Наследник Звёзд

– Я помогу тебе, Ирвэн, – обещал я. – Если обещаешь, что оставишь в покое деревню, я каждую неделю буду покупать и приводить тебе столько скота, сколько захочешь. Также я могу обучить тебя местному языку – и думаю, что со своими способностями ты не пропадёшь в этом мире.

– Буду благодарен, Апион. Скажи, а кто эта девушка в белых нарядах, сидящая сзади тебя на лошади? Твоя невеста?

– Нет, Ирвэн! Это Снежана, дочь влиятельного купца, которую я, агент местной гвардии – должен эскортировать в магическую академию – и охранять от всяких подозрительных типов вроде тебя.

– Бывай уж, Апион – улыбнулся Ирвэн. И я повёз спящую Снежану к академии.

***

Я ехал с девушкой дальше.

– Ты справился с этим чудовищем пока я спала? – изумилась Снежана.

– У меня свои методы, – с гордой улыбкой ответил я.

Лошадь привезла нас к вратам академии, выполненным из светящегося фиолетового камня. Наверное, особенно красиво врата светятся ночью, – подумал я. Врата открылись – и кобыла прошла внутрь.

Зрелище, которое открылось перед нашими глазами, не было похоже ни на что, виденное ранее. Башни академии оказались выполнены из потрясающе красивого камня, похожего на мрамор – только фиолетового цвета. От Даромира я как-то слышал, что главную башню академии называют Фиолетовой Цитаделью – но не знал, что она представляет собой такое красивое зрелище. Наверху главной башни красовался глаз в треугольнике, символ магии. Во дворе академии царила удивительная чистота – зачарованные мётлы под присмотром магов, подметали улицу.

– А вот и Даромир! – обрадовано произнёс я.

Возле врат их действительно начальник корпуса аргомантов. Снежана изящным движением руки сняла свой капюшон.

– Мир тебе, государыня, – поклонился Снежане Даромир. – И поздравляю тебя, агент, с успешно выполненным заданием. Вот твоё жалование.

– Государыня?! – изумился я.

– Я – княжна, дочь правителя Солнцеграда Драгомира, – сказала Снежана. – Для этого я и надела капюшон – чтобы никто меня не узнал…

– Поэтому мы и поручили охрану княжны Снежаны именно тебе, агент, – сказал Драгомир. Во-первых, ты один из лучших аргомантов. Во-вторых, ты – новичок, и никто тебя не знает, поэтому встречные не догадались бы, что ты везёшь такую важную особу.

– Да я и сам не знал, – промолвил я.

– Теперь знаешь, агент. Отныне ты назначаешься личным охранником княжны Снежаны.

Глава 3

Звёздные странники

Я не мог поверить своему счастью! Я, выросший в трущобах, стал личным охранителем дочери местного феодального правителя! Вероятно, судьба обладает чувством юмора: некогда лучший вор стал лучшим стражником! Дочь правителя не отталкивало моё происхождение. Княжна не знала, что я прибыл из иного мира, но я ощущал по её ауре, что она восхищается мной – и чисто интуитивно видит во мне более культурного человека, чем в других стражниках.

Только казалось странно, что дочь первого человека в княжестве поступает в магическую академию только в двадцать лет. Во всей Эрте средний возраст абитуриента составлял от шестнадцати до восемнадцати лет. Мне почему-то не поверилось, что в отсталом Эламе, где в школе проводят дай бог лет пять, только с двадцати лет берут студентов в академию. И тем более не верилось, что князь не смог отдать свою дочь в академию в более молодом возрасте. Ничего, будет ещё время подумать об этом, – сказал я сам себе.

– Снежана, архимаг Бранимир ждёт тебя, – обратился к княжне Даромир. – Здесь ты будешь в безопасности, и отец тебя не найдёт.

– Я не понимаю, государыня, – изумился я, – Почему ты скрываешься от отца?

