Голоса Океана

– Он ужасно сковывает движения! – возмутилась женщина. – Как я могу участвовать в сражении, будучи такой неповоротливой?

– Твое место в этом сражении – сзади! – парировал Змей. – А главная задача – выжить! Ведь, если ты погибнешь, то кто возглавит сопротивление? За кем еще пойдут все Ученики, к кому прислушаются Воины?

– Он прав, мама! – вмешалась Райя, не отрывая взгляда от мониторов. – Стрижу удалось собрать Учеников, обещая, что Магистр – Кошка на их стороне!

– Ну, хорошо! – неохотно согласилась Магистр, позволяя сыну закрепить на ней защитную одежду. – И вы подали мне неплохую идею!

Женщина опять повернулась к мониторам и спросила дочь:

– Тебе не кажется, что сверху перестали бросать гранаты?

– Похоже, что так! – согласилась Райя. – Мастера поняли, что они не достигают цели.

– Тогда, по моей команде, прекратишь огонь, и я попробую обратиться к восставшим, чтобы они сложили оружие. Змей, тем временем, перезарядит огнеметы и подготовит все к нашему выходу наружу.

– Ты что, всерьез надеешься, что Мастера сдадутся? – презрительно фыркнула ее дочь.

– Нет, но предложить обязана! – твердо сказала Магистр. – И это даст шанс тем, кто по глупости поддержал восставших и придаст уверенности в своей правоте нашим сторонникам!

– Возможно, ты права! – согласился Морской Змей. – Надежды на их благоразумие не так много, но попытаться стоит.

Затем он подтащил собранные ящики к двери, а баллоны с горючей смесью – к зарядному отсеку. Кошка одобрительно кивнула ему и взялась за микрофон.

– Говорит действующий Магистр, Мастер Кошка! – крикнула она, как только Райя загасила огнеметы. – Предлагаю моим противникам сложить оружие и спуститься по воздуху на центральную площадь! Сдавшимся обещаю сохранить жизнь! У вас есть пять минут, чтобы принять решение, после чего я поведу своих сторонников в атаку, и тогда пощады не ждите!

Пяти минут ждать не пришлось, так как вниз снова полетели гранаты.

– Ты успела заметить, откуда именно они стреляют? – спросила Кошка дочь, беря в руку противогаз и направляясь к выходу наружу.

– Пятый уровень, справа от тоннеля, – ответила девочка, вновь, включая огнеметы. – Левая сторона, похоже, свободна.

– Пройдись по правой стороне из пулеметов, это отгонит Мастеров от окон, – посоветовала Магистр, вставляя в ухо капсулу передатчика. – И держи меня в курсе, если обстановка начнет меняться.

Затем она открыла дверь и первой выскочила наружу. От чаши фонтана к ней метнулась худенькая фигурка Стрижа. Кошка, первым делом, кинула ему противогаз, а затем передала и жилет. Пока мальчишка под прикрытием двери одевался, Змей выкинул из люка приготовленные ящики с оружием. Кошка с Учеником поволокли один из них в сторону входа в тренировочный зал, а Морской Змей начал связывать остальные веревкой. Над их головами гулко заработали пулеметы броневика.

– Быстро разбирайте противогазы! – скомандовала Магистр, как только добралась до малой тренировочной пещеры и оглядела кашляющих Учеников, столпившихся у входа.

В этой пещере был оборудован отдельный тренировочный зал для начального этапа обучения полетам. К потолку были прикреплены многочисленные блоки и системы растяжек. И что самое главное, внутренними коридорами связан он был только с жилым уровнем Учеников. Стрижу легко удалось привести сюда ребят. И охранять единственный вход с площади от атакующих им не составило бы труда. Но защиты от газа у них не было. Огонь неплохо справлялся с капсулами с газом, сжигая их до того, как они ударятся об пол, но весь газ уничтожить не удавалось, и часть затекала в дверной проем.

Кошка откинула крышку ящика и начала раздавать противогазы, бегло осматривая тех, кто собрался в зале. Здесь оказалось около тридцати Учеников, в основном это были подростки от десяти до четырнадцати лет. Среди них она заметила нескольких молодых женщин, уровня Воинов, у которых были легкие ранения.

– Кто удерживает пятый этаж, Барракуда? – обратилась Кошка к одной из них.

– Мы были вместе со Скатом, в его келье, когда услышали твой первый крик, – сообщила смуглая худощавая девушка, явно происходившая из южного племени ловцов жемчужниц. – Мой друг велел мне спуститься вниз, по стене, и попытаться помочь вам, а сам схватил серф, который принес в келью для починки, и кинулся в коридор. Я успела услышать оттуда еще голос Моржа, надеюсь, что если им удалось перекрыть выход из перехода на лестницу, то спаслось еще несколько человек с нашего этажа. Хотя, я уже там почувствовала слабый запах газа.

– Мастера, вряд ли, будут бросать гранаты в коридоре, газ обратится против них самих, стандартные маски защищают от газа не очень высокой концентрации, – предположила Магистр. – Нам с Барсом они протолкнули капсулу в щель под дверью. И если бы твои друзья погибли, то Мастера были бы уже внизу. Правда, отчаявшись победить, эти люди могут пойти на все, что угодно. Даже применить газ в коридоре, лишь бы убить побольше врагов! Надо придумать, как обойти их.

