Сага о каджитах: Скрытая угроза

Ахаз’ир отбивался от двоих бестий, постепенно отступая к дому и парируя их удары. Потеряв равновесие, каджит упал на землю. Тварь занесла меч, но не успела нанести удар. Стрела поразила бестию. Она рухнула прямо на каджита.

– Вонючая тварь… – процедил сквозь клыки каджит, с трудом сбрасывая с себя мёртвое тело. Вторая бестия стояла слева от него и громко рычала. Ахаз’ир схватил меч убитой твари и резко поднялся. Его лапы крепко обхватили рукоять. Бестия наносила режущие удары сверху, снизу, сбоку. Каджит, перебирая по земле нижними лапами, конвульсивно отбивался. Отбив верхний, Ахаз’ир пронзил тварь насквозь, вонзая лезвие всё глубже в её тело. Он заглянул в её багровые глаза, скрытые за мощным чёрным шлемом. Бледная кожа, багровые глаза, внушающие леденящее дыхание смерти в его душу. На мгновение он вспомнил слова того возчика, настоящего призрака, который бродит по просторам Скайрима. Сейчас он соприкоснулся с самой смертью, заглянув в её глаза без зрачков. Каджит не увидел в них своё отражение.

– Не сегодня, – со злобной улыбкой прошептав, каджит резко вынул меч и мощным махом отрубил голову бестии. Она покатилась так далеко, что достигла камня, на котором стояла Нисаба. Каджитка проследила за катящейся, словно мяч, головой, после чего поразила своей стрелой последнюю тварь, что приближалась к Маркизу, разбирающемуся со своим противником в жестокой схватке. Каджит кинжалом нанёс сокрушительный удар твари и повалил её бездыханное тело на землю. Ровняя дыхание, он вытер лезвие о свой рукав, сунув его в ножны. Ахаз’ир прошёл по небольшой площадке, усеянной трупами орков – на них они были похожи, но являлись намного уродливее и бледнее, – всматриваясь в каждого своими тёмно-голубыми, горящими от адреналина, глазами. Он кинул меч в сторону, глубоко выдохнув. Каджитки спустились на землю, всё ещё держа луки наготове.

Маркиз подошёл к Нисабе, схватив её за плечи и крепко сжав их, почти до боли, своими лапами в стальных перчатках.

– Безрассудная дура! Твоя стрела могла бы эхом отразиться сталью, загнанной нам глубоко в сердце!

Каджит грозно смотрел на Нисабу, его голос обжигал. Она отвела взгляд в сторону, виновно опустив его вниз.

– Ты поймёшь всю ответственность за каждое последствие, спровоцированное своими действиями, если когда-либо станешь лидером. Когда мир против нас, мы не можем рисковать всем, чтобы спасти ничего. – Маркиз отстранился от каджитки, всё ещё смотря на неё своим укорительным взглядом.

– Но ты храбро сражалась… Это достойно уважения. Твои стрелы убили врагов и, возможно, предотвратили страшное зло, которое могло бы случиться в будущем… – сказал каджит уже более спокойным, тихим тоном спустя целую минуту молчания, что, казалось, длилась целую вечность, сопровождавшуюся непрекращающимся осуждающим взглядом.

После этих слов Маркиз слегка улыбнулся и посмотрел на Ахаз’ира.

– Не плохо для котёнка, – сказал он.

Ахаз’ир слегка улыбнулся. Он прошёл по небольшой кровавой поляне трупов и, наклонившись, поднял свой кинжал, после чего сунул его в ножны. Позади него раздался кашель. Каджит обернулся и увидел, как израненный норд открыл глаза. Он кинулся к нему, присев рядом с лежащим мужчиной на одно колено. Гунвар посмотрел на каджита своими зелёными глазами.

– Странное это ощущение, когда смерть сжимает тебя в своих объятиях…– проговорил хриплым голосом норд. – Сегодня я буду пировать со своими родичами в Совнгарде.

Каджит молча смотрел на норда, приложив свою лапу к его груди.

– Ничего не говори, каджит… Вы не дали злу безнаказанно убить меня. Теперь же, их долг уплачен… – мужчина замолчал, навеки. Его глаза смотрели на каджита, одновременно пронизывая его и устремляясь высоко в вечернее небо, окрашенное алым закатом.

– Покойся с миром, сын Скайрима. – Маркиз подошёл к убитому воину и сел напротив Ахаз’ира, своими пальцами смыкая очи павшего норда.

– Пора возвращаться в лагерь, – сказала Кейт, стоявшая посреди поляны, окружённая чёрными, бездыханными, лежащими телами.

– Надо их похоронить, – Маркиз поднялся и посмотрел на женщину, которая лежала неподалёку, – а трупы этих бестий сжечь. Давайте, солнце уже садится за горизонт.

