Победа, стоящая её

Но дверь не поддалась. Никто не пришёл.

Другая девушка, напротив, сидела молча, будто парализованная страхом. Её глаза были пустыми, застывшими, взгляд словно пронзал одну и ту же точку на стене. Она не издавала ни звука, но её тишина была такой же оглушительной, как крики. Казалось, она просто отключилась от происходящего, как будто таким образом пыталась защитить себя.

Третья девушка, с длинными рыжими волосами, дрожащая всем телом, ходила из угла в угол, нервно теребя свои руки и приговаривая что-то невнятное, словно пытаясь убедить себя, что это всё просто кошмар. Она то заливалась слезами, то замолкала, но через минуту вновь впадала в ужас, выкрикивая бессвязные фразы о побеге и том, что это невозможно.

Одна, на вид совсем юная, будто бы полностью ушла в себя. Она сидела на полу, обняв свои колени и покачиваясь из стороны в сторону. Её губы шептали что-то неслышное, а глаза были закрыты, как будто она пыталась сбежать в свой внутренний мир, где этого всего не существует.

Комната наполнялась хаосом. Паника разливалась волнами, захватывая тех, кто ещё пытался бороться с реальностью. Воздух был пропитан страхом, тяжелым и липким, как вязкий туман, который невозможно было развеять.

Я тоже чувствовала, как меня накрывает отчаяние. Сердце бешено колотилось, руки дрожали, и каждую секунду была на грани того, чтобы поддаться всеобщему ужасу. Внутри меня кричал тот же страх, что охватил других, но точно знала: если позволю себе сорваться, как эти девушки, я не смогу остановиться.

Стояла, стараясь держаться на ногах, хотя ноги подкашивались.

“Вдох. Выдох.”

Я повторяла это себе снова и снова, как мантру. Внутри всё сжималось от паники, но я всеми силами пыталась удержаться на краю.

“Если впаду в истерику, если сдамся… что тогда?”

– Спокойно, – шептала самой себе, стиснув кулаки до боли в пальцах. – Дыши. Не позволяй страху взять верх.

Мой взгляд снова скользнул по комнате. Бледные лица, слёзы, крики. Мы были, как загнанные животные в клетке, и это ощущение безысходности начинало давить со всех сторон.

Меня пугало осознание, что не было никакого выхода, и никто не придёт на помощь.

Внезапно дверь с громким скрипом распахнулась, и в помещение вошёл мужчина. Все замерли.

Я инстинктивно сжалась, почувствовав, как сердце ухнуло вниз.

Он был неприятной наружности – седые волосы стильно подстрижены, борода аккуратная, но в этом всем было что-то зловещее, как будто за ухоженной внешностью скрывалась настоящая жестокость. Его зелёные глаза были холодными, почти безжизненными, и это контрастировало с его язвительной улыбкой.

– Проснулись, спящие красавицы, – он говорил с издёвкой, разглядывая нас, как скот перед забоем. Его голос был низким и протяжным, словно скребущим по душе. – Вставайте, будем готовить вас к встрече с бойцами, – добавил он и разразился жутким, громким смехом, от которого волосы на затылке встали дыбом.

Я вздрогнула, ощущая, как по спине пробежал холодный пот.

«Бойцы?» – неужели это его больная шутка?

Девушки вокруг застыли в ужасе, никто не решался даже двинуться. Паника начала снова подниматься у меня внутри, но я, скрипя зубами, пыталась удержаться.

– Куда? – вдруг спросила одна из девушек, та, что до этого сидела молча, уставившись в одну точку. В её голосе была смесь отчаяния и злости, словно она решилась сделать хотя бы что-то, чтобы противостоять этой жуткой ситуации.

Мужчина повернулся к ней, его усмешка стала ещё шире.

– На встречу с тем, кого ты будешь радовать всю следующую неделю, – ответил он, без тени сочувствия в голосе.

– О чём вы? – её голос задрожал, но она всё равно пыталась продолжать, хотя в глазах ясно читался страх.

