Тайна Мёртвого Озера

– Как же мне и не знать – мы с Мартином вашим давние друзья-приятели. Кем вы ему доводитесь? Племянниками? Похоже, не соскучится он с такими племянниками.

Ильзе всё это время глаз не сводила с кошек. – Какие красавицы! Маленькие вы мои! Кис-кис-кис! Можно, я их поглажу? – она присела на корточки и протянула руку, но "красавицы" только фыркнули недовольно и от ласк увернулись.

Мои кошки – дамы строгие, – усмехнулся Трубочист. – На "кис-кис" их не приманишь, и ластятся они не ко всякому. Их расположение надо сначала заслужить. "И тогда звери сказали Дукс!" – Знаете эту сказочку? (См. Братья Гримм «Домик в лесу»)

Трубочист шёл лёгкой быстрой походкой, ребята еле поспевали за ним. Кошки же вышагивали степенно и важно, не спеша, не теряя собственного достоинства, подняв хвосты, словно флаги, но, странное дело, как бы Трубочист с ребятами не убыстрял шаг, кошки всё равно оказывались впереди.

По дороге Йохан, или, как ему больше нравилось, Йошка, успевал рассказывать какие-то занятные истории об улочках, по которым они проходили, о домах, стоящих на этих улочках, о людях, живущих в этих домах. Казалось, он знает о Виртенбурге и его жителях всё. – Как же мне не знать мой город? Я исходил его вдоль и поперёк, и по мостовой, и по крышам. Нет такого дома, где мне хоть раз не пришлось бы прочищать каминные или печные трубы. К тому же, я человек весёлого нрава, легко схожусь с людьми, у меня куча всяких разных знакомых и во дворце, и в трущобах – с тем пивца разопьёшь, с этим трубочку раскуришь, поболтаешь о том о сём.

Ребята засыпали Йошку самыми разными вопросами, и на все он отвечал, не скупясь на шуточки-прибауточки. И лишь на один не захотел ответить – о том переулке, где им повстречался "аптекарь".

– Переулок как переулок, таких здесь пруд пруди.

Когда же друзья стали выспрашивать, знает ли он что-то про незнакомца в чёрном, Йошка лишь усмехнулся:

– Так я сам – незнакомец в чёрном.

– Нет, тот на самом деле весь чёрный, словно чёрная тень, и глаза у него крысиные.

– Да мало ли разных людей по городу разгуливает – одни белые, другие чёрные, третьи пёстрые как попугаи. – Трубочист поглядел на ребят серьёзно, – И не со всеми из них стоит заводить знакомство. От некоторых, напротив, надо держаться подальше. Похоже, друзья, чёрный человек вас интересует не из простого любопытства? Я прав? Ну, молчите, я в чужие дела не лезу. Одно хочу вам сказать – не суйтесь этому "аптекарю" на глаза. Судя по всему, он человек опасный. Весьма опасный.

Вот что, господа хорошие, а приходите-ка вы ко мне и моим кошечкам завтра к вечерку в гости. Продолжим знакомство, поболтаем о том о сём. А я к вашему приходу постараюсь разузнать, что могу, об этом с крысиными глазами. "Голубятню" мою найдете просто – вам дорогу каждый встречный покажет. Договорились?

Ну, мы пришли, вон он – дом вашего дядюшки. Передайте ему от меня привет. А нам пора домой. Он церемонно поклонился, кошки – нет, ребятам это не померещилось, – взмахнули на прощание хвостами, и удивительная троица растворилась в сумерках.

Калитка оказалась незаперта. В кронах яблонь шебуршились какие-то птицы, устраиваясь на ночлег. Сладко пахла маттиола и ещё какие-то ночные цветы, потому что пришло их время. Над входной дверью затеплился стеклянный фонарь. Вокруг него призрачной сетью толклись невесомые комарики. Из-под золотистых штор на траву падали лёгкие прямоугольники света, и тени рядом с этими прямоугольниками наполнились густой синевой. – Наступил вечер. Как поздно ни темнеет летом в северных краях, но солнце давно уже завалилось за гребни черепичных крыш.

Андерс взялся за дверное кольцо и тихонько, нерешительно постучал в дверь. – Ни звука в ответ.

