Грани Явного мира. Книга вторая. Фантастическая сага «Воины света». Трилогия третья «Противостояние»

«– Оберегать некому будет».

– Твой амулет. Ваша с Дарьяной сила. Она защитит.

«– Я не слышу свою жену. Наша связь оборвана. Она не полная. Не смогу часто. Я чуть дозвался тебя Зоремир».

– Я в тебя верю. Слышишь, Радомир? Верю, – старец пытался держать себя в руках. – Ты сильнее всех, кого я встречал в этой жизни. Всех нас волхвов твоей родной земли вместе взятых.

«– Потому моё тело незащищённым оставлять нельзя».

– Ты прав, но приходи. Переслав готовит спасательный отряд к вам на помощь. Нам бы знать, куда лететь.

«– Я буду стараться, а вы…»

И тут резкий крик птицы недалеко в лесу разрушил оболочку северного кота. Зоремир остался сидеть под Радогостом, обнимая воздух, а Радомир открыл глаза в далёком от своего дома мире. Он пытался взять себя в руки. Этот переход отнял у него очень много сил. Голова кружилась, к горлу опять подкатила тошнота. Его вырвало, а потом он опять потерял сознание.

Очнулся Радомир уже глубокой ночью. Он с трудом встал, чувствуя огромную слабость в теле. Сперва он убрался под деревом после себя, и только потом отправился к небольшому озерку простирнуть одежду и искупаться. На этой планете стояло тёплое лето, которое длилось почти три четверти года. Температура ночью была комфортной. В полдень жара накрывала землю, однако на этот перепад Радомир не обращал внимание. Шаманы народа Айны научили его подстраивать своё тело под изменение температуры. Единственное, что он старался делать, это избегать в самый полдень открытых мест.

Наплававшись вдосталь, Радомир вышел на берег и отправился к дереву, сотворив огонь. Развесив одежду, он начал кушать, стараясь не обращать внимания на слабость в теле. Поужинав, воевода устроился на лежанке из сухой травы прямо под деревом и попытался заснуть. Зверей он не боялся. Те уже познакомились с ним, когда он был в облике северного кота, и теперь это место обходили стороной.

Радомир решил всё же сделать первую вылазку в ближайший крупный город. Однако для этого ему нужны были ягоды, которые окрасили бы его кожу в розовый оттенок местных жителей. И хорошо было бы найти плоды, которые покрасили его золотые волосы в тёмный цвет. Местные жители носили густые бороды. Кто-то брил голову налысо, кто-то наоборот отращивал волосы. Это было хорошо. И Радомиру не нужно было беспокоиться о длине своих волос.

Проснувшись ближе к полудню, Радомир с трудом встал. Он никогда не думал, что соединение с чужим сознанием отнимет у него столько сил. Как ему было просто разговаривать с Дарьяной, хоть за полмира. Он с лёгкостью пересекал огромные расстояния ради неё в теле снежного кота, а порой и сражался там во второй своей ипостаси. С Зоремиром он привык к мысленным диалогам с самого детства, но не через такие расстояния. Радомир чувствовал на плечах огромную тяжесть, которая давила к земле, не позволяя порой вздохнуть полной грудью. Голова предательски кружилась. И у него было огромное желание проваляться пару дней на уютной подстилке из мягкой травы, но необходимо было действовать. Его жена и друзья пропали, поэтому воевода не позволил себе расслабиться. Радомир подошёл к дереву, прислонившись к нему лбом, и обнял ствол руками, почувствовав огромный приток сил. Спустя несколько минут он попил воды и, обернувшись котом, отправился на поиск необходимых ягод.

Выйдя на одну из полян, Радомир увидел густые заросли, на которых висели ярко малиновые ягоды. Он взял одну из них в руку и растёр пальцами по коже. В очередной раз, прождав некоторое время, он попытался смыть их водой из фляги. Краска не отмылась. Обрадовавшись, воевода сделал импровизированный кулёк из большого листа и стал собирать ягоды. Вдруг детский крик разорвал тишину леса. Это был крик страха. Радомир закрыл глаза и осмотрелся вокруг внутренним взором. Он увидел маленькую девочку из поселения неподалёку, которая стояла спиной к дереву, будто пытаясь вжаться в него, а её окружала стая диких собак. Радомир бросил кулёк на землю, на ходу превратившись в кота, и шагнул сквозь темноту перехода, встав между девочкой и стаей. Собаки от неожиданности остановились. Кот зарычал, а потом, пригнувшись к земле, зашипел на них. Стая не стала ждать, пока он набросится, и кинулись врассыпную. Кот уже проучил этих животных один раз, когда те попытались на него напасть во время охоты, спугнув дичь. В тот раз он очень крепко потрепал этих собак. И сейчас они предпочли ретироваться, оставив эту беззащитную добычу коту.

