Свободная женщина

– Нет… Но… Простите, госпожа…

– Успокойся… Даже если я когда-то и расстанусь с твоим братом, он всё равно останется моим любимым слугой. Он будет занимать своё привилегированное положение, даже если не будет моим любовником.

– Вы так добры, госпожа…

– Не в доброте дело, девочка моя… Просто, я ценю твоего брата не только за его мужские качества.

Глава 12

Прошло семь дней. Ахайя гуляла с маленьким сыном в саду, играя на берегу крошечного пруда с разноцветными яркими рыбками, когда, от старательного строительства замка из песка, её отвлёк приход Байдара. Следом за любимцем плёлся новичок, с любопытством осматриваясь вокруг. Приблизившись, Байдар вежливо поклонился и произнёс:

– Приветствую вас, госпожа… И вас, юный господин.

Ларос поднял на раба глаза и, приветливо улыбнувшись, ответил:

– Пливет, Байдал!

Малыш хорошо знал мужчину, часто бывавшего в детской.

– Простите, госпожа, что прерываю столь важное занятие, но не могли бы вы уделить мне немного времени?

Ахайя осторожно поправила крепостную стену из влажного песка и недовольно взглянула на слугу.

– Это так важно? Ты не мог бы найти другое время для разговора?

– Последнее время вы постоянно чем-то заняты… Мы не встречались уже семь дней.

– Неужели? А мне казалось, что мы виделись недавно.

– Разве только издали.

– Соскучился?

– А вы сердитесь на меня? Если я провинился, то хотя бы скажите, в чём…

– С чего ты взял?

– Вы избегаете встреч со мной, на прогулки ездите одна, днём играете с детьми, вечера проводите со служанками… Что я должен думать?

– Что мне хочется побыть одной. Разве я не имею на это права?

– Вы можете делать и поступать, как вам угодно – и это ваше прямое и бесспорное право… Но если ваши чувства ко мне изменились, прошу сказать об этом прямо, а не заставлять страдать в неведении.

Женщина подняла глаза и заглянула в глаза мужчины. И хотя внешне Байдар казался, как всегда, спокойным и невозмутимым, но в глазах его застыли тревога и скрытое напряжение. Ахайя протянула руку и попросила:

– Помоги…

Байдар взял её за руку и помог подняться. Ему было приятно прикасаться к сильной и одновременно нежной руке женщины. Он прекрасно знал, что госпожа могла без труда встать и сама, но её жест говорил, что она не сердится на него. Помогая ей подняться, он слишком резко потянул, и женщина почти упала ему на грудь. Но она не рассердилась и не отстранилась, а лишь тихонько засмеялась.

– Скучал? – шепнула.

– Да… – выдохнул Байдар.

– Тем приятнее будет свидание… – пообещала Ахайя и отстранилась. – Так что ты хотел?

– Я привёл Ламиса. Он уже знает всё, что обязан знать.

– Хорошо… Пусть подойдёт.

Байдар подал знак стоявшему в отдалении принцу и тот приблизился. Вежливо поклонившись, выжидательно посмотрел на госпожу.

Маленький Ларос оторвался от игры и с любопытством уставился на Ламиса.

– Мама, это твоя новая иглуска? – неожиданно произнёс малыш. Ахайя с удивлением оглянулась.

– Почему ты так сказал, сынок?

– Няни говолили, что ты купила себе новую иглуску – Звёзного плинца… Это Звёзный плинц? – с детской непосредственностью ответил малыш.

– Да, это Звёздный принц… Но он не игрушка. Мама уже большая, чтобы играть в игрушки.

– А няни говолили, что ты, как девочка, иглаес больсыми куклами… – засмеялся ребёнок. – И есё они говолили…

– Твоим няням пора укоротить языки! – рассердилась женщина. – Они слишком много болтают при детях!

– Они болтают глупости? – спросил мальчик.

– Да.

– Ты их наказес?

– Обязательно.

– Особенно няню Лалису, она вчела дёлнула меня за ухо…

– Да я ей руки поотрываю, мерзавке!

Малыш довольно захихикал и приблизился к принцу. С любопытством посмотрев на него снизу вверх, он неожиданно сильно потянул его за длинный локон. Принц твёрдо, но осторожно, сжал руку мальчишки и отвёл в сторону.

– Разве тебе не говорили, что нельзя дёргать людей за волосы? – строго спросил он.

– Говолили…

– Почему же ты это делаешь?

– Нельзя дёлгать девочек, а ты не девочка! – засмеялся малыш.

– Логично… А знаешь, почему нельзя дёргать девочек за волосы?