Свободная женщина

Отдав распоряжения, госпожа села на застоявшуюся Жемчужину и покинула замок.

На следующее утро она проведала Байдара. Мужчина выглядел намного лучше, благодаря чудодейственным мазям и примочкам лекаря: опухоль сошла с лица, оставив тёмные синяки и кровоподтёки, а рубцы от плети присохли и побледнели. Катиана ворковала над братом, как над собственной малышкой. Возле изголовья его ложа на табурете стояли свежие фрукты, холодный напиток, кувшин с густым красным вином и вазочка с ореховым печеньем. Когда Ахайя вошла, Катиана, как положено, опустилась на колени и поцеловала ей руку.

– Я так благодарна вам, госпожа, что вы заботитесь о моём брате! – искренне проговорила девушка. – Вы самая чудесная и справедливая госпожа на свете! Ведь мой брат, правда, не виноват!.. Он никогда не врёт.

– Похвальное качество… Как его здоровье?

– Уже лучше, госпожа… Вот только спина…

– Не переживай, заживёт… Оставь нас, мне нужно поговорить с твоим братом. Ступай, проведай малышку.

Дочь Катианы находилась в детской под присмотром нянек, и воспитывалась совместно с дочерью Ахайи. Женщина решила, что девочкам будет интересней расти вместе, чем порознь. Катиана лишь кормила малышку грудью, да проведывала её, когда скучала. Остальное время она находилась на службе при госпоже.

Катиана послушно покинула комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Ахайя придвинула к ложу стул и села. Окинув больного внимательным взглядом, спросила:

– Тебе нравится эта комната?

– Конечно, госпожа… Это лучше сервара…

– Отныне она твоя.

– Благодарю, госпожа… – Байдар посмотрел на женщину настороженным взглядом. – Но что вы потребуете взамен?

Женщину застал врасплох вопрос раба. Она не ожидала, что Байдар когда-либо осмелится на нечто подобное. Немного помолчав, она решила не скрывать от парня правду, которую, так или иначе, он скоро узнает сам.

– Раньше эта комната принадлежала моему барду… У нас были особые отношения. Думаю, ты понимаешь, о чём речь… Но однажды я уличила его в измене с моей приближённой рабыней и… прогнала его… Хотя с бо?льшим удовольствием убила бы… Ну, да ладно, это дело прошлое. Я рассказываю это потому, чтобы ты знал, что моя доброта и щедрость не безграничны. Я не терплю лжи и обмана, интриг и вероломства. Я могу… по-особому относиться к мужчине, который мне нравится, но потребую взамен верности и преданности. Если этот мужчина не желает таких отношений, пусть прямо об этом скажет… Мне не нужна любовь по принуждению или из благодарности.

Байдар осторожно повернулся набок, чтобы лучше видеть лицо женщины, и тихо спросил:

– Ко мне вы тоже относитесь… по-особому?

– Да, ты мне нравишься, – не стала скрывать Ахайя.

– И вы предлагаете мне особые отношения?

– Только, если ты этого хочешь.

Байдар неожиданно улыбнулся широкой светлой улыбкой.

– Я давно хочу этого, госпожа… Но вы казались такой холодной, высокомерной и недоступной, что я боялся об этом даже мечтать…

– А ты казался мне сдержанным, отчуждённым и неприступным, – улыбнулась в ответ женщина.

– Мы лишь играли свои роли, боясь открыться друг другу…

– И это продолжалось бы до бесконечности…

– Если бы Дракон не объелся овса…

– Да… Правильно говорят: иногда несчастье приносит удачу. – Ахайя наклонилась и легонько погладила Байдара по лицу. – Отдыхай и набирайся сил… Мы продолжим наш разговор, когда ты встанешь на ноги.

Глава 9

Вскоре, как женщина и хотела, Байдар стал её новым любовником. Он полностью отличался от Альмара – как в общении, так и в любовных играх. Альмар был нагловатым, властным, иногда даже грубым, что, впрочем, и нравилось в нём женщине. Байдар же всегда был спокойный, сдержанный, не конфликтный, ласковый, как дитя, чутко прислушивался к желаниям возлюбленной. Ахайя была довольна новым увлечением, осыпала его знаками внимания и подарками. Байдар разбирался в хозяйственных делах не хуже управляющего, особенно знал толк в лошадях. По его совету женщина приобрела несколько коней хороших кровей и занялась племенным разведением.