Радомир развернулся к девочке, всё ещё находясь в образе кота, и внимательно посмотрел на неё. Она стояла, раскинув руки в стороны, обнимая ствол, и с ужасом смотрела на незнакомое огромное животное. Девочке было около четырёх лет. Одета она была в платье простого покроя из серой невзрачной ткани. Чёрные волосы были заплетены в косичку. Босые ноги пестрели шрамами от веток в лесу. Кот начал тихо к ней приближаться, но девочка опять громко закричала на очень высокой ноте. Он медленно подошёл к малышке и лизнул её руку. Девчушка замолчала и уставилась на него своими золотистого цвета глазами.

– Пушистик, а ты хороший? – заговорила она шёпотом.

Кот подставил ей голову под руку. Девочка погладила его мягкую белоснежную шерсть, а потом обняла за шею.

– Спасибо, что спас меня, хороший пушистик, – облегчённо сказала девочка. – А я ягоды собирала, а они как выпрыгнут. Зубастые пушистики. Я бежать. А они со всех сторон. А я в дерево вжалась и как закричу. Думаю, а вдруг испугаются. А тут ты, – она стала болтать безумолку, весело улыбаясь. – Мне нужно корзинку найти. А то от отца достанется. И от мамы. А ей нельзя волноваться. Я братишку жду. А мама хочет девочку. А папа вообще никого не хочет. Но так получилось, – девочка зашагала по направлению к кустам. – Только я не помню, откуда прибежала. А дом там, – она махнула рукой.

Кот посмотрел по сторонам. Понимая, что корзинка в другой стороне. Он ухватился зубами за платье и потащил девочку в нужном направлении.

– Не рви платье. Оно у меня одно. Такое красивое. Мне потом за него достанется, – девчушка посмотрела в глаза коту. – Какой ты большой. Выше меня. А глаза почти как у моей мамы. Синю—ю—ющие. Мне нужно идти туда, – она махнула рукой в сторону кустов.

Кот выплюнул ткань изо рта и подпихнул девочку в другом направлении, преградив дорогу к кустам.

– Ты мне что-то хочешь показать? Ну, пойдём, – согласилась девочка и зашагала рядом с котом, держась за его шерсть. – А меня Малютой звать. А тебя я буду пушистиком называть. Ты же не обидишься? Ну и хорошо, – болтала она, Радомир лишь усмехался себе.

Этой девочке было страшно до жути. Она шла по лесу рядом с невиданным зверем, но делала вид, что совсем его не боится. Кот вывел её на поляну, где на девочку напали лесные собаки. Корзинка упала, а ягоды рассыпались по земле.

– Ты меня привёл к корзинке? – удивлённо воскликнула Малюта и засмеялась. – Ты хороший. Спасибо, пушистик. Теперь мне не достанется. Ты тут посиди. А я ягоды дособираю. Эх, столько рассыпалось. А они красятся. Вот вымажу платье, не отстираю. Достанется тогда мне. Смотри, пушистик, видишь. Они черню—ю—ющие. И руки потом черню—ю—ющие. Но они очень вкусные, – она облизнула ладошку и продолжила собирать рассыпавшиеся ягоды в корзинку. – Хочешь попробовать? – она протянула коту руку.

Он лизнул, Малюта засмеялась. Звонкий смех раскатился по лесу. Радомир почувствовал приближение мелких хищников к поляне. Это были не то лисы, не то койоты. Кот рявкнул в ту сторону. Хищники, поджав хвосты, тут же бросились врассыпную.

– Там кто-то был? Да? Тут много животных. Мой старший брат пошёл в лес за ягодами, да так и не вернулся. А потом и сестра. А третью сестру отдали в уплату оброка. А я вот осталась у родителей. Сказали, что если буду приносить еду с леса, то не отдадут меня чужакам. А если нет, – она вздохнула. – То они себе ещё родят.

Радомир опешил от этого монолога. Малюта продолжала весело болтать про свою семью, про лес, про кусочек вкусного пирога месяц назад, что ей всё же выделил отец. Воевода готов был порвать этот мир на кусочки. Дитё в лесу пропало. Ну и пусть – невелика потеря. Ребёнка отдать в уплату вместо денег. Да и ладно – женщина ещё родит. А самое страшное, родителей вообще не волновало, что с ним будет дальше. В душе Радомира копился гнев. Он смотрел на Малюту, которая начала собирать ягоды в огромную корзину, продолжая что-то болтать, но он больше не слушал её слов. Он понимал, что часть этих детей потом отдавали драгондам на пир. Часть становились рабами у местной знати, выполняя все прихоти хозяев. А часть продавались в дома терпимости на потеху всем желающим.

