Белая фата для Алисы

– Люблю… я тебя люблю… – Она подняла на него глаза. На один бесконечно долгий миг их взгляды скрестились. В его глазах она увидела страх… А может, ей просто почудилось? Она еще раз взглянула на него, но на этот раз его взгляд сиял чистотой, как взгляд ребенка. – А ты? Ты любишь меня? – не унималась она.

Марк ничего не ответил, только сильнее сжал своими влажными прохладными руками ее теплые плечи и поцеловал в висок.

– Ты дрожишь, – сказал он вместо ответа и снова поцеловал ее.

Она до сих пор отчетливо помнит каждую деталь той минуты: яркий, слепящий свет солнца, лившийся сквозь раскидистые ветви каштана, синеву его глаз, когда он наклонился над ней, горячий спазм внизу живота, когда она ощутила его губы на своих губах…

Алиса открыла глаза. Небо по-прежнему было безоблачным, но было тусклым, словно затянутое невидимой вуалью. Алиса сморгнула выступившие на глаза слезы. Как ей тоскливо от воспоминаний! Нет, она не должна поддаваться унылым мыслям. Воспоминания о Марке должны быть навеки похоронены, и только тогда у нее будет хоть какой-то шанс снова в кого-нибудь влюбиться. Влюбиться без каких-либо опасений быть обманутой, брошенной, забытой… Она должна оставить Марка в прошлом, забыть, стереть ластиком со страниц своей памяти. Если она справится с этой непосильной задачей, только тогда ей удастся снова полюбить кого-нибудь вроде…

Алиса поймала себя на том, что подумала о Кевине. Как он смотрел на нее! А какая у него нежная, мягкая улыбка… В нем не было ни капли позерства, желания показать себя в лучшем виде. Уверенный в себе и в тоже время без подчеркивания собственного превосходства, что свойственно очень многим мужчинам. Хорошо, что Джесс предупредила ее, что у нее нет шансов на его внимание. Не дай ей бог снова влюбиться в совершенно неподходящего ей мужчину! Марк будет единственным, по кому она тщетно вздыхала. Всё! Она решилась. Джесс совершенно права, нужно срочно принять меры, чтобы разорвать путы своего одиночества. Пусть будут случайные связи, пусть будет легкий флирт и даже влюбленности. Отныне она не потонет в трясине безнадежной любви. Она должна сделать рывок в надежде найти подходящего ей мужчину. Нужно попытаться завязать роман… допустим, с Арчи.

Арчи? Она задумалась. Отчего бы и нет? Красавчик Арчи – прекрасная кандидатура, чтобы вбить клин в ее прошлое и вытеснить из своего сердца Марка.

4

Жрица любви

Все утро Алиса ломала голову, как ей одеться на свидание с Арчи. Она перебрала все вещи своего гардероба, недовольная его скудостью. По нескольку раз то надевая на себя блузки, юбки, брюки и джинсы, то вновь стаскивая их и кидая в кучу, она пришла к выводу – одеть ей совершенно нечего. В конце концов она вышла из дома и направилась к магазину готового платья, где позволила уговорить себя молоденькой продавщице сделать покупку. Боясь даже посмотреть на себя в зеркало, она так и ушла из магазина в длинном до полу сарафане расцветки «сезон дождей в джунглях».

Когда Арчи нажал кнопку домофона, она примеряла туфли на самом высоком каблуке, какие нашла в самом дальнем углу обувного комода. Это были ярко-красные туфли от «Прада» когда-то купленные ею в период вялотекущей депрессии после отъезда Криса.

Алиса открыла дверь и оказалась лицом к лицу с Арчи. На своих высоченных каблуках она была почти с него ростом. И это ее обрадовало. Арчи – не верзила, как Марк, который был почти на две головы выше ее.

– Ты великолепна, – сказал Арчи несколько удивленно и подал ей руку.

Все что произошло впоследствии, показалось ей совершенно невероятным. Она села на кожаное сиденье спортивного ярко-желтого «порше». Пахло «Хьюго Босс». Акустическая система пела голосом Рианы. Чувственные обертона, убаюкивающее покачивание рессор. Алиса предвкушала приятное времяпрепровождение. Все же как здорово иметь такую подругу, как Джессика! Если бы не ее старания, Алиса никогда бы не решилась составить компанию такому красавчику, как Арчи.

