Тина и костяной свисток

– Как скажете, мой господин…

…Усадив тощее и ослабленное тело чёрного мага на табуретку, стоявшую в пыльном чулане, Харитон покорно встал напротив и приготовился выслушать своего хозяина.

– Да, сегодня мне придётся покинуть тебя на некоторое время, – заговорил колдун страшным шёпотом. – Но я обязательно вернусь. Хочу сказать, что я благодарен тебе за то, что ты вернул мне жизнь, Харитон… Хотя согласился ты на это не сразу.

– Но ведь я думал, что это просто жуткий сон! Тьфу, и приснится же такое, прости меня господи…

– Да, мне приходилось разговаривать с тобой по ночам, когда ты крепко спал. Убивая моё тело, проклятый Рудольф даже не догадывался о том, насколько бессмертна моя душа. Он убил меня, а потом я убил его! Кстати, Харитон, ты нашёл то, что принадлежит только мне – мою кость? Я знаю, что она где-то здесь, чую ее…

Старик испуганно затоптался на месте, в его глазах отразился необъятный страх за собственную жизнь. Превозмогая дикую дрожь, он всё-таки нашёл в себе силы повернуть онемевшим языком и ответить.

– Пока всё безрезультатно, но…

– Ты считаешь меня за идиота?

– Что Вы такое говорите, мой господин…

– Молчи, старый и никчёмный дурень! Со дня смерти Рудольфа прошло почти полгода, а ты так ничего и нашёл. Долго я ещё буду прятаться и скрываться, как помойная крыса?!

– Тише, умоляю Вас, о мой господин! Нас могут услышать, – превозмогая страх, взмолился Харитон и упал на колени. – Потерпите немного, и я найду то, что Вы просите. Верьте мне… клянусь всем, что у меня есть…

– В этой маленькой косточке хранится более половины всей моей колдовской силы, – прищурив круглый, как яйцо, глаз, прошипел колдун. – Только с ней я могу стать бессмертным! Где ты её найдёшь? Как?

– Есть у меня одна догадка, господин Чертополох…

– Говори!

– Я Вам уже рассказывал о ней, об этой девчонке по имени Тина. Между прочим, Рудольф любил её, как родную дочь. Перед смертью он мог передать вашу вещь ей…

Старик замолчал, заметив, как сильно вдруг побледнел колдун. Синие жилы на его тонкой, как у цыплёнка, шее страшно вздулись, неестественно запузырились и почернели.

– Что-то дышать тяжело, – прохрипели потрескавшиеся губы чернокнижника, – не пойму, что происходит… Я уже тебе говорил, что меня не будет какое-то время?

– Да, мой господин.

– К моему возвращению ты должен найти кость…

– Я сделаю всё, что в моих силах, клянусь, – пообещал Харитон в ответ.

– Открой окно!

Сломя голову, старик бросился к маленькому заляпанному окошку, а когда обернулся, то едва не обомлел… На старой табуретке вместо слабого, обессиленного тела Чертополоха сидела огромная жирная летучая мышь с выпученными глазами цвета крови.

Издав пронзительный писк, волосатое чудовище взмахнуло чёрным крылом и стремительно исчезло в висевших за окном звёздах.

10

Тина долго не могла отдышаться. Давненько у неё не было такой сумасшедшей пробежки! Но особенно тяжело пришлось Элен. Добравшись до кровати, она камнем рухнула на одеяло.

– Я … сейчас … умру, – задыхаясь, проговорила она, уткнувшись носом в подушку и напрочь забыв о сладостях, которые чудом не растерялись по дороге.

Сбросив с плеч платок, Роза быстренько закрыла дверь на ключ и демонстративно высыпала из мешка на стол весь улов. На раскрасневшемся лице девушке просияла радостная улыбка.

– Только посмотрите сколько здесь вкуснятины! – восторженно воскликнула она, перебирая пальцами пёструю кучу. – Ну же, Элен! Мы сделали это ради тебя.

Собрав последние силы, Элен подняла растрепанную голову и протянула руку к столу.

– Держи! – рассмеялась Роза и протянула подруге шоколадную фигурку в виде сердца.

На лице Элен промелькнула слабая полуулыбка, но чем больше девушка съедала конфет, тем шире и ярче она становилась.

– Тина, а ты что молчишь? Присоединяйся! – обратилась к девушке Роза, наслаждаясь нежным вкусом молочного шоколада. – Нужно как можно быстрее уничтожить следы преступления.

– Это мы быстро, – довольно промычала Элен, не успевая протягивать руку.

Тина подошла к столу и посмотрела на сладкую кучу невидящим взглядом.

– Боже, что с тобой? – испугалась Роза. – Ты такая бледная! Тина, кого ты так испугалась? У тебя такой вид, словно ты не Харитона увидела, а живого мертвеца.

Очнувшись от страшных воспоминаний, Тина вздрогнула и тихо прошептала в ответ:

– Так оно и было, девочки…

– Что было? – непонимающе изогнула чёрную бровь Роза. – О чём ты говоришь?

– Вы даже себе не представляете, что я увидела и услышала там, на кухне.

Подруги переглянулись, а Тина продолжила:

– В чулане был Харитон…

– Ну и что? – пожала плечами Роза, повертев в руках клубничную карамельку. – Харитон, конечно, не красавец, но не до такой же степени можно испугаться его рожи.

– Роза, дай Тине договорить, – вставила слово Элен, – вечно ты перебиваешь. Дурная привычка!

Вся в шоколаде и разноцветной глазури, Элен сейчас была похожа на маленькую девочку, которая наконец-то добралась до конфет. Но даже это не развеселило Тину.

– Харитон там был не один, – продолжила девушка шёпотом и присела на край кровати Элен, – в чулане был ещё один человек. Точнее, это был не человек, а … а нечто страшное, омерзительное и ужасное, похожее на мертвеца или даже хуже…

Подружки перестали есть шоколад и внимательно посмотрели на бледную Тину.

– Что они там делали? – перешла на шёпот Элен. – Разговаривали? Это существо разговаривало? Оно было живое?

– Да, – кивнула в ответ головой девушка, снова и снова вспоминая отталкивающий портрет колдуна, – я слышала часть этого разговора. Мертвец говорил, что дядя Рудольф некогда лишил его жизни, а потом … потом это чудовище убило моего крёстного…

– Но как такое может быть? – удивилась Роза. – Если верить твоим словам, то этот нечеловек действительно мертвец.

Едва не взвизгнув от страха, пугливая Элен вдруг вскочила с кровати и бросилась к окну. Задвинув шторы, она быстро подошла к двери, проверила замок и вернулась на своё место.