Победа, стоящая её

Вокруг нарастало напряжение, словно воздух стал тяжелым. Трудно дышалось.

Мужчина, чьё лицо оставалось скрытым в полумраке, неспешно вышел вперёд, и каждый его шаг отзывался в сердцах плененных девушек. Он был чужаком здесь, и это видно сразу. Никто не знал, кто он такой, и тем более, зачем он бросил вызов Зверю.

Я, несмотря на свой страх, не могла оторвать от него глаз. Он двигался с такой уверенностью, как будто уже знал, чем всё закончится. Ему не нужно было реветь, бить себя по груди или демонстрировать свою силу. Его спокойствие внушало ещё больший ужас.

"Кто ты?" – этот вопрос бился у меня в голове, как молитва, как последний шанс на спасение.

Ведущий, явно нервничая, попытался вернуть контроль над ситуацией:

– Ну что ж, зрители, у нас неожиданный поворот! Этот пришлец бросает вызов самому Зверю! – он обернулся к толпе, пытаясь вызвать хоть какую-то реакцию, но люди смотрели на происходящее с тревогой и любопытством.

Зверь, наконец, перестал рычать. Его глаза сузились, и теперь он сосредоточил всё своё внимание на неизвестном противнике. Видимо, в нём проснулось что-то поистине дикое, почти инстинктивное – он чувствовал угрозу. Но вместо того, чтобы отступить, уголовник оскалил зубы в жуткой ухмылке, как будто вызов только подогрел его адреналин.

– Ты хочешь умереть? – прорычал он, двигаясь ближе к новому участнику боев. – Я сломаю тебя, как всех остальных. И после этого заберу свой приз.

Проговорив, оглянулся на меня, и холодок пробежал по спине. Его взгляд был полон уверенности в своей победе.

Не задерживая на мне внимания, снова уставился на своего нового противника. Я могла бы поклясться, что в этот момент мужчина, стоявший напротив Зверя, слегка улыбнулся. Но это была не улыбка радости или угрозы, скорее – сожаления.

– Ты уже проиграл, – тихо сказал он, но его голос разнесся по всему залу, как удар грома.

Головорез заревел, сотрясая стены, и, как разъярённое животное, бросился вперёд, намереваясь сбить своего соперника с ног одним мощным толчком. Но всё произошло так быстро, что я даже не успела понять, что случилось. Чужак, казалось, просто скользнул в сторону, ловко уходя от атаки, и нанёс удар, который был быстрым, точным и неожиданно тихим. Зверь пошатнулся.

Толпа замерла. Всё произошло за долю секунды, и теперь зэк, громадный и непобедимый, стоял на коленях, держась за живот. Он попытался подняться, но не смог.

Второй, с холодной уверенностью, посмотрел на него сверху вниз.

– Теперь ты мой, – прошептал он.

Зал разразился гулом. Люди вскочили со своих мест, но это уже не имело значения. Что-то изменилось. Что-то, что перевернуло весь этот жестокий мир с ног на голову. Впервые за долгое время я почувствовала, что чудо возможно. Этот незнакомец, этот таинственный человек, бросил вызов всему, что здесь творилось.

“Но что будет дальше?”

Я сжалась на стуле, не отрывая глаз от ринга, где Зверь корчился на полу. Мужчина стоял над ним, как тень правосудия, холодный и непоколебимый.

– Кто ты? – едва слышно прошептала я, хотя не знала, кто мог бы ответить на этот вопрос.

Зал затих так, что было слышно, как кто-то нервно сглотнул. Никто не ожидал такого исхода. Все замерли в ожидании. Первым тишину нарушил ведущий, с видом превосходства взяв микрофон, словно только что произошедшее было частью шоу.

– Что ж, как бы ни было неожиданно, наш неизвестный победил, – его голос был натянутым, и в нём сквозила растерянность. – По правилам игры, победитель забирает приз – девушку, которую выбрал Зверь.

Почувствовала, как у меня подкашиваются ноги. Он говорил обо мне.

“Нет, только не это!”

Меня снова охватила паника. Я больше не могла сидеть. Моё тело словно погрузилось в оцепенение, и вжалась в спинку стула, пытаясь стать невидимой.

“Пожалуйста, пусть он откажется. Пусть это всё закончится.”

Чужак поднял голову, но его лицо всё ещё оставалось скрытым в тени. Он не спешил отвечать. Казалось, этот момент для него был абсолютно неважен, как будто то, что происходило здесь, не имело для него никакого значения.

– Забирай её, победитель, и уходи с почестями, – продолжал ведущий, стараясь поддерживать представление. – Ты доказал свою силу.

Мужчина, наконец заговорил, и его голос был холодным, как ледяной ветер.

– Мне это неинтересно, – сказал ровно, не глядя на меня.

Кто-то сзади меня ахнул, словно люди не могли поверить, что можно отказаться от такой награды. Я испытала нечто, похожее на облегчение, но оно было мимолетным.

Шоумен замешкался, его улыбка стала неуверенной, но уже в следующую секунду она снова расползлась по ехидному лицу, на этот раз куда более зловещая.

– О, если победитель отказывается от приза, значит, мы не можем его оставить без внимания, правда, мужики? – он повернулся к залу, где собрались заключённые, которые в нетерпении ждали продолжения. – Тогда её отдадут остальным!

Моё сердце замерло, и я почувствовала, как холодный пот пробежал по спине.

“Остальным!?”

Мои глаза расширились, и я едва не закричала от ужаса. В голове всё смешалось: страх, отчаяние, полная потерянность.

Мужской свист одобрения прорезал воздух. Толпа взревела, и я увидела, как заключённые начали вставать со своих мест, одержимые адреналином и жаждой крови. Их глаза горели желанием, и каждый из них был готов сделать шаг ко мне.

Моя кожа покрылась мурашками, всё тело дрожало. В этот момент казалось, что это конец.

“Неужели это всё? Неужели так всё и закончится?”

Ощутила, как меня охватывает ступор. Словно мир рушился вокруг, и я не могла сделать ни шага. Это была моя последняя мысль, прежде чем паника захлестнула с головой.

Глава 9

В этот момент наши глаза встретились.

Мужчина, победивший Зверя, смотрел на меня из-под тени, и я почему-то не чувствовала того дикого ужаса, что охватывал меня раньше. Не было той ледяной волны страха и отвращения, которую испытала при виде уголовников.

Нет, этот взгляд был другим. Он не вызывал паники. Что-то в его спокойствии и уверенности притягивало, хотя я всё ещё не могла дышать ровно.

Затаила дыхание, вглядываясь в него, как в единственную надежду.

“Что он ответит?”

Каждая клеточка моего тела замерла в ожидании, а разум отчаянно цеплялся за мысль, что он не оставит меня на растерзание толпе.

Когда он заговорил, я чуть не потеряла сознание от облегчения.

– Я забираю её, – сказал спокойно, будто никакой другой вариант даже не рассматривался.

Зал загудел, но я уже ничего не слышала. Только спасительные слова эхом отдавались в моей голове: "Забираю её."

Все вмиг закружилось от резкого наплыва облегчения, как будто я долгое время была под водой, и только сейчас смогла вдохнуть воздух. И происходящее вокруг стало словно замедленной съёмкой. Наблюдала, как мой спаситель, с грацией хищника, плавно и уверенно, спрыгивает с ринга. Каждый его шаг был твердым, как если бы был хозяином этого места. Хотя я знала, что он здесь чужак.