Они немного посидели в кафе, затем Арчи пригласил ее на выставку андеграунда, а поздним вечером отвез в модный клуб. Везде, где они бывали, у него оказывалась куча друзей и знакомых, и он ничуть ее не стеснялся. Наоборот, он то и дело сыпал в ее адрес комплиментами.

– Знакомься, это самая чудная девушка Нью-Йорка, – говорил он, и она пожимала очередную протянутую руку. – Хочу представить свою очаровательную спутницу. – И снова пожатие, чмокание около уха…

К ночи у нее кружилась голова от Биллов, Зизи, Пипи, Саш и прочих, которых она даже и не пыталась запомнить. К тому же она изрядно была накачана мартини, шампанским и всякого рода коктейлями.

В полуобморочном состоянии она вновь оказалась на мягком сиденье «порше».

– Значит, как договорились, мы едем ко мне, – услышала она и воззрилась на точеный профиль Арчи, который уверенно вел свою ярко-желтую машину.

– Разве мы о чем-то договаривались? – с трудом шевеля непослушными губами, переспросила она.

– Ты обещала мне незабываемую ночь.

– Я?!

– Разве не ты называла себя непревзойденной жрицей любви? Ты же обожаешь любовные игры. Или не так?

Алису словно ударило под дых. Она – жрица любви? Любовные игры? Неужто она молола такую чепуху? Наверное, Арчи ее с кем-то спутал. Она почти забыла что такое «любовные игры».

– Вообще-то со жрицей любви я малость перегнула палку… – Она замялась. Сосредоточившись, стала думать о Крисе, стараясь припомнить, как они с ним занимались любовью. И хотя она не испытывала тех чувств, каких питала к Марку, с Крисом ей было хорошо. После ночи, проведенной с ним, ее не покидало ощущение легкости и безотчетной радости. – Ну ладно, – решилась она. – Давай попробуем… Вдруг у нас с тобой что-нибудь получится.

– Ты только не волнуйся, все будет хорошо, – сказал Арчи и ободряюще погладил ее коленку. – У нас с тобой будет замечательный секс. О-ого, еще какой!

Замечательный секс, эхом отозвалось в ее затуманенном алкоголем и усталостью мозгу. Пусть не любовь, а просто-напросто банальный секс. Как говорится, физиологический акт двух разнополых существ. У тебя много лет никого не было, и, если тебе предлагают ничем не обязывающие отношения, нет причин отказываться, убеждала саму себя Алиса под чувственный голос Рианы. Что особенного, если я проведу ночь в объятиях красавчика? Вдруг нам так понравится сегодняшняя постельная баталия, что захочется повторить? А потом еще и еще. Как говорится, аппетит приходит во время еды. Чем черт не шутит – и мы влюбимся друг в друга?!

Машина остановилась, дверца распахнулась. Как только ее каблук цокнул об асфальт, она вмиг протрезвела, а душа укатилась куда-то под коленки. Алиса зашаталась на своих высоченных каблуках.

– Эй, держись, не падай! – Арчи подхватил ее под руку.

– Может, все же не надо?.. – Алиса попыталась высвободиться, но Арчи упорно тащил ее за собой.

Когда он нажал на кнопку вызова лифта, Алиса уже с ног до головы была покрыта липким потом. Ей хотелось сбежать, скрыться из вида, испариться, исчезнуть или… поскорее принять душ. Ей хотелось побыстрей смыть с себя липкий пот и запах сигаретного дыма, клубившегося грозовыми тучами в клубе, где Арчи знакомил ее с армадой всех своих друзей и знакомых.

Арчи будто прочел ее мысли. Когда они вошли в его квартиру, он с порога сказал:

– Ванная комната в конце коридора.

