Миры победителей 1.0

– Спасибо, Мусто. Если во время бури у тебя опять пересохнет горло, я готов опять оплатить твое пиво.

– Спасибо, добрый юноша. Надеюсь, ты вернешься живым от Большой Омили и дальше будешь угощать меня пивом.

Ужинал Мартин, как и раньше, сидя на одном из «ничьих» столов, спиной к хозяину, зато лицом ко всем посетителям. Нарочно разлив полкружки вина, он подозвал Нисте, попросив вытереть лужу. Когда она склонилась над столом и принялась вытирать лужу, он осторожно накрыл ладонью ее свободную руку и подсунул под нее маленький вышитый мешочек. А когда она хотела уже удалиться, осторожно вылил вторую половину вина на стол. Удивление, раздражение и смущение быстро сменили друг друга на ее лице. Наконец, покраснев, Нисте быстро вытерла винную лужу и, быстро развернувшись, убежала на кухню. Сжимая подарок Мартина в руке. Через пару минут она появилась вновь, в руках у нее был кусок яблочного пирога и полная кружка с вином.

– Ну как, зайдешь? – тихо спросил Мартин.

– Куда?

– Я же написал записку! Ко мне вечером, зайдешь?

– Я читать не умею, – засмеялась Нисте, – зайду. Это вино не разливай, хорошо?

– Хорошо. Жду тебя.

Тут с улицы, где уже начало темнеть, вошел Мусто, и привычно закрыл за собой дверь. Нисте и ее мать бросились закрывать ставни и зажигать светильники. Началась буря.

Когда буря утихла и посетители начали расходиться, Мартин знаком попросил задержаться одну из красноглазых женщин, проходившую мимо его стола.

– Я хотел бы встретиться с Большой Омили. Можешь мне помочь?

Женщина застыла, глядя на Мартина немигающими светящимися глазами.

– Приходи в полночь к дому семьи Барона и постучи в ворота. Если она согласиться тебя принять, ты войдешь.

– Спасибо, – Мартин кивнул, а женщина быстро удалилась, вслед за своими подругами.

Мартин поднялся в свою комнату, зажег свет и сел на сундук, ожидая Нисте. Вскоре он услышал ее легкие шаги на лестнице, через мгновенье она уже осторожно открывала его дверь. На ней были новые серьги – его подарок, купленный у кузнеца.

– Привет. Зачем звал?

– Просто хотел с тобой поговорить. Ты у меня тут единственный друг – да еще такой красивый!

– Ладно тебе. Спасибо за серьги.

– Не расскажешь, как найти дом Барона?

– Дом Барона? Зачем тебе понадобился дом Барона?

– Думаю переговорить с Большой Омили о том, откуда я и кто я.

– Не-е-ет, – Нисте со стоном опустилась на кровать Мартина, – ты что собираешься пойти туда один? НОЧЬЮ?

– Ну да… Так мне казали.

– Сумасшедший! Тебя съедят! Или сделают одним из «темных». Не ходи, останься!

– Но… Только так я узнаю, кто я и где мой отец.

– Не надо туда ходить. Там этой нечисти целая орава, да мимо этого дома мужики втроем боятся пройти, а ты – один!..

– Нисте, – Мартин сел рядом с девушкой, – я должен пойти. Не сегодня так завтра, не завтра так послезавтра. Так зачем тянуть? Еще влюбишься в меня, тогда точно не отпустишь.

– Я? В тебя?! – Нисте вспыхнула и отвернулась.

– Ну да. Как я в тебя, например.

– Ты что, серьезно? – повернулась обратно.

– Куда уж серьезнее, красавица моя.

– Ах, ну зачем тебе туда ходить?

– Надо. Расскажи, обещаю, что вернусь.

– Да что рассказывать. От рынка первая улица направо. Самый большой дом на ней и есть. Там еще ворота кованые.

– Спасибо, милая, – Мартин быстро поцеловал ее в щеку.

– Не ходи, – с рыданием Нисте повернулась к нему и, обняв за шею крепко поцеловала в губы.

Обретя способность дышать и говорить, Мартин сказал:

– Пойду. Но теперь точно вернусь.

Нисте провожала его у дверей постоялого двора.

– Береги себя. Если что, не геройствуй, беги к людям, беги к кузнецу, они его бояться.

– Хорошо, милая, буду беречь себя изо всех сил. Ну, я пошел. Поцелуй меня еще раз для храбрости.

Ночь стояла тихая и ясная. Трещали цикады, звезды и прибывающий месяц хорошо освещали улицы. Кое-где горели окна, так что Мартин без труда добрался до рыночной площади, а от нее и до дома Барона. Все окна были черными, во дворе темно. Только у ворот его ждала женщина в темном плаще с капюшоном и с тусклым факелом в руке, при его появлении она улыбнулась. В неверном свете пламени Мартину показалось, что на ее подбородке запеклась струйка крови, а во рту скрываются большие желтые клыки. Женщина без лишних слов открыла калитку, которая не издав ни звука тихо распахнулась, и впустила Мартина во двор. Дом, насколько это было видно ночью, сохранился хорошо, сад выглядел ухоженным. Мартин последовал за женщиной, которая быстро провела его к черному входу в дом и, открыв ему дверь, осталась снаружи.

В темной прихожей Мартина встречал звероподобный громила выше него на голову. Молча обыскав Мартина, он указал на сумку. Мартин достал из нее бутылку с кровью, бутылку вина, найденную в погребе и письмо от матери. Все остальные вещи и деньги он оставил Нисте.

Удовлетворенный осмотром, демон открыл вторую дверь и жестом приказал Мартину входить.

В следующей комнате было сравнительно светло: на стенах и под потолком висели светящиеся шары холодного белого цвета. Из-за угла вылетела большая летучая мышь и покружив вокруг Мартина направилась вдоль по коридору. Больше никого видно не было и Мартин последовал за крылатой проводницей. Вскоре мышь привела его к большим дубовым дверям и уселась на косяк. Потянув за ручку, Мартин с трудом приоткрыл тяжелую дверь достаточно, чтобы протиснуться внутрь. За дверью был просторный зал, в центре был накрыт стол, за столом уже сидело с десяток самых разнообразных существ. Во главе стола на высоком резном стуле – или это был трон? – сидела немолодая полная женщина в черном платье, подчеркивающем ее бледность.

– Заходи смелее, человек. Не часто к нам заходят так запросто, – сидящие за столом существа неприятно засмеялись, каждый на свой манер. – Так неужели у нас не достанет гостеприимства, чтобы пригласить смельчака за стол? – Голос у Большой Омили был приятным, хотя, на вкус Мартина, чересчур громким.

– Сочту за честь, – Мартин не спеша направился к столу. Из-под стола вылезли два чертенка вроде тех, зарубленных им и, отодвинув стул, стоящий ровно напротив Большой Омили, снова скрылись под столом. Как бы не погрызли его сапоги, пока он будет играть в дипломатию!

Когда Мартин сел, Омили снова обратилась к нему:

– Как звать нашего смелого гостя? И с чем он пожаловал к старой Омили?

– Зовут меня Мартин… и это, увы, почти все, что я о себе знаю. А пришел я потому, что в письме, которое я нашел в сумке, придя в себя, моя матушка наставляет меня обратиться к моей тетушке Омили, из города Хемпсерта, чтобы спросить у нее совета в поисках потерянного отца.