Сага о каджитах: Скрытая угроза

Фредас, двенадцатый день Огня очага.

День выдался очень сложным. Охота забрала у меня уйму сил. Маркиз был, как всегда, великолепен. Он в очередной раз блеснул своим мастерством, убив хищного саблезубого тигра своим острым кинжалом. Какая же я слепая, раз не увидела, как они подкрадываются к нашей поляне… Корю себя за это. Но не увидели и они меня. Сегодняшний день я отмечаю как второй День Рождения. Много я выпила. Настойка Старейшины так крепка, что буквально выносила меня из колеи. Но не выпить за это событие – грех, который ни в коем случае нельзя допускать. Помимо этого, я впервые в своей жизни приняла участие в настоящей битве. Мы услышали крики. Кто-то напал на семью нордов. Это были ужасные твари… Их было очень много. Поначалу, Маркиз не хотел лезть в бой, но мы не могли смотреть, как толпа исчадий расправляется с ничем не повинной семьёй людей. Мы их убили, всех. Ахаз’ир храбро сражался. Весьма отчаянный и горячий каджит. Мне нравится его нрав… Проснулся Тхингалл, он был тихим и скромным сегодня. Лишь за ужином громко смеялся над историей М’Айка. Я не решилась подойти к нему, но постоянно ловила на себе взгляд его оранжевых глаз весь вечер…

Каджитка откинулась на спинку стула. Она долго думала, как бы продолжить: исписать всю страницу своими эмоциями и ощущениями, или оставить многое в завесе тайн? Нисаба наблюдала, как светлячок кружится в танце, освещая своим свечением весь шатёр.

Подумав, она отложила перо. Взяв дневник в руки, каджитка закрыла его и отложила куда подальше. Потом она взяла полотно тёмно-коричневого цвета и накрыла банку. Шатёр резко погрузился во мрак ночи.

Для Тхингалла, что крепко уснул после хорошего вечернего пира, ночь прошла достаточно быстро. Каджит не увидел ни единого сна, но утром, когда первые лучи солнца пробрались из-за крон деревьев, он проснулся бодрым и полным сил.

Маркиз разбудил Тхингалла. Каджит стоял возле небольшой палатки, облачённый в свою слегка поблескивающую броню. Она была хорошо ухоженной, вычищенной, на ней ни осталось и следа от недавней бойни, ни единого пятнышка. На поясе каджитского воина свисал острый меч с сапфиром на рукояти. Воин, скрестив лапы на груди, смотрел на отходящего ото сна каджита.

– Утра. Выспался? Вот и хорошо, пора заняться тренировкой, – сказал он, после чего посмотрел на соседнюю палатку. Ахаз’ир просыпался с ещё большим нежеланием, чем его товарищ.

– Как…уже? Я ведь только пять минут назад лёг… – каджит думал, что это сон, но когда увидел, как Ахаз’ир неохотно встаёт, то убедился, что всё это происходит наяву.

Тхингалл поднялся, разминая свою спину. У шатра, что был украшен боевыми щитами, уже стояли Дро’Зарим, Нисаба, Кейт и Джи’Зирр. Каджиты имели при себе тренировочное оружие, висевшее у них на поясах. В отличие от настоящего, клинки были затуплены.

– Приходи в себя скорее и собирайся. Я принесу тебе твой тренировочный меч. – Маркиз устранился в тот шатёр. Тхингалл подошёл к Ахаз’иру.

– Утро доброе, – сказал он.

– Хотел бы каджит сейчас, чтобы оно настало как можно медленнее, но увы… – ответил Ахаз’ир, зевая и потирая свои сонные глаза.

Они подошли к группе.

– Привет. – Нисаба поприветствовала Ахаз’ира, потом обратилась к Тхингаллу. – Доброго утра, как спалось?

– Куда лучше, чем первая ночь пребывания здесь, – ответил он, погладив себя по локтям. – Лежанка из овечьего меха куда мягче досок.

Нисаба тихо засмеялась. Кейт посмотрела на неё и слегка улыбнулась.

– Рада, что ты проснулся… удовлетворённый весьма. – продолжила каджитка, скрестив руки на груди и пробегая своими ярко-голубыми глазами по физиономии Тхингалла.

Маркиз вышел из палатки, держа в лапах по мечу, каждый из которых отдал присоединившимся к группе каджитам.

