Нижний Мир

– Узнаю проделки этой проказницы! Ее неумеренная любовь к шоколаду заставляет искать клиентов для проводников, чтобы оправдать и свою очередную вылазку за сладостями Верхнего Мира. Вы, и в самом деле, оставили свои прошлые проблемы наверху, но никто не обещал Вам, что в этом городе Вы не обретете новые!

Я нахмурила брови, такая мысль уже приходила мне в голову. Однако врожденное упрямство заставило меня гордо вздернуть подбородок и отважно заявить:

– Я приняла решение и не собираюсь о нем сожалеть! А если Вы согласитесь разъяснить мне правила здешнего общежития, то у меня быстрее получится, найти здесь свое место.

И тут же поняла, что мой собеседник изрядно смутился. Старичок поскреб пальцами в седой бородке, взлохматил белоснежную шевелюру, тяжело вздохнул, а затем все же промолвил:

– Я пока не имею права помогать тебе в познании этого мира, девочка!

Тут уж гнев прорвал внутреннюю плотину:

– Да, что вы, все, заладили одно и то же! И Локки тоже отказалась мне помочь адаптироваться! Вы, хоть, можете объяснить, почему?

Лицо старика помрачнело:

– В этом мире есть свои правила. У местных жителей существует сложная кастовая система, основанная на уровнях внутренней энергии. Для того, чтобы пришельцу извне влиться в их общество, необходимо показать свой уровень, либо найти двух гарантов среди местных жителей.

– И в чем подвох? – поинтересовалась я, заранее предполагая, что ответ мне не понравится.

Старичок снова тяжело вздохнул:

– Обычно начальный энергетический уровень моих соотечественников недостаточно высок, чтобы им предоставили право самостоятельного существования, а как только вы попадаете в вассальную зависимость, вас лишают возможности подпитываться энергией планеты, и вам уже никогда не дорасти до самостоятельного уровня.

Неприятный холодок пробежал у меня по позвоночнику:

– А что на счет двух гарантов?

Старик тяжело вздохнул:

– Я с удовольствием стану твоим гарантом, у меня есть такое право. Но я совершенно не представляю себе, где взять еще одного!

Перед моим внутренним взором мелькнула чумазое личико Локки, на котором явно читалось сочувствие, девчонка определенно пыталась помочь мне не только попасть в этот мир, но и выиграть для меня время, когда принесла для меня одежду, спрятала от стражников, и даже давала какие-то, пусть и смутные, но советы.

– А каким образом происходит подпитка этой таинственной энергией? – спросила я старика, пристально взглянув ему в глаза.

Тот быстро оглянулся по сторонам и чуть слышно прошептал:

– Самый простой способ – через голые ступни! Обрати внимание, что большинство присутствующих обуты, это, в основном, пришельцы из Верхнего Мира или их потомки.

– А Вы?

Мой собеседник немного смутился:

– Я родился в Верхнем Мире, но сюда попал, пользуясь протекцией влиятельного члена здешнего общества, которая позднее стала моей женой. Мой начальный уровень был не высок, но помощь жены помогла мне поддерживать его и получить статус полноценного гражданина. Смерть жены и моя старость почти лишили меня былого влияния, и только моя музыка удерживает властителей от желания отправить меня на арену.

Мои брови удивленно подпрыгнули:

– А что вы там будете делать?

– Пытаться защитить свою жизнь и тем растрачивать остатки жизненных сил! Победитель получает жизненную энергию побежденного, но мне это не грозит, сейчас я не сумею выстоять даже против самого слабого пришельца.

Перед моим внутренним взором мелькнуло мерзко ухмыляющееся лицо моей обидчицы, а потом растерянные глаза тренера, которого уводили тролли. И я почувствовала, как гнев внутри меня снова набирает силу.

И в тот же момент в голове моей прозвучал взволнованный голосок Локки:

– Не сдерживай своих внутренних демонов, корми их, пусть другие их боятся!

Я резко обернулась, обшаривая глазами площадь, но дым, казалось, стал еще гуще.

Тогда я снова повернулась к старику и спросила:

– А Локки имеет право выступать гарантом?

Тот недовольно поморщился:

– Конечно! Она же горный эльф, коренной житель подземного мира, но малые эльфы редко влезают во взаимоотношения пришельцев и темных альвов.

Я невольно нахмурилась, услышав такую рекомендацию, но сдаваться было не в моих правилах:

– Спасибо за все, что Вы для меня сделали! Я попытаюсь найти эту девчонку и убедить выступить моим гарантом, а если получится, то кого я должна упомянуть в качестве второго?

– Меня зовут Сибелиус, – печально улыбнувшись, промолвил старичок. – Если Ваш план удастся, то на меня Вы тоже можете рассчитывать! Об одном прошу, не рассказывайте всем подряд о Зеркале Сновидений, иначе на Вас начнется настоящая охота.

Я кивнула ему и еще раз оглядела площадь, мне показалось, что возле одной из лавок, на другой стороне, мелькнула маленькая пестрая фигурка, и я быстрым шагом двинулась через площадь. Но я успела только дойти до ее середины, как из проулка появилось несколько стражников, и они начали растягивать по периметру толстые канаты, тускло поблескивающие металлом составляющих нитей, огораживая площадь.

– Беги! – ворвалась в мой мозг мысль Сибелиуса.

– Поздно! – прозвучала другая, полная презрения и злорадства.

Я оглянулась по сторонам и заметила еще одну фигуру, появившуюся на площади. Это был высокий худой человек с длинной копной белоснежных волос, обрамлявших удивительно темное лицо, на котором сияли ярко-алые глаза.

– У нее должен быть шанс! – голос Сибелиуса прозвучал уже наяву.

– Мы ей его и предоставим, прямо сейчас! – мерзкая улыбка скользнула по губам пришельца.

И он вытолкнул за канаты высокого бледного мужчину с отсутствующим взглядом, который, сжимая в руках большую металлическую штуковину, двинулся прямо ко мне.

И тут на меня накатило, почище, чем во время инцидента с Альбиной! Я ушла в другой мир совсем не для того, чтобы начинать все с начала! Какие-то местные уроды-старожилы желают, чтобы я плясала под их дудку и снова становилась «мальчиком для битья» на потеху скучающей публике. НИ ЗА ЧТО! Я неосознанно поднесла к груди сжатые в кулаки руки, а потом из моего горла вырвался крик отчаяния и гнева:

– ГОРИТЕ ВЫ, ВСЕ, СИНИМ ПЛАМЕНЕМ!

Как я их, всех, ненавидела! Я была готова умереть на месте, но прежде унести с собой всех этих самодовольных болванов. Мой голос заметался среди домов, а затем я с удивлением услышала вопли боли и страха. Снова сфокусировав взгляд, я увидела, как по металлическим волокнам канатов, и в самом деле, побежали синие всполохи, и как только они касались рук стражника, раздавался очередной вопль боли. Я повернулась в сторону темнолицего пришельца и протянула к нему свои руки, будто пытаясь дотянуться до его горла. Расстояние между нами было велико, но мужчина схватился за горло, будто его душили невидимые руки. А за тем развернулся, перескочил через упавшее ограждение и кинулся бежать в переулок.

На площади воцарилась напряженная тишина, а затем я услышала высокий надтреснутый голос Сибелиуса:

– Я, полноправный свободный гражданин Сибелиус, свидетельствую, что во время испытаний был продемонстрирован, как минимум, седьмой энергетический уровень! И я объявляю себя гарантом этой женщины.

– Я тоже объявляю себя гарантом! – мою руку сжала маленькая ладошка, и я увидела рядом с собой, невесть откуда, возникшую Локки.