Лисица и Странник

– Ли Сейт, – представила мужчину Маргарита. – Мой помощник и глава кафедры анатомии и лечебного дела.

– Мне кажется, мы уже встречались. Лет десять назад, – заметил Маршалл.

– Скорее двадцать, Странник. Я тогда был не такой седой, – улыбнулся Сейт.

Мужчины пожали руки.

– Тогда, пожалуй, можно просто Маршалл, – улыбнулся Странник.

Сейт довольно кивнул.

– А вы, юная госпожа… – мужчина протянул руку Лисице.

– Меня зовут Ая.

Девушке понравилось спокойное доброе лицо Сейта.

– Моя энин. Моя дочь, – уточнил Странник.

– О-о-о! – протянул маг. – Видимо красотой Вы пошли в мать.

Ая немного смутилась, прикрывшись слабой улыбкой. Маршалл как-то расстроенно прикоснулся к своему лицу, потом покачал головой.

– Что же, приступим?

Сейт указал на череп на столе. Все собрались поближе. Маршалл встал, угрюмо скрестив руки на груди и глядя на черную поверхность с золотыми письменами.

– И так. Скажу сразу. Огромных успехов, за такой короткий срок, мы достичь еще не сумели.

– Давай тогда с самого начала, – кивнул Странник, – посмотрим на одной ли мы волне.

– Без проблем, – улыбнулся Сейт. – И так…

Сейт поднял руку и показал два пальца.

– Для нашей магической системы существуют две основные проблемы: материал и функция. Энергия, которая собирается из мира в телах живых существ должна быть где-то сконцентрирована. Поэтому материал должен быть способен выдержать напряжение. Отсюда все ограничения с нашими посохами и прочим оружием.

– Да, да, – пробурчал Странник. – В палку тоже можно направить энергию. Тогда она просто сгорит.

Сейт одобрительно закивал.

– Именно так. Вторая проблема – функция. Руническое письмо позволяет придать условную форму направляемой энергии. Без записанного заклинания можно сделать только базовые вещи: костер разжечь, немного предметов подвигать. Эта же вещь, – Сейт хлопнул рукой по черепу, – решает обе эти проблемы.

– Мы на одной волне, – согласился Странник. – Хотя, это все и так было понятно. Есть что-то еще?

– Я говорил в самом начале об отсутствии значительных успехов, – Сейт посмотрел на Странника, немного наклонив голову, словно учитель, отчитывающий студента. – Подобная вещь, по полученному описанию, соединяет миры. Уже хорошо надеяться, что она подчиняется тем же законам природы, что и мы.

Сейт почти ласково погладил череп по макушке.

– На глаз материал похож на эбонит, который мы часто используем в виде основы для изготовления посохов и прочего инструмента. Но только на глаз. Но… – Сейт подхватил череп и перевернул его, указав на полость внутри. – Данное пространство, по моему мнению, не несет никаких функциональных особенностей.  А значит, скорее всего, это не искусственно изготовленный артефакт, а череп живого существа. Внешне, он похож на человеческий, но, если присмотреться… – Сейт с трудом немного отодвинул челюсть черепа. – Клыки крупнее человеческих, количество зубов больше, чем у человека, имеются дополнительные резцы. Я нашел крайне старые каталоги, в которых собраны образцы костей различных существ. Но пока это не дало результатов. Кроме этого… – речь мужчины становилась все быстрее и быстрее, – на черепе есть и искусственные элементы, кроме рун, само собой. Вот посмотрите… – Сейт снова перевернул череп и указал на золотые спайки с небольшими усиками. – Там, где челюсть через сустав крепится к черепу, находится напайка из того же материала, что и руны. Похоже на золото, но это не так. Вообще золото плохо проводит энергию. В любом случае, заклинание соединено с набивками и, по моей теории, через эти небольшие усики функция передается в нужном направлении. Это довольно уникально, обычно результатом наших заклинаний получается нечто более материальное. Может быть, например, огонь или ветер. Но здесь, похоже, передается скорее команда, отчего кажется, что это больше похоже на лечебную магию, которую мы используем. А еще…

– Подожди, подожди, – остановила мужчину Маргарита. – Мы поняли, что тебе интересно, но там есть что-то важное? Что-то, что могло бы вывести нас на изготовителя.

Сейт ласково поставил череп обратно на каменную столешницу.

– Боюсь что с моей стороны – нет.

Странник стоял с задумчивым видом.

– А что с заклинанием? – спросила Ая. – С ним что-то понятно? Удалось его разложить?

– К сожалению, тоже нет, – ответила Маргарита. – Мы пользуемся систематизированным письмом, которое досталось нам после развала Реймерской империи. Письмо на черепе также не соответствует древним рунам, которые нам известны. Или вымирающим, о которых мы тоже имеем записи. Либо это что-то еще более древнее, либо неизвестное, либо вовсе из нашего мира. Но, к сожалению, это слишком очевидный вывод, который напрашивается сам собой. Мы смогли переписать и разложить руны на несколько алгоритмов, но пока попытки их запустить не дали результатов.

– Я хотел попробовать восстановить повреждения… – Сейт провел пальцем по щели, оставленной кинжалом между пустых глазниц черепа. – И попробовать запустить заклинание в полном виде. Но госпожа вице-магистр считает это слишком опасным.

Сейт одарил Маргариту лукавым взглядом. Волшебница пожала плечами.

– Это действительно слишком опасно.

– Что с водой из колодца? – Странник почесал затылок, сдвинул шляпу на нос. – Она явно реагировала на магию.

– Да, да…

Сейт отбежал в сторону к столу, заваленному бумагами. Раскидав их в разные стороны, он отрыл небольшой флакон, внутри которого слабо светилась красная субстанция.

– Мои ребята выделили зелье из воды, которую нам доставили, – с гордостью заявил Сейт.

– Но пока что этого мало, чтобы делать выводы, – добавила Маргарита. – разложить на составляющие у нас не получилось. Было бы больше вещества, мы бы не церемонились.

– Мы попытались достать еще, – продолжил Сейт. – Но, к сожалению, колодец в той деревне пересох. Возможно, вещество как-то влияет на испарение воды. Ведь дожди в регионе были совсем недавно.

Ая фыркнула.

– Возможно, это моя вина. Я там… – Лисица попыталась подобрать слова.

– Немного побуянила, – закончил за нее Странник.

– Ясно, – снисходительно прошептал Сейт. – В любом случае, эффект мы установить смогли. Я давал капли вещества своим крысам. От чистой субстанции смерть наступает в течение нескольких часов. Если разбавить в воде, то в малой концентрации вещество быстро усваивается организмом.

– А затем? – Странник внимательно смотрел на Сейта.

– А затем… А затем я вам покажу.

Сейт засунул флакон в карман своей мантии и знаком попросил следовать за ним. В конце одного из рядов книжных шкафов оказалась крайне неприметная дверь. За ней – просторная лаборатория, загроможденная различными аппаратами и веществами. Сейт провел всех в дальний угол, где находились клетки с различными мелкими животными.

– Нас интересуют эти ребята, – маг указал на две крайние клетки, где сидели две маленькие серые крысы.

– Привет, – прошептал Странник, легко поводив пальцем по прутьям одной из клеток.