– А с чего такая спешка то? – спросил Ахаз’ир, изучая свой клинок. Он провёл по лезвию пальцем, убедившись, что оно не острое.

– Раньше начнём – многое успеем, – сказал воин, осматривая всех присутствующих. – Хорошо, все на месте.

– Где твои бакенбарды, каджит? – Джи’Зирр усмехнулся, заметив явное изменение в лице Маркиза.

– Надоели они мне, вот и решил сбрить, – каджит ответил коротко и ясно, не желая дословно объяснять причину.

– Думаю, все в сборе. – Дро’Зарим осмотрел всю группу, скрестив лапы у пояса. – Пора выдвигаться.

Каджиты выдвинулись той же тропой, по которой охотники намедни выходили за дичью. Путь занял минут пять. Группа обогнула плотную чащу и вышла на открытую поляну, окружённую со всех сторон завесой деревьев. Посреди поляны торчал высокий заострённый камень. В некоторых местах так же сквозь траву прорубались камни поменьше. По пути сюда Тхингалл был увлечён Нисабой. Пара охотно вела беседу, не заметив, как быстро они достигли места. Ахаз’ир шёл позади и болтал с Кейт. Дро’Зарим что-то обсуждал с Маркизом и лишь Джи’Зирру был скучен этот путь.

Ступив рядом с камнем, Маркиз снял ножны, в которых находился его клинок, оставив лишь тренировочный меч, и положил их у подножья. Каджиты встали в полукруг, изобразив собой лунный полумесяц. Маркиз встал посередине, скрестив лапы на своей груди.

– Сородичи, перед тем, как мы начнём нашу тренировку, хотелось бы донести до вас несколько слов, – он обратился к группе, взглядом осмотрев каждого. – Вчера мы пришли достаточно позже обычного. Ни охота задержала нас. С дичью мы расправились быстро и профессионально. Причина в другом. На окраине леса мы услышали крики и шум боя. Прибежав на них, мы увидели, как какие-то твари, и это не обозначение бандитов, расправлялись с нордом, защищавшим свой дом. Мы вступили с ними в схватку. Их было не мало. Откуда они взялись – мы не знаем, как не знаем и то, убили ли мы всех, или это лишь малый отряд. Может, крупное скопление этих исчадий блуждает где-то совсем недалеко от нашего лагеря. И отныне мы не в безопасности. Эти существа – не люди. Даже драугры в склепах не сравнятся с ними по «красоте», – последнее слово каджит выразил с особой интонацией. – Это отродье чёрной магии, не иначе. И поэтому мы должны защищать себя. Мы должны тренироваться дольше, вкладываясь в каждую тренировку с полной силой! Никакой самовольности! Хотите остаться в живых – слушайте и сохраняйте дисциплину. Это не угнетение вашей свободы, это уничтожение ваших недочётов, – каджит закончил. Группа выслушивала Маркиза, никто не смел перебить его речь.

– Наше будущее зависит, прежде всего, от нас. От того, как крепко мы способны держать рукоять меча, и как сильно наносить удар лезвием, – сказал Маркиз.

– Тогда, мне не терпится уже начать, – высказался Ахаз’ир, крутанув меч у себя в лапе. Маркиз посмотрел на него, с легкой улыбкой кивнув.

– Разделимся по парам. Тхингалл, ты со мной. Ахаз’ир с Дро’Заримом. Нисаба с Джи’Зирром. Кейт, бери свой лук и тренируйся в стрельбе вон по тем мишеням, – каджит указал взглядом в сторону, где стояли сооружённые манекены из мешков.

Разделившись, каджиты принялись к отработке спарринга. Маркиз отвёл Тхингалла в сторону от центра. Оба каджита встали друг напротив друга.

– В бою самое главное – это удержание равновесия и контроль своей выносливости. Твои лапы должны уверенно стоять на земле, а твои мышцы не уставать достаточно быстро. Если пошатнёшься и упадешь, то приблизишь час своей кончины. – Маркиз жестами меча расставил нижние лапы Тхингалла в стойку. – Вот так. У тебя должна быть правильная стойка, чтобы контролировать своё равновесие. Лапы согни. Нет, не так сильно. Вот, хорошо. На прямых лапах стоять в бою вредно. А теперь, подними меч, чтобы он находился приблизительно на уровне твоей груди, перекрывая собой солнечное сплетение. Так ты сможешь защитить и верхнюю, и нижнюю часть своего торса, – сказал каджит.

