Повесть о государевом слонопасе

– Смешно, – хихикнул Разбойник и приблизился ещё на пару шагов. – А Никита где?

– Не знаю. Домой, наверное, ушёл. А тебе что, Никита нужен?

– Нет. Я уж с ним повидался, намедни. И сговорился…

– О чём?

– Чтоб убить тебя, нехристь! – театральным голосом прорычал Соловей.

Фариз выхватил из корзины кочергу и выставил её перед собой наподобие бердыша. Красный раскалённый кончик почти упёрся в грудь незваного гостя.

– Осторожно, – сказал тот. – Рубаху прожжёшь, а у меня сейчас как раз с одёжкой плоховато.

– Ещё шаг – и рубаха тебе больше не понадобится, – сказал Фариз, поднимая конец кочерги к перебитому в давней драке разбойничьему носу. Раскалённый металл высветил на правой щеке страшный шрам в форме «буки». Соловей отшатнулся назад.

– Да ладно, ладно тебе, – сказал он. – Шуток не понимаешь. Сразу видно – не русский. Очень мне надо убивать тебя… Хотя, должен признаться, задаток на это дело я уже получил.

Фариз неподвижно стоял с вытянутой рукой, не понимая, как реагировать на его заявление.

– Никита – дружок твой – поспособствовал.

– Никита? – удивился Фариз и опустил кочергу. Горячий конец нырнул в дождевую лужу и недовольно зашипел. Белое облачко пара поднялось вверх и быстро растаяло.

– Он самый, красавчик.

– Почему?

– Говорит, что ты у него жену увёл.

Фариз промолчал.

– Говорит, что за границу хочешь её