Сбросив с ног туфли от «Прада», она с удовольствием почувствовала прохладу пола и ринулась в указанном направлении. Когда она оказалась в ванной комнате – ее буквально поразил столбняк. Все, кто считает, что мужчины отказывают себе в роскоши побаловать себя, давно отстали от веяний века. Может, когда-то ковбои, покоряющие прерии, довольствовались редкими купаниями в речной воде – современные мужчины не представляют свою жизнь без граненых флакончиков, белоснежных и матовых тюбиков, мягких губок и всех цветов радуги ароматических шариков. У Арчи в ванной комнате были даже тяжелые массивные свечи в керамических блюдцах и громадное, во всю стену зеркало.

Алиса открыла краны, и вода крепкой струей застучала о глянцевую эмаль ванны. Капнув из хрустального флакона нечто розовое, Алиса легла в благоухающую розами пену и прикрыла глаза. Тревожные мысли растаяли в ароматных парах.

Алиса с трудом разлепила веки. Вода продолжала источать сладковатый запах только что раскрывшихся роз, но почти остыла. Сколько же времени она мокла в ванне? Полчаса? Час? И чем занимался все это время Арчи? Готовил поздний ужин или варил крепкий кофе и поджаривал тосты для раннего завтрака? А может, он, совершенно голый, до сих пор ждет ее на широченной во всю комнату кровати?

При мысли о том, что ей предстоит заняться сексом, настроение у Алисы совсем упало. Ее тело молило об отдыхе. Она хотела только одного: лечь на чистые гладкие простыни, уткнуться носом в подушку и полностью отключиться.

Она сняла с крючка снежно-белый махровый халат и, туго затянув на талии пояс, осторожно толкнула дверь. В квартире царила полная тишина. Ни шороха, ни скрипа. Ни шипения кофеварки, ни звуков музыки. Осторожно ступая по прохладному полу, Алиса пошла вглубь квартиры. Когда она заглянула в освещенную комнату, то первым делом в глаза ей бросилась громадная кровать под балдахином. Она подошла ближе. Из-под ниспадающих складок муара доносилось едва слышное мерное дыхание. Алиса рискнула откинуть полог. Арчи лежал на белоснежном ложе. Его красиво очерченные рельефные руки покоились поверх облачно-клубящегося одеяла. Глаза были закрыты, все черты лица расслабленны, безмятежны.

Алиса вздохнула с облегчением. Арчи спал сном младенца.

Не снимая халата, она обошла кровать и, откинув край одеяла, легла с другой стороны. Арчи не пошевелился. Протянув руку, с прикроватной тумбочки она взяла пульт и выключила люстру. Арчи не проявлял себя никак, сон его был крепок. В последний раз прислушавшись к мерному, глубокому дыханию рядом, Алиса натянула на себя одеяло. Через мгновение она тоже окунулась в сон.

5

Милые бранятся…

Проснулась она от бодрящего аромата кофе. Прямо перед ней на прикроватной тумбочке стояла фарфоровой чашка с изображением распустившейся алой розы. Алиса села на постели, только мельком взглянув на Арчи, который стоял, скрестив на груди руки и опершись спиной о дверной косяк. Темные брюки, бежевая рубашка с короткими рукавами, в тон рубашки – легкие сандалии. Его безмятежное лицо было обращено к окну.

– Ну, как ты? – Он повернул к ней свое безупречно красивое лицо.

Пробормотав нечто нечленораздельное, Алиса отмахнулась и потянулась за чашкой.

– Осторожно, горячий.

Она резко отдернула руку, и чашка с глухим стуком упала на пол. Темная лужица растеклась по натертому до блеска паркету. Какая она неловкая! Какие еще нужны доказательство того, что она неудачница?

Алиса вдруг расплакалась. Ей было стыдно за вчерашнюю ночь, которую они провели как два ленивых сурка в норке – вместе и все же порознь, за пролитый кофе, за всю ее несуразную жизнь.

В ее руке очутился платок. И хотя ее нос был набит влагой, она вновь уловила терпкий запах «Хьюго Босс». Марк тоже пользовался парфюмом этой марки. Эта ассоциация спровоцировала новый поток из ее глаз. Словно все невыплаканные за долгие годы слезы вдруг решили исторгнуться из нее.

– Извини, я такая дура, – всхлипнула она.