Две могилы, вырытые каджитами, находились рядом с лесопилкой. Семья, что ещё вчера садилась в это время ужинать за продольный стол, укрытый всякими яствами, не предвещая ничего тревожного, сегодня уже покоилась в холодной земле. Маркиз и Ахаз’ир стояли у могил ещё некоторое время.

– Его звали Гунвар…– тихо произнёс Маркиз. – Имени жены мы не знаем.

– В любом случае я уверен, они сейчас вместе. В их чертоге.

– Совнгард… Пристанище душ нордов, что были подняты холодными объятиями Жизни после Смерти с поля сражения, покинувших острым мечом сражённые тела свои. Ну или как-то так, – проговорил Маркиз. – Они могли бы задержаться в этом мире ещё подольше, – после этих слов каджит развернулся и не спеша устранился. Ахаз’ир всё ещё стоял у могил, склонив голову и прикрыв свои глаза, глубоко вздохнув.

Две хрупкие на вид каджитки, но разящие своих врагов, подобно молнии гневного бога, стащили трупы бестий подальше от лесопилки, сбросив их в кучу. Нисаба набросала хворост. Кейт стояла с горящем факелом в руке, нервно дёргающим своим огненным языком. Когда всё было приготовлено, каджитка подожгла хворост. Огонь вознёсся очень высоко. Пламя ярко горело, поглощая собой убитые тела нежити. Маркиз подошёл к ним и встал рядом, скрестив лапы на груди. К тому времени солнце опустилось за горизонт, и весь лес погряз во тьму ночи.

– Всё же, мы поступили правильно. Теперь необходимо вернуться в лагерь и рассказать всё Старейшине. Только он знает правду, – сказал в пол голоса Маркиз и, посмотрев на каджиток, добавил: – Мне жаль этих людей.

– Жалостью их не вернёшь. – Кейт не спускала взгляда с пламени.

– Я впервые увидела смерть… Впервые убила. Они – нежить, но я убила их, чего раньше не приходилось… – огненные языки отражались в глазах Нисабы, которая, стоя с каменным лицом, без эмоций, напоминала себе о содеянном.

– Ты должна знать, что ты боролась. В жизни каждый борется по-своему. У каждого свой враг. Твой враг был силён. Ты боролась и победила. – Маркиз посмотрел на Нисабу.

Позади послышались шаги. Ахаз’ир не спеша подошёл к остальным, встав рядом с Маркизом.

– Солнце уже село, – сказал каджит.

– Пора.

Дорога назад была не легче, чем их поход за дичью. Что-то странное произошло с каждым из охотников, словно в этот миг каждый из наших спутников открыл в себе нечто, что таилось глубоко в душе. Только Маркиз, шедший впереди всех, имел хладнокровное спокойствие на сердце. Его мысли терзали совершенно другие вещи. Вопросы, которые требуют ответов. Вопросы, вопросы, вопросы. Маркиз желал лишь одного – поскорее добраться до лагеря и поговорить со Старейшиной, чья мудрость, возможно, успокоила бы его рассудок, который сейчас горел так же ярко, как огонь величественного костра, пожирающий собой тела убитых бестий.

Группа вернулась той же дорогой, которой уходила на охоту при первых лучах солнца. Миновав поляну, охотники вскоре прошли мост и вернулись на свою сторону берега. Дорога через чащу была погружена во мрак. Человек, эльф или орк без факела заблудились бы в глухой чаще, потеряв путь во тьме. Однако каджиты обошлись без света. Не только потому, что он был им без надобности. Тревога, царящая среди хвойных деревьев леса, держала охотников в напряжении.

– Рюкзак… словно… потяжелел, – сказала Нисаба, до этого всю дорогу не проронив ни слова.

На подходе к лагерю навстречу путникам из чащи вышел силуэт, держа перед собой факел.

– Что-то вы задержались.

– Славная охота выдалась, Джи’Фазир. – Маркиз подошёл к каджиту. Факел осветил морду охотника, которая потемнела от чёрной крови на шерсти.

Джи’Фазир пристально рассматривал Маркиза, словно впервые увидел незнакомого ему каджита.

– Видимо, даже слишком, что ты погряз в дело аж мордой.

– Мне нужен Старейшина. У нас неприятные и тревожные новости.

С чистого листа

Что чувствует живое существо, находясь своим телом в материальном мире, но лишившись своего сознания, которое блуждает где-то по ту сторону этого мира? Ощущает ли оно присутствие самого себя? Или же напрочь отсутствует понимание живого и реального? Сознание – настоящая блудница. Оно предательски может покинуть нашу голову и оставить тело находиться в этом мире без защиты, без осмысления своего существования. В небытии, одним словом, когда границы окружающей нас реальности неощутимы и призрачны, как и сама реальность.

Взор постепенно начал проясняться. Незнакомец лежал посреди огромного зала, охваченного пылающим огнём. Его глаза устремились высоко вверх, прорезая пелену тёмного дыма от бушующего пожара.