Тхингалл обхватил рукоять двумя лапами и приподнял меч до указанного каджитом уровня.

– Нет, это одноручный меч. Держать ты его должен одной лапой. В другой может быть другой меч, или щит. – Маркиз ударил концом меча по лапе. Тхингалл резво опустил её, держа меч уже правильно.

– Хорошо. Теперь отработаем твою защиту. Я буду наносить удары сверху и сбоку, а ты отражай их. Не уворачивайся, а отражай. Готов?

– Да, – сказал Тхингалл, приготовившись.

Маркиз сделал один выпад и нанёс рубящий удар сверху. Тхингалл, переведя вес на заднюю лапу, парировал его.

– Не плохо, – сказал Маркиз, после чего нанёс ещё один удар сверху и один по боковой траектории. Тхингалл ловко отбил первый удар, второй же принял на себя, блокировав меч каджита и зафиксировав его.

– Осторожнее, – сказал Маркиз. – Это тупое лезвие. Не будь таким самоуверенным, когда будешь биться в настоящем сражении, – каджит поочерёдно наносил удары своим мечом, часто меняя комбинацию. Тхингалл, отступая с каждым взмахом своего меча, отражал их весьма успешно. Он задумал разнообразить процесс и ловко нырнул под правую руку воина, уклонившись от атаки. Маркиз решил проучить самодовольного нахала. Он сделал финт своим мечом, отвлекая внимание каджита на крутящееся в воздухе лезвие, а после нанёс удар снизу. Тхингалл отразил его, но был повален на землю подсечкой Маркиза. Каджит выронил свой меч, выставив перед своей мордой лапы.

Краем глаза он увидел, как Ахаз’ир во всю сражается со своим оппонентом. Дро’Зарим был искусным фехтовальщиком и его ученик быстро у него учился.

Потом Тхингалл посмотрел на Нисабу. Каджитка словно влилась в горячий танец, искусно владея своим телом и уворачиваясь от атак своего брата. На миг она поймала взгляд лежащего каджита и усмехнулась его нелепости. Тхингалл ответил ей лёгкой улыбкой.

– Прохлаждаемся? – Маркиз поднёс остриё меча к глотке каджита. – Вставай, – махнув лезвием, он отошёл. Тхингалл поднялся, беря свой клинок в лапы.

Спустя некоторое время они сошлись в настоящей схватке. Тхингалл умело парировал атаки Маркиза, нанося контратакующие выпады. Маркиз блокировал их, однако некоторые были успешными. Тренировка длилась длительное время. Спустя час каджиты сидели возле самого высокого на этой поляне камня, отдыхая после длительного спарринга и силовых упражнений после них.

– Не плохо дерёшься. – Тхингалл сидел рядом с Ахаз’иром.

– Обстоятельства научили меня не бояться ударов и держать каждый из них, – ответил он, упёршись спиной о камень. – Ты тоже форму не потерял. Дал нашему воину хороший бой.

– Мне кажется, что я это уже всё знаю. Что он мне показывал. Словно, инстинкт сражения направлял меня, лишь некоторые аспекты я позабыл.

– Тебя с рождения обучал твой отчим, что приютил тебя, – сказал Ахаз’ир. – Он был воином в прошлом и каждый день в вашем небольшом дворике ты упражнялся. Сначала на манекене, а потом, когда стал уже старше, и со своим отчимом. Хороший был человек. Часто я гулял у вас и наблюдал за твоей тренировкой, иногда даже посмеивался, – каджит усмехнулся. – Но сейчас понимаю, что он делал всё правильно. Редко, но и я принимал участие. Так что, кое-что помню и я.

– А я не помню этого. Каким он был, мой отчим? – спросил Тхингалл, посмотрев в даль.

– Сильным, мудрым, человеком чести. Даже когда он имел деньги, они не могли затмить его разум. Я уважал твоего отчима. Такой человек в таком городе, где царит воровство, клевета и обман, большая редкость. Он же и богатство этого города. Был, – каджит поставил свой меч остриём вниз, держась за его рукоять.

– Я не помню… а жаль, – тихо сказал Тхингалл.

– Пора меняться. – Маркиз подошёл к группе.