Со временем Байдар стал её правой рукой, как в своё время Альмар. Вначале женщина строго следила за любовником. Но Байдар, в отличие от предшественника, оказался умнее, или умело сдерживал инстинкты, не давая поводов для ревности, храня госпоже верность и всецело удовлетворяясь её обществом.

В свой очередной приезд, познакомившись с новым фаворитом, Астон лишь снисходительно улыбнулся и спросил:

– Надеюсь, ты не собираешься рожать и от этого парня? Я, конечно, не против детей, но не стоит их дарить каждому любовнику…

Как-то раз, на одной из вечерних верховых прогулок, Ахайя заехала в ленное селение, когда там давали представление бродячие актёры. Она понаблюдала за выступлением некоторое время, а затем пригласила труппу в замок, чтобы развлечь своих людей, пообещав за выступление хорошее вознаграждение.

На другой день утром актёры прибыли в замок. Ахайя приказала удобно их разместить, сытно накормить, предоставила баню и возможность отдохнуть, а вечером дать представление перед слугами и солдатами.

Труппа была большой и представляла собой смешанный коллектив жонглёров, циркачей, певцов, танцовщиц и лицедеев, которые разыгрывали различные поучительные, исторические, сказочные или смешные сценки из жизни.

Руководил актёрами почтенного вида старик, который в представлениях играл роли царей или мудрецов. Ему помогал красивый молодой мужчина, мастер на все руки: он и пел, и танцевал, и подыгрывал на музыкальных инструментах, и выступал, и жонглировал, и даже показывал фокусы.

Ахайе понравился этот молодой актёр, и у неё мелькнула мысль, что неплохо бы завести с ним более тесное знакомство. «Жаль, что он не раб, – подумала она. – Я бы попыталась его выкупить». Послав «на разведку» Катиану, она узнала, что мужчину зовут Дайян и он сын старика-руководителя.

После выступления Ахайя выставила усталым актёрам богатое угощение, а Дайяна пригласила в свои покои.

Он пришёл скоро, но всё же успел переодеться и смыть грим. Вблизи мужчина показался ещё лучше, чем издали, на грубых дощатых подмостках, освещаемый неровным светом факелов и масляных фонарей.

Вежливо поклонившись, актёр поблагодарил за гостеприимство и щедрость, и скромно присел на указанное место.

Зная, что его друзья веселятся во дворе за щедро накрытым столом, Ахайя велела накрыть небольшой столик на двоих, на выходящем на море балконе, и подать изысканную еду и лучшее вино. Затем она отослала всех слуг и девушек, оставшись с гостем наедине. Тот вначале немного смущался, но, осушив пару кубков крепкого вина, расслабился и посматривал на хозяйку откровенными взглядами.

Ахайя завела отвлечённый разговор, расспрашивая Дайяна о жизни бродячего актёра, похвалила его мастерство и поинтересовалась, не надоела ли ему скитаться по стране, рискуя жизнью и свободой, терпя голод, холод и неудобства кочевой жизни.

– Я привык, – лаконично ответил мужчина. И, помолчав, добавил: – Но не скажу, что мне это нравится.

– А ты хотел бы служить одному господину, спать под надёжной крышей в мягкой постели, регулярно и сытно есть, хорошо одеваться, и при этом получать деньги?

Дайян помолчал, обдумывая слова госпожи, а затем осторожно ответил:

– Это всё прекрасно… Но кем бы я был при этом господине? Придворным шутом? Я не гожусь на эту роль. Я актёр, а не кривляка.

И тогда Ахайя высказала мысль, пришедшую ей в голову при подсказке Катианы, когда, по окончании представления, девушка вздохнула и сказала:

– Вот бы смотреть представления каждый день! Это так чудесно!

– Дайян, – начала Ахайя, – мне так понравилось ваше представление, что мне захотелось создать собственный актёрский коллектив из способных рабов и рабынь и смотреть представления в своё удовольствие и на зависть соседям. Но это дело мне незнакомо. Как ты смотришь на то, чтобы возглавить эту труппу, подобрать нужных людей и обучить их ремеслу? Я буду хорошо платить за эту работу. Ты будешь жить в замке на полном обеспечении, получать пять золотых в месяц и заниматься любимым делом…

Глаза актёра вспыхнули.

– Вы хотите создать домашний театр, какие есть при королевском дворе и в замках некоторых аристократов?