Лисица и Странник

Райт вышел на центр постамента и поднял руку. Площадь смолкла.

– Братья и сестры, народ священного Гросталя! Мы собрались здесь, чтобы свершить правосудие. Чтобы наказать предателя, который отвернулся от Короля и от вас, своего народа! Он даже отказался от своего Бога, сговорившись с отродьями тьмы!

Толпа зарычала. Один из гвардейцев сорвал мешок с головы приговоренного. Епископ Фаллес не поднял головы, уставившись пустыми глазами себе под ноги. Лицо и шея епископа были изуродованы, но это уже никого не волновало.

– Неужели, это тот же Аарон, который ненавидел казни и всегда прятался в бутылке в такие моменты? – удивился Маршалл.

– Странник, может хватит удивляться? Таким он был тридцать лед назад. А сегодня он, считай, главный судья и даже палач – голос лорда звучал слабо на фоне толпы – Люди меняются, тебе ли не знать.

Райт, снова поднял руку, но рык толпы это не заглушило.

– Поверьте мне! Нет сомнений в его вине. Есть свидетели, есть его собственные признания! Есть его жадность! Его похоть! Его грязь!

Райт наклонялся из стороны в сторону, водил глазами по толпе, словно обращаясь к каждому.

– Спевшись с тьмой человек сам становится монстром во плоти…

Глаза Райта заметили фигуру в плаще и шляпе, прислонившуюся к колонне. Мужчина осекся. Странник встретился с ним глазами и не пошевелился. Райт развернулся обратно к толпе. Набрав побольше воздуха, он продолжил свою речь.

– Зачем здесь остальные епископы? – спросила Ая, прижавшаяся к своему отцу.

Лорд придвинулся ближе к Страннику, чтобы не перекрикивать толпу.

– Знак своей покорности, я думаю. Они отдают одного из своих на заклание. Если не будут в этом участвовать, станут следующими.

– При всем их влиянии?

– А что ты знаешь о влиянии, Лисица?

– У меня есть некоторые предоставления, – смущенно ответила Ая, видя, как лорд усмехнулся.

Речь Райта привела толпу в неистовство.

– Но мы признаем твои заслуги, отступник Фаллес. Твои братья, скованные муками твоего предательства, попросили дать тебе шанс. Ты сможешь искупить свои грехи в очищающем огне!

Райт отошел в сторону. Четыре епископа поднялись со своих мест и выступили вперед. Они достали из своих золотых одежд одинаковые тонкие жезлы и выставили их вперед, направив на костер. Одновременно жезлы вспыхнули, тонкие струи огня устремились к бревнам. Масло зашипело и загорелось.

Вокруг столба поднялся черный дым. Толпа взорвалась ликованием. Сквозь дым пробивались языки пламени. Над площадью вознесся истошный крик боли.

Ая прижалась к Маршаллу.

– Какая ужасная потеха, – прошептала она.

– Разве ты не убиваешь огнем? – переспросил лорд.

Ая скривилась в отвращении.

– Я использую его в бою, сражаясь не на жизнь, а на смерть, из уважения к своему же противнику. Мой огонь милосерден. Он быстр. Он не наслаждается чужим страданием.

– И здесь наслаждается не огонь, наслаждается толпа, – заметил Маршалл.

– Что ж, – вздохнул лорд, – помешать им мы все равно никак не можем. В целом, я узнал все, что хотел. Мы можем идти. Или вы хотите досмотреть до конца?

В этот момент Префект что-то объяснял капитану гвардии, стоящему у подножия постамента. Дослушав, серафим кивнул и скрылся в толпе.

– Я помогу ему, – прошептала отцу на ухо Ая, поднимая руку.

– Не надо. В тебе сегодня много благородства разыгралось.

Маршалл поднял руку и махнул кистью, словно отталкивая что-то от себя. В воздухе мелькнула тень напротив костра и крик прервался. По толпе пробежал расстроенный ропот. Райт повернул голову в сторону Странника и впился в него глазами. Маршалл обнял Аю, развернулся и направился прочь.

– Похоже, даже у предателя есть шанс искупления в очищающем огне… – Голос Райта разносился по площади за спиной Странника.

Охранник грубыми толчками пробивал дорогу для своего господина и его спутников. Толпа вынужденно расступалась, хотя сама она, потеряв интерес к происходящему на площади, начала постепенно расходиться.

Когда четверо выскочили на улицу и собрались удалиться от площади, перед ними возник капитан гвардии, который до этого слушал команды Префекта у постамента. Он знаком приказал группе остановиться. Фойерштайн вышел вперед, выпятив грудь и собираясь пробиваться вперед, но резко передумал, заметив, что со всех сторон появились еще серые плащи с эмблемами, изображающими меч со скрещенными крыльями.

– Господин Префект желает с вами переговорить. Настоятельно прошу подождать его появления, – объяснил ситуацию капитан.

Гвардейцы сформировали ровный круг, в центре которого застряли Лисица, Странник, лорд и его охранник. Капитан замер напротив них, положив одну руку на рукоять своего меча. Покидающие площадь люди с интересом осматривали круг, но предчувствуя недоброе, скорее проходили мимо, растворясь на соседних улицах.

Ждать пришлось не долго. Вскоре часть окружения расступилась и внутрь вошел круга вошел мужчина, выступавший до этого на постаменте.

– Адам, – он коротко кивнул Фойерштайну.

– Аарон, – так же кивнул в ответ лорд.

Мужчина обогнул собравшихся и остановился напротив Странника. Оба мужчины были примерно одного роста. Райт уставился пряма в глаза собеседнику.

– Здравствуй, Странник.

– Здравствуй, давно не виделись.

Райт поджал нижнюю губу и слабо кивнул головой. Его взгляд перескочил на стоящую рядом Лисицу.

– Это кто?

– Моя дочь – Ая.

Префект быстро смерил девушку, проведя взглядом от лисьих ушей до хвоста.

– Очень на то похоже. Зачем ты пришел, Странник?

– Думаю ты слышал о происшествии в деревне на западе.

– Слышал.

– Я пришел обсудить это с представителями академии. И попросить содействия поимке причастных. У меня есть основания полагать, что подобное повториться.