивительно. Гостей рано утром разбудил принц Биаджино. Чувство тревоги, поднявшее его с постели ни свет, ни заря, погнало его проверить пленницу. Принцессы в комнате не оказалось. Сбежала! И принц начал организовывать погоню.