Радомир смотрел на эту девочку, жизнь которой только начиналась. И бороться за её будущее должны были родители, но у Малюты такой защиты не было. Не от кого было ждать помощи. Радомир отказывался понимать этих людей. И тут земля что-то сообщила ему про повстанцев, прервав грустные мысли воеводы. Планета словно что-то пыталась ему сообщить ещё, но воевода так и не понял, что именно. Кот тяжело вздохнул, и улёгся на землю, забыв и про свои ягоды, и про необходимость найти месторасположение планеты, и про торговый караван, который должен был прилететь. Он смотрел на маленькую девочку, жизнь которой могла сломаться в любой момент. И шансов изменить эту систему у воеводы не было никаких. Это должны делать сами жители планеты. Но они убедили себя, что их всё устраивает в этой системе ценностей. Забрать с собой Малюту Радомир не мог, но и оставлять её тут уже не хотел. Девочка дособирала ягоды и подняла корзинку двумя руками. Было видно, как ей тяжело.

– Пушистик, отведи меня домой, – она улыбнулась ему.

Снежный кот подошёл к корзинке и ткнул в неё мордой. Малюта пошатнулась, опуская её на землю. Он аккуратно взял корзинку в зубы. Держать её было крайне неудобно, но воевода сделал вид, что всю жизнь этот пушистик только и делал, что носил корзинки маленьким девочкам. Малюта ухватилась за его шерсть и пошла рядом, полностью ему доверившись. Через некоторое время они вышли к полю, рядом с которым располагались хозяйственные постройки и небольшой деревянный дом. Беременная женщина копалась в огороде, а мужчина смотрел за её работой. Они почти одновременно увидели Малюту, которая шла в сопровождении невиданного белоснежного зверя. Кот остановился возле забора и поставил корзинку.

– Спасибо тебе, пушистик, – девочка обняла кота за шею и прижалась. – Приходи ко мне в гости. Мне понравилось с тобой разговаривать, – кот лизнул её в щёку, она засмеялась в ответ.

Малюта подняла корзину и потащила её к родителям. Отец даже не пытался ей помочь. Радомир увидел, что его руки немного скрючены. И в хозяйстве помощи от такого помощника было маловато. Мать Малюты, судя по животу, была на последнем месяце беременности, и вскоре родит. Радомир вздохнул, вспоминая слова Малюты: «Ещё родят». В этом её отец был мастер. Кот развернулся и быстро скрылся в лесу. Воевода шагнул сквозь темноту под своё дерево уже в человеческом обличье и, обняв его за ствол, завыл. Слёзы градом катились по его щекам. Это уже была боль беспомощности что-то изменить. Что-то сделать. Что-то исправить на этой земле.

– Как? Ну как родители могут отдавать своих детей на корм? – прошептал он дереву. – Кого хищникам в лес, кого к хищникам пострашнее. Как? – и он опять услышал информацию про повстанцах от самой земли.

И хоть Радомир так и не узнал, где они находились, но это уже давало возможность помочь девочке, а может, и что-то изменить в этом мире. До каравана у воеводы время было. По меньшей мере, около трёх—четырёх месяцев, а значит, нужно было поскорее найти этих повстанцев. И спасти хотя бы эту Малюту. Хотя бы её.

***

Хаук собрал экстренный совет штаба.

– У меня есть три новости. Одна хорошая и две плохих, – начал совещание Переслав. – Волхв Зоремир сообщил, что с ним связался Радомир.

– Как он смог это сделать? – удивлённо уточнил Хаук.

– Радомир шагнул в своей второй ипостаси северного кота на свою родную землю, – уточнил Переслав. – Подробности объясню потом. Он жив, но находится на одной из планет под подчинением драгондов. А значит, Радомир по ту сторону рубежа. Плохая новость в том, что он пока не смог узнать точное месторасположение звёздной системы, но занимается этим вопросом. Трудность заключается ещё в том, что ему такие переходы к Зоремиру делать в одиночку крайне опасно. И, судя по всему, это забирает у него много энергии. Но Радомир очень сильный волхв. А значит, с этой проблемой он справится. Вторая плохая новость. У него нет связи с Дарьяной. Именно поэтому, Везнич, ты не можешь отыскать остальных. Поверь, если бы был хоть один шанс из всех возможных, Радомир за это время уже достучался бы до неё. Но он не ощущает и её смерти, следовательно, она жива. С этого момента мы будем всех четверых считать живыми. Рассуждая логически, Градимир в момент перехода ухватил Дарьяну за руку. Снижна же, скорее всего, умудрилась схватить его. Тьетоконе их не находит, а значит, они сейчас находятся вместе. Судя по наработкам Градимира и видениям Дарьяны, они могут быть в трёх точках пространства, – Переслав вывел голограмму звёздного неба. – Долететь до Ульвбьёрна гораздо ближе, чем до них. И теперь у нас фактически три цели. Одна известная – это расположение Ульвбьёрна, – на голокарте появилась красная сфера. – Вторая теоретически возможная – это расположение Градимира и двух принцесс Императорского дома. Везнич, твоя задача перепробовать все варианты, в попытке найти планету из видений Дарьяны, чтобы исключить два варианта.

