Белая фата для Алисы

– Это ты меня прости.

Алиса почувствовала, как ее обняли теплые мужские руки. Она ощутила легкий толчок – и тут же была опрокинута на спину. Мягкие губы коснулись ее еще мокрых от слез щек, нежные пальцы коснулись ее груди. Алиса застыла в ожидании продолжения. Ей хотелось испытать волнение, забыться во всевозрастающем возбуждении… увы, ничего подобного она не ощущала. Пока Арчи целовал ее, она пыталась убедить себя, что очень здорово вот так лежать распростертой, когда красавец-мужчина ласкает ее, обнимает, целует… Но отчего-то все его действия казались ей механическими, будто он выполнял некую заданную кем-то программу. Похоже, для Арчи постельные забавы – все равно что гулять по проторенным тропинкам или перелистывать иллюстрированный журнал прошлого года. Ничего нового, но кое-как все же развлекает.

– Извини, Арчи, ничего у нас не получится.

Она выскользнула из его объятий и поспешно скрылась в ванной комнате. Наскоро умывшись, Алиса выдавила из тюбика пасту на палец, поелозила по зубам. Рядом с ванной она заметила свое комом брошенное платье и сумочку. Алиса оделась и, выудив из косметички темный карандаш и тюбик губной помады, как могла привела себя в порядок. Еще раз взглянув на свое отражение, Алиса показала себе язык.

– Синий чулок, – бросила она своему отражению. – Так тебе и надо, старая дева. Ни на что ты не годишься. И не возражай! НИ НА ЧТО.

Скорчив рожу, она толкнула дверь и… нос к носу столкнулась с незнакомкой. Высокая, на голову выше Алисы, со жгуче-черными волосами до пояса и прямыми точеными ногами, она была столь броско красива, будто только что сошла с рекламного постера.

– А это что такое?

Судя по ее округлившимся глазам, брюнетка ожидала увидеть нечто иное. Воспользовавшись ее замешательством, Алиса шагнула вперед. Красотка сделала шаг назад, и Алиса протиснулась в образовавшуюся щель и встала рядом с Арчи. Он был бледен, как жертва вампира. Чтобы подбодрить его, Алиса взяла в свою руку его похолодевшую ладонь.

– Может, ты представишь нас? – осторожно кивая на красотку, сказала она.

– А-а-а… э-э-э… Фэй… – слетело из его побледневших губ.

– Я Фэй, – подтвердила красавица. – А ты кто такая?

Алиса опустила глаза, разжала руку и тут же безвольная рука Арчи выскользнула из ее ладони.

– Ты вернулась, – пролепетал он еле слышно.

– А ты на что рассчитывал? – Фэй сверкнула своими янтарными глазами и, глядя на Алису в упор, скептически поджала губы. – Думал я уступлю тебя этой?.. Этой… – Она наклонила голову сначала к одному плечу, затем к другому, будто делая оценку. – Странно… Мое воображение никак не стартует. Как-то мне трудно представить тебя с этой… этой…

– Меня Алиса зовут, – пришла ей на помощь Алиса.

– Пусть так. Значит, именно эту Дюймовочку ты таскал в клуб? Вчера мне кто только не звонил! И Мими, и Руби, и Колеван… Ты даже не удосужился скрыть, что обманываешь меня.

– Ты тоже не была тактичной по отношению ко мне. Разве только слепой не заметил, как ты кокетничаешь с Вуди Хопберном, – не остался безмолвным Арчи. – «Ах, какой талантище! Ох, гениально! Неподражаемо! Супер!». Противно было на тебя смотреть!

– Ты и не смотрел. Сидел, как приклеенный к этой коряге Волурс.

– Ты же знаешь, я не мог иначе. От нее зависело, дадут мне роль или не дадут.

– И что? Твои старания увенчались успехом? Получил возможность попасть в кадр с этой глупой стервой?

– А тебе какое дело?! Надеюсь, за твои особые достижения на сексуальном поприще Вуди Хопберн одарил тебя ролью зубной щетки?

Арчи стоял навытяжку и не сводил глаз с Фэй. И столько в том взгляде было любви и в то же время вызова, что Алисе стало его жаль. Отвергнутый любовник таскал ее по всевозможным людным местам, демонстрируя своим знакомым с единственной целью – возбудить ревность своей подружки. Поэтому он преспокойно заснул или сделал вид, что спит – она ничуть его не привлекала. Сегодняшняя попытка близости была настолько искусственной, Арчи так трудно давалось притворство, что Алиса не могла этого не почувствовать. И не ее вина в том, что у них с Арчи ничего не получилось.