Тот пристально посмотрел на неё. Его взгляд неспешно скользил по зареванному лицу, словно смаковал момент.

– Ты станешь “призом” для победителя, кукла, – усмехнулся он, теперь обращаясь к нам всем. – И если хотите жить, лучше внимательно слушать всё, что сейчас услышите и выполнять любые приказы.

Его голос был резким и холодным, каждая фраза звучала, как приговор.

Мне казалось, что я задыхаюсь, словно воздух в комнате стал вдруг густым и тяжёлым. Не могла поверить.

“Приз?” – это слово эхом отдавалось в голове, становясь всё более реальным с каждой секундой.

Мужик снова рассмеялся – звук его ржача был как плевок в душу. Я смотрела на него, и меня охватывал ужас. Он был слишком спокоен, слишком уверен в себе, как будто полностью контролировал ситуацию. Его губы растягивались в улыбке, но в его зелёных глазах не было жизни. Эти зрачки были ледяными и пустыми, и от этого становилось ещё страшнее.

– Добро пожаловать в ад! – он бросил с ядовитой усмешкой, а его гогот раздался снова, заполняя всё пространство, как зловещий звон в ушах.

Мне стало по-настоящему жутко.

Глава 4

Мы словно во сне шли по коридору. Вокруг всё плыло, голова была тяжёлой от страха и шока. Нас вывели в какую-то комнату – с первого взгляда она напоминала гримёрную. По стенам висели зеркала с тусклыми лампочками, столики были завалены косметикой. От обилия ярких, неуместных здесь цветов, веяло абсурдом, будто всё происходящее – какой-то нелепый театр.

Когда я вошла, мои губы дрогнули в слабой усмешке.

“Привести себя в порядок? Учитывая, что мы все только что пережили, и что ждало впереди, как это вообще может быть важно?”

Никто из нас сейчас не думал о том, как выглядит. Волосы растрёпаны, лица бледные от страха – всё это казалось такой мелочью на фоне того, что нас ждёт.

Одна из девушек, дрожа, осмелилась возразить:

– Какой в этом смысл? – её голос был полон боли и отчаяния. – Мы не…

Она не успела договорить. Женщина, которую я сразу заметила при входе, резко подошла к ней. Высокая, с холодным взглядом. К ней тот верзила обращался по имени Адель. Её движение было таким быстрым, что я не сразу поняла, что происходит.

Адель схватила девушку за волосы и рывком подтолкнула к зеркалу. Я вздрогнула, видя, как та зашипела от боли, но не могла сопротивляться. Женщина прижала её лицо почти вплотную к столу, удерживая голову с силой.

– Или ты сама себя малюешь, – прошипела она сквозь зубы, – или я сейчас расквашу твой прекрасный носик об угол этого столика. Тогда уж точно станешь красоткой.

Злобный голос был низким и холодным, в нём не было ни капли сочувствия. Девушка замерла, её глаза расширились от ужаса, и, казалось, что она на грани паники, но не смела больше возражать.

Адель бросила её, оттолкнув к зеркалу, и отошла, словно ничего не произошло.

Я сжалась, чувствуя, как напряжение в комнате стало ещё более густым. Никто больше не пытался говорить.

Мы были сломлены, запуганы до дрожи.

Огляделась.

Остальные девушки, одна за другой, в спешке занимали места у свободных зеркал. Они начинали торопливо мазать на себя косметику, дрожащими руками прикасаясь к теням и помаде. Было ясно, что никто не знал, что делать, но все боялись не подчиниться.

Я не стала медлить. Прошла к свободному месту и села перед зеркалом. На столе лежала косметичка, с явно использованной палеткой, поломанной пудрой, помадой с замятой поверхностью – всё говорило о том, что это было уже не раз использовано. Но сейчас это казалось таким незначительным, на фоне страха и осознания того, что нас ждёт.

Взяла помаду и нанесла её на губы, машинально, почти не думая. Моё отражение было чужим. Бледное лицо, застывший взгляд.