– Когда мне исполнилось шесть лет, мой отец по договору с Тиверлеем, правителем Луноградского княжества, крестился, то есть принял веру в Искупителя, Азариэля. Тиверлей за этот поступок подарил нашей стране город Блисфоль со всеми прилегающими землями. Естественно, отец крестил и меня. А я не люблю азариэльство! Будь я тогда постарше, я бы ни за что не согласилась принять чуждую нашему народу религию. Но тогда я была слишком маленькой, чтобы что-либо соображать – и сопротивляться.

– Почему же ты так не любишь новую религию?

– За три года до этого, во время войны с северной Илунией их воины – воины азариэльцев захватили в плен мою мать! А их правитель, Торден убил её! И отец после этого посмел принять эту мерзкую религию!

– Мне жаль твою мать, – я нахмурил брови. – Но её убил Торден, а не Тиверлей! Один правитель не может отвечать за действия другого лишь потому, что они единоверцы.

– Я понимаю эту разумом, Апион. Но сердцем я никак не смогу принять этого! Они не просто убили мою мать! Меня саму обратили в эту религию! В детстве, когда у меня не было выбора…

– Выбор есть всегда, – наставительным тоном произнёс я. Уроки, которые мне преподали Элиддин и Ларратос, не могли остаться без следа. – Ты могла оставить азариэльство, когда выросла.

– Я не особо соблюдала азариэльские обряды. Но вот отец подкинул мне новых неприятностей: он захотел насильно выдать меня замуж.

– За кого же?

– Ты так и не догадался? За Тиверлея, из-за которого наша страна и сменила веру! Он надоумил моего отца предать веру предков! К тому же он сам ровесник моего отца! Я ни за что не пойду за него.

– Но ты же не пойдёшь против воли отца? – Я знал, что в Эпоху Мрака противоречить родителям было самоубийством.

– Если бы я не пошла, то что мне здесь делать?

– Я тебя не понимаю.

– Апион, тебе что, как маленькому, объяснять очевидные вещи? Ты с Луны свалился?

– Ты даже не представляешь себе, как близка к истине, – ответил я. – Просвети меня, что ты имеешь в виду.

– Мой отец – правоверный азариэлец. По крайней мере, активно им притворяется. И поэтому сильно ущемляет права тем, кто исповедует веру предков. А тем более – жрецов нашей исконной религии.

– И что?

– А то, что маги – это и есть служители нашей веры! Неужели у вас на Севере не так?! А священники Азариэля предают их анафеме. Маги же помалкивают – иначе выступи они открыто против азариэльцев – против новой государственной церкви – их в лучшем случае изгонят из княжества, в худшем – всех перебьют и разрушат академию и языческие храмы. Магов терпят, пока они не совершают никаких поступков против Церкви.

Я переваривал услышанное. Похоже, местные язычники сильно напоминают эльфов Эрты – в качестве жрецов у них выступают маги. В отличие от светских людей Вестланда, у которых маг может быть как верным последователем Искупителя, так и неверующим.

Хотя любой жрец в той или иной степени маг.

– Значит, Академия, в которой мы сейчас находимся – главный оплот язычества?

– Именно! Поэтому мой отец вряд ли додумается искать меня здесь – в самом логове главных врагов государственной веры! Поэтому я могу спастись от его неустанного ока недалеко от его дворца. Тяжело себе представить ситуацию, когда беглец прячется недалеко. Пускай ищет меня в лесах, городах и деревнях! Всё равно не найдёт!

– Неужели ты не думаешь, что у твоего отца не найдётся в академии осведомителей и соглядатаев?

– Все осведомители моего отца из боевых магов. А ваша организация в конфликте занимает мою сторону. И меня почти никто не видел: большую часть своей жизни я сидела в башне. Если кто из лояльных отцу людей меня увидит, то вряд ли узнает: отец и не догадывается, что я сбежала сама.

– Государыня! – выкрикнул Даромир, – Тебя ждёт архимаг! Потом поговоришь с агентом!

– Ладно, Апион, я пошла, – произнесла девушка и направилась к башне.

– Выходит, мы спасаем княжну от родного отца?! – недоумённо спросил я у Даромира, когда Снежана оказалась вне поля нашего зрения. – Разве корпус аргомантов не верен князю и только ему?!