– Мы постараемся, – сказал Везнич.

– Я в вас и не сомневаюсь, но старайтесь быстрее, – усмехнулся Переслав. – Третья и пока неизвестная нам цель – это местопребывание Радомира. Будем ждать его следующей связи с Зоремиром. Думаю, что он выяснит, где сейчас находится. Подводя итоги. Ясно одно: все они расположены на территории Мрака. Так что в любом случае наш план полёта в разведывательную миссию изначально был верен. Однако это уже будет не разведка, а спасение. Начинаем спецоперацию «цирк Шапито». Возглавлять её буду я. Хаук остаётся моим заместителем в штабе операции. Отправляемся на трёх кораблях, которые и были созданы нами для этих целей. Командирами групп назначаюсь я, Рагнар и Мечислав. Чтобы вопросов к нашему каравану ни у кого не было, летим смешанными командами. Бомани будет возглавлять бывших воинов Мрака. На территории врага они очень часто нанимаются на торговые суда в качестве охранников и телохранителей. Их подборкой займёмся мы с их воеводой Мелизизвом. Но на этот раз к отбору воинов будут более жёсткие требования. Это касается всех участников экспедиции без исключения. Белозар, это я поручаю тебе, – ведун кивнул в ответ. – Основная часть войска будет состоять из ратников дружины Радомира. Их мы отберём с Мечиславом, потому что все в этот раз полететь не смогут. Вторая часть сил будет состоять только из гвардейцев главы Ульвбьёрна. За них отвечаешь головой ты, Рагнар, но окончательное решение по ним будет опять же принимать Белозар. Шаманка Ритва, в караванах есть понятие торговцев. Вы с ними уже сталкивались на своей планете. Так вот в этой операции ваши шаманы будут изображать торговых людей. Как вести дела вы уже знаете. Поэтому необходимо будет отобрать лучших из лучших. Этот вопрос я целиком доверяю вам. Точное количество я сообщу позже.

– Можете не сомневаться в наших людях, Переслав, – сказала Ритва. – Мой народ обязан жизнью Ульвбьёрну и Снижне. Каждый из нас готов умереть за них.

– А вот умирать не нужно. Мы будем жить и сражаться за них. Меня устраивает только такой настрой команды, – улыбнулся Переслав. – Теперь о Палачах, – он посмотрел на верховную Пифию. – Корабли Палачей с нами лететь не могут. Они слишком приметны. Также был озвучен прямой приказ главы Императорского дома о запрете их участия в спасательной миссии. Но в данной ситуации я готов ослушаться Ульвбьёрна. Такие силы нам точно понадобятся в этом сложном полёте.

– Мой народ полетит спасать членов семьи Императорского дома. Это даже не обсуждается, – и хотя голос верховной Пифии был абсолютно спокойным, у всех присутствующих отпало любое желание подискутировать с ней на эту тему, даже у Хаука.

– Тогда этот вопрос решён. Везнич выделит вам отсек на каждом корабле, который вы сможете переделать под свои нужды. Соберите всё необходимое для ваших людей по время дальнего полёта.

– Мы всё подготовим, можете не беспокоиться на этот счёт, командир Переслав, – кивнула головой верховная Пифия.

– Представителей других народов Империи мы в команду брать не будем. У нас и без того получается микс такой, что мама не горюй. И я хочу сразу предупредить всех командиров подразделений. Если хоть кто-нибудь из ваших воинов рискнёт затевать бучу с представителями другого народа, то я лично вышвырну его с корабля в открытый космос, – уверенно сказал Переслав. – Донесите это до своих людей, – все утвердительно закивали. – А теперь о нашей легенде. Торговый караван в поисках новых рынков сбыта летит вместе с клоунами, акробатами, факирами. Мы покажем стороне Мрака, что такое настоящий цирк.

– А я? – спросил Везнич.

– Что ты? – не понял Переслав.

– Я лечу с вами, и точка, – утвердительно сказал Везнич.

– Однозначно. Нам нужен в походе человек, который может собрать не только кофеварку из груды металлолома, но и летательный аппарат из всего, что попадётся под руку.