Алиса испытала облегчение. Значит, не только она одна такая. Она до сих пор любит Марка, поэтому никак не может полюбить никого другого. Арчи тоже любит свою красотку Фэй…

– А ты…

– А ты?

– И ты не спала с Вуди Хопберном?

– Ты за кого меня принимаешь? Не мерь всех по своим меркам, я вовсе не стремлюсь спать с кем попало. Не пойму, как ты мог меня променять на эту… эту…

– Ее Алиса зовут.

– Пусть и так. Только не пойму, как ты мог спать с этой пусть и Алисой?

– Я не храплю и не пинаюсь во сне, – вставила Алиса свою реплику. – И Арчи спит вполне тихо. Мы друг другу не мешали.

– Не мешали? Что ты хочешь этим сказать? – Фэй взмахнула своими веероподобными ресницами.

– Я здесь оказалась совершенно случайно, – развела руками Алиса. – Я люблю Марка, а он… он…

– Вот видишь, она любит какого-то там Марка. А я люблю тебя! – обрадовано воскликнул Арчи. Он был похож на выздоравливающего – еще бледен, но глаза сияют, как апрельское безоблачное небо.

Влюбленные продолжали выяснять отношения, но, похоже, все двигалось к развязке.

– Когда милые бранятся, третий лишний. Пожалуй, я пойду, – сказала Алиса и, повесив на плечо свою сумочку, поспешила восвояси.

6

Заводная девчонка

Алиса шла, звонко цокая каблучками по асфальту, ощущая как длинный подол платья щекочет лодыжки. Она чувствовала себя легко, казалось, взмахни руками – и полетит. Ш-ш-ш, в-р-р, – проскальзывали мимо машины, блестя на солнце лаковым глянцем всех цветов.

Хорошо быть свободной, думала Алиса, замедляя шаг перед поворотом. Не надо ревновать, выяснять отношения, мучиться и страдать. Не надо никому и ничего обещать. Не надо ждать выполнения ничьих обещаний. Как здорово вот так идти одной по улице и знать, что никто тебя не остановит.

Тень улыбки тронула ее губы. Пусть на некоторое время она позволила себе поддаться унынию, но теперь она в полном порядке. Она – независимая и счастливая девушка, находящаяся в поисках. Впереди ожидает ее много чего увлекательного. Например, интересная работа. Почему бы ей не сделать вторую попытку получить работу помощника фотографа? Ей хотелось верить, что Джесс неправа: вряд ли ей придется таскать штативы и зонтики для рассеивания света. Может, ей предложат разработку постановочных кадров? Неплохо бы поучаствовать в творческом процессе создания, допустим, обложки для «Вог». Вдруг ей представится возможность оказаться на съемочной площадке с Хайди Клум или Пенелопой Крус?..

Алиса остановилась на кромке тротуара. Тут же к ней плавно подкатило такси, и не прошло и четверти часа, как перед ней распахнулись дверцы лифта, который без остановок отнес ее на пятый этаж.

Сегодня явно мой день, решила она, распахивая дверь с табличкой «Фокус».

В приемной блондинки с глазами-пуговицами не оказалось, так что путь в кабинет шефа был открыт. Алиса беспрепятственно надавила на рычаг дверной ручки, дверь открылась, и она очутилась в полутемной большой комнате с высоким потолком, кожаным диваном и подиумом, который окружали похожие на цапли штативы. У задрапированного тяжелыми портьерами окна вполоборота к ней стоял мужчина в джинсах, мятой рубашке и, потягиваясь, зевал во весь рот.

– Здрасьте, – робко подала она голос.

Мужчина резко опустил руки и кинулся к креслу, где с поникшими, как крылья, рукавами висел блейзер.

– Секундочку, я сейчас, – поспешно проговорил он, продевая руки в рукава. В блейзере, скрывшем несвежую рубашку, он выглядел намного лучше, а когда обернулся к ней, то стал похож…

– О боже! – только и смогла произнести Алиса.

Темные волосы, красиво очерченные мягкие губы, синие глаза с пушистыми в полщеки ресницами.

– Марк… – выдохнула она.

Мужчина склонил голову чуть набок и потер висок. Она узнала этот характерный жест. Ее сердце забилось, затрепыхалась, как птица, очутившаяся в тесной клетке.