– Я заложила в дверь металлический табурет, прежде, чем выпрыгнуть в окно! – сообщила другая женщина, придерживающая поврежденную руку. – Как мне кажется, сейчас бой идет дальше по коридору, и если пробраться в мою келью, то мы окажемся у них в тылу.

– Я мог бы подняться по стене и влезть в окно! – сразу предложил Стриж.

– Даже если тебе удастся добраться туда живым, то одного тебя мало, чтобы победить Мастеров! – покачала головой Кошка.

– А двоих, да еще и с пулеметом – вполне достаточно! – заявил Морской Змей, появляясь в дверях зала с ручным пулеметом и тяжелым ящиком на плечах, за ним тянулся тонкий стальной трос. – Помогите мне втянуть остальные ящики, и у вас будет достаточно оружия, чтобы провести отвлекающий маневр, пока мы со Стрижом будем карабкаться по стене!

Магистр скептически оглядела свою маленькую армию. Кроме Учеников, которых Стриж собрал в полном составе, в зале находились семь молодых женщин с уровня Воинов. Они, явно, гостили у своих сердечных друзей и не спали, потому-то и успели выбраться из своих келий в самом начале этой заварухи. Каждая из них была легко ранена, но все горели желанием вернуться обратно, чтобы помочь своим друзьям и партнерам. Им-то и указала Кошка на ящик с автоматическим оружием прежде, чем повернуться к Ученикам, которые плотной группой стояли чуть поодаль.

– Кто еще из твоих друзей держал в руках оружие внешнего мира? – спросила она Стрижа, который помогал Морскому Змею втаскивать в пещеру ящики.

– Да, почитай, что все! – широко ухмыльнулся мальчишка.

– Действительно, последнее время в мастерские постоянно забегала какая-то ребятня! – подтвердил Змей, вскрывая очередной ящик с оружием. – Не знаю, как насчет того, чтобы попасть в цель, а нажать на курок они, точно, сумеют.

– Главное, чтобы они по своим не попали! – нахмурилась Магистр. – Но делать нечего, придется работать с тем, что есть.

Женщина обернулась к Ученикам, нашла взглядом двенадцатилетнюю девочку, когда-то прибывшую из северной рыбацкой деревушки, подобной той, где выросла сама Кошка, и совсем недавно принявшую симбионта:

– Стрелка, ты соберешь десятилетних малышей и отведешь их в нижние коридоры, ведущие к морю! Туда газ еще не скоро доберется. При необходимости – выходите наружу. Остальные – разбирайте оружие, которое вам лучше всего знакомо и подбирайте по росту бронежилеты!

Ребятня с радостными криками кинулась к ящикам. Магистр только успевала прилаживать на них защиту.

– Но мы тоже хотим сражаться! – услышала она за спиной возмущенный тоненький голосок.

Обернувшись, Кошка увидела, что рядом с ней стоят шестеро малышей, вместе со Стрелкой.

– Если нам не хватит оружия, мы могли бы подносить патроны и помогать раненым! – настаивал черноволосый карапуз, не старше восьми лет от роду.

Несмотря на юный возраст, на нем был надет обруч с облеганом. Кошка вспомнила, что этого мальчугана младенцем принес в Цитадель один из молодых Воинов. Его мать жила в крупном портовом городе и погибла в какой-то криминальной разборке. А теперь и отец сражался где-то в верхних коридорах.

– Я понимаю ваше желание помочь близким людям, но бронежилеты слишком велики для вас и не смогут защитить от стрел! – попыталась урезонить их Магистр.

– Зато щиты – могут! – упрямо заявила Стрелка. – Мне не удержать их внизу, а так, хотя бы, будут под прикрытием. Да, и у меня есть личные счеты с Мастерами!

Тут Магистр вспомнила, что девочка тоже была Ученицей Тигра. И предположения Ханны, обследовавшей девочку перед присоединением мантии, что Тигр был для нее не только Наставником в полетах, но и возможным партнером в постели. В этом не было бы ничего предосудительного, если бы Стрелка не была такой юной, и все происходило бы по взаимному согласию. Но здесь был, явно, не тот вариант.

– Хорошо! – решила Магистр. – Вы идете с нами, но держитесь позади! И их безопасность – на твоей совести! Два щита – ваши!

Приняв решение, Кошка отошла к Морскому Змею, ожесточенно спорившему со Стрижом.

– Он тоже не хочет надевать бронежилет! – возмущался ее сын, показывая на мальчишку, упрямо смотревшего на него.

– Он будет мешать мне, карабкаться на стену, а еще сделает меня заметным! – сердито заявил Стриж, посмотрев на Кошку. – Пропадет весь смысл операции, еслие меня заметят до того, как я попаду вовнутрь!

– А он, наверное, прав! – задумчиво сказала Магистр. – Все должно пройти наиболее скрытно, чтобы не пропал эффект неожиданности нападения. Пусть лезет, как хочет, а из окна скинет тебе трос подъемника. Договорись с Райей, чтобы она направила вверх прожектора, свет ослепит противника.

– Нам всем надо быть постоянно на связи! – отметил Змей. – Если ты возьмешь шлем, то сможешь одновременно связываться со мной и с Райей!

– Ладно! – согласилась Кошка, беря у сына второй шлем. – Мы выдвигаемся вверх, по коридору. Когда вступим в бой, пусть Стриж бежит к стене!