Найдя в себе силы, он приподнялся, хватаясь ладонью за свой затылок, который ужасно болел. Что-то мокрое, влажное почувствовала его ладонь. Он посмотрел на неё, испачканную в мокрых пятнах крови. Рана на затылке давала о себе знать не только сильной болью, но и потоком крови, что стекался вниз по шее и плечам.

Впереди, возвышаясь над древесными узенькими ступенями, стоял трон, окрашенный в кровавый цвет, расколовшийся на своём навершии пополам от пересекающей наискось его спинку толстой трещины. Рядом с ним были разбросаны серебристые осколки лезвия, что отражали в себе яркие языки пламени.

Огонь вздымался вверх, касаясь арочных сводов под углубленным потолком. Чёрный дым коптил почерневшую древесину, разнося по всему тронному залу нескончаемый смрад.

Повернув голову то влево, то вправо, незнакомец бегло осмотрелся. Всё было разрушено, высокие стены зала были запачканы кровью и постепенно уничтожались беспощадным огнём. Позади послышался лязг обнажённой стали. Повернувшись и упёршись руками о деревянный пол, пришедший в себя встал, еле держа своё тело на слабых подгибающихся ногах.

Внизу, за спускающимися ступенями, возле возвышающихся по обеим сторонам от центра дубовых колонн, стражник тронного зала сошёлся в смертельной схватке с нечто по-настоящему ужасным. Облачённая в чёрную железную броню бестия, громко вереща, атаковала выжившего защитника замка. Незнакомец стоял на месте, ухватившись за голову обеими руками. Верезг твари, эхом разносящийся по всему тронному залу, став единым целым с громким звуком потрескивания горящих стен и деревянных продольных, церемониальных столов в центре помещения, чуть ли не разрывал израненную голову. Не спеша передвигая ноги, незнакомец пошёл вниз по лестнице, всё медленнее приближаясь к месту сражения. Защитник из последних сил парировал атаки чёрного меча. Тварь беспощадно атаковала защитника, усиливая натиск, желая его скорейшей смерти. Чёрный клинок поразил воина в левую грудь, но его рука в стальной перчатке занесла свой меч над головой и с ужасающей скоростью всадила клинок в череп твари. Защитник с криком провёл мечом вниз, рассекая атакующему его лицо. Бестия пала, выронив своё оружие.

Незнакомец ухватился за колонну, изнемогающими глазами смотря на защитника, что стоял к нему спиной. Чуть пошатываясь, воин обернулся, посмотрев на незнакомца тёмно-голубыми глазами с узкими в них вертикальными зрачками. Его морда была залита кровью, что стекалась по его чёрным усам. Чёрный гладкий хвост был изрублен, как и любая другая часть тела. Упав на колено, воин всё ещё смотрел на незнакомца, покуда его глаза не закатились в предсмертной агонии. Свалившись на спину рядом с бестией, последний защитник этого замка пал.

Незнакомец не спеша поплёлся к выходу, у которой находились плашмя поваленные друг на друге две огромной выбитой двери. За выходом из замка простирался узкий мост через узенький быстротекущий ручеёк. Дорога была завалена грудами тел. Незнакомец медленно обходил их, рассматривая каждого, кто отдал жизнь на этом мосту. Тут лежали защитники города, что был объят огнём, и ужасные твари в чёрных латах.

Пройдя мост, усеянный трупами – семенами смерти, – и спустившись по извилистой каменной лестнице вниз, он остановился возле огромной статуи, прискорбно склонившей голову, держа в своих мощных руках меч, опущенный своим остриём. Слева за ней сгорал, находясь на небольшом холме, огромный дом с воинскими щитами на пылающей стене. Везде над городом возвышались чёрные столбы дыма. Незнакомец бесцельно пересёк площадь перед замком, окружённую высоким арочным кольцом, за которой были ещё ступени, спускавшиеся на первый уровень города.

Подойдя к ним, незнакомец увидел, как на торговой площади, охваченной окольцованной стеной красного пламени, стоял спиной к тем ступеням седовласый старик с растрёпанными локонами до плеч, вскинув свои лапы кверху. Рассекая языки пламени, на площадь вступила нежить огромных размеров, держа в руке пылающую синим пламенем огромную чёрную палицу. Её спину окутывал мрачный плащ, развеивающийся на сильном ветру, а тело закрывали чёрные латы с шипами на плечах. Она не спеша шагала к старому колдуну, который громогласно произносил заклинание. Возвышаясь над ним, существо подняло над головой палицу. Голос старика стал громче. Нежить ударила по волшебнику своим огромным оружием. Послышался ужасный грохот, словно внезапный гром поразил ясный солнечный небосвод, сопровождающийся яркой вспышкой. Старик исчез, словно испарился, оставив лишь на своём месте брошенную мантию.