Он забарабанил сильнее. – Тишина.

– Ох, будет нам нахлобучка, чует моё сердце!..

Но сердце чуяло напрасно. В прихожую, мурлыча себе под нос какую-то песенку, вышел дядюшка Мартин.

– А, вот и мои бродяги! Грязные и усталые, как и полагается истинным открывателям новых земель. Ну, рассказывайте, где вас, чертенят, носило? Ноги, небось, гудят с непривычки? И в глазах рябит? Но зато, надеюсь, аппетит нагуляли? Впрочем, если скажете "нет", я не поверю. Вы не обидитесь, если я всех вас до кучи буду называть племянниками? Вот и славно. Всё, племяннички, – мыться, переодеваться и к столу!

За ужином никто и не заикнулся о том, что они опоздали – у взрослых шли свои разговоры, похоже, в эту ночь они спать и не собирались. Спросили только, как погуляли, что повидали? И ребята наперебой стали рассказывать о своих впечатлениях. Единственно – они

словом не обмолвились о колдуне. Зато о Трубочисте и его кошках – взахлёб.

– Это вам, друзья, здорово повезло, в первый же день с Йошкой встретиться.

– А что он за человек, Иошка этот?

– По мне, так мировой, а что другие думают, шут знает – человек не далер, чтоб все ему радовались.

Одно скажу – городишко этот Иошка знает не хуже, чем я дворцовую кухню – каждый переулочек, каждый закоулочек, каждую крышу и каждую трубу на этой крыше. Если он умудрится выкроить денёк и показать вам Виртенбург, лучшего проводника и искать не надо.

Это, конечно, если вы ему приглянетесь.

– А, между прочим, он нас в гости звал.

– О! Так лучше и выдумать нельзя! Вот, не откладывая, завтра же вечерком к нему и заявитесь, ну а послезавтра милости прошу ко мне на работу. Покажу вам свои владения.

– Дворец?

– Дворец, да только с изнанки.

– А правда, что у короля есть комната с тысячью стеклянных коробов, где живут рыбы заморские и всякие твари диковинные со всех рек, озёр и морей?

– Тысяча, да ещё сто двенадцать. Это если считать только стеклянные аквариумы. И две дубовые бочки. В аквариумах плавают всякие там мурены, акулы и прочая мелочь пузатая, ну а в бочках!.. – в той, что справа сидит водяной из Дохлого болота, а в той, что слева – русалка из чужедальнего моря. Рыб своих король кормит самым отборным мотылём, и, конечно же, только из собственных своих рук, никому не доверяет. Акул время от времени, чтоб на мотыле не отощали, угощает проштрафившимися министрами. Водяному сам подносит пиво в оловянной кружке – серебро водяные недолюбливают. А русалку потчует горячим шоколадом с миндальными пирожными. Уж что другое, а это я точно знаю, каждый день эти пирожные для неё пеку. – И, увидев, как в удивлении раскрылись у ребят рты, Мартин громко расхохотался своей шутке.

– Вот бы посмотреть!

– Русалку с водяным?

– Да ну! Рыбок!

– И как же вы себе это представляете? Прихожу я к королю, хлопаю его дружески по плечу: – "Слушай, Фритти, тут ко мне племяннички пожаловали, очень рыбок твоих увидеть хотят. Я их к тебе подошлю, а ты им все банки-склянки свои покажи, не поленись!" – Вы уж, дорогие, поймите, при самых наилучших отношениях, король – это король, а повар – это повар Вот аквариум купить вам могу. С какими-нибудь меченосцами или скаляриями. Обернёте его сеном, чтоб не разбился, и повезёте к себе в Залесье. И обижаться на меня незачем.

– Мы и не обижаемся, просто мы мечтали… Выходит, зря…

– Мечтали они!.. Я такой мечте не помощник! А вот… Поделитесь-ка своей мечтой с Йошкой, может, он что и придумает.

Глава 10. Кукольники. Трубочист и его кошки.

На второй день ребята решили с утра прогуляться по всевозможным лавчонкам и магазинчикам где продают рыб, зверей, диковины заморские. На что только не нагляделись они, ныряя во всевозможные подвальчики! Чего только не было на полках и витринах! – Огромные рогатые кораллы. Закрученные спиралью раковины. Крохотные модели кораблей, неведомым образом втиснутые в бутыли из-под рома. Статуэтки толстогубых и пучеглазых дикарей из чёрного дерева. Лаковые и резные шкатулки, ларчики и сундучки, зеркала в серебряной оправе, бумажные веера и веера из страусовых перьев. Кубки из страусиных яиц в серебре и пёстрой эмали. Часы, с выходящими из махонькой дверцы фигурками. Восковые цветы, чучела райских птиц, толстопузые божки облепленные смеющимися карапузами, рогатые жуки величиной со здоровенный кулак, хрупкие тропические бабочки никак не меньше доброй суповой миски, фарфоровые куклы, табакерки, медали, монеты, картины, старинные книги и много-много-много чего ещё…

В одних лавчонках царил таинственный полумрак, а духота, насыщенная ароматами восточных курений, доводила до головной боли. Дверной проём здесь был завешен стекляшками на цветных ниточках вперемешку с бронзовыми бубенчиками, которые звенели от малейшего прикосновения.

В других, похожих на тёмные норы, застоялся затхлый запах позабытого хлама, по углам было свалено кучами не разобранное старьё – тебе нужно, вот сам и ройся, перетряхивай, авось, когда вволю надышишься пылью и переворошишь все многовековые слои, отыщешь старый башмак Зелёного скорохода, или оловянную пуговицу с камзола Витольда Первородного, или, уж на худой конец, рассохшуюся липовую бадью, в которой перемешивала пойло для поросят собственная твоя прабабка.

Магазинчики, где торговали живностью, были посветлей и попросторнее. Там рыжие белки без устали бежали в колесе, жёлтые канарейки пронзительно свиристели в тесных сетчатых клетках, пёстрые попугайчики любовались собой в круглые зеркальца и что-то одобрительно чирикали собственному отражению, в тихом уголке меланхолическая черепаха на слоновьих ногах невозмутимо обкусывала капустный лист, в пузатых аквариумах среди тёмно-зелёных перистых водорослей кружили разноцветные рыбки.

Ребята переходили от одного стеклянного шара к другому – оттуда, не мигая, глядели на них самые немыслимые водные создания. Они беззвучно разевали рты, словно пытаясь поверить людям некую тайну, потом вдруг одумывались, резко взмахивали пёстрыми хвостами и ныряли в глубь ракушечных гротов.

Были здесь рыбки усатые, рыбки носатые, рыбки пятнистые и полосатые, тонкие, словно змеи, крылатые, словно птицы, плоские, наподобие блина и надутые, будто крашенные бычьи пузыри. Представить себе было невозможно, что столько разных рыб существует на свете. И только рыбки-золотое перо не было среди них.

В конце-концов, ребята устали от тесноты и духоты, им захотелось на солнышко, на свежий воздух! А на свежем воздухе сразу вспомнилось, что в карманах бренчит кой-какая мелочишка, а в животах урчит и копошится голодный червячок, которого пора бы и заморить. А тут, как раз наудачу, подвернулась небольшая, уютная харчевня, с жёлтыми, пахнущими воском и мёдом скамьями, с клетчатыми крахмальными скатёрками и бумажными салфеточками, торчащими из глиняного петушка, словно пышный хвост.

– Что будем заказывать, молодые люди? – улыбнулась им круглолицая хозяйка в кружевном фартуке и с кружевной белоснежной короной на голове. Молодые люди заказали "что-нибудь вкусное и побольше." И им тотчас же принесли маринованную селёдочку с крошеным зелёным лучком и ломтиками ржаного хлеба. А следом – густой ароматный рыбный суп с тминными сухариками. А немного погодя – холодную треску в сырном соусе. И напоследок – сладкий черничный компот в огромных глиняных кружках.

– Уф! Всё, дышать уже некуда! – Андерс похлопал себя по поджарому животу Андерс.

– Сейчас я лопну! – прошептал Гийом.

– Жуть как обожаю тминные сухарики! – вздохнула Ильзе. – Но сейчас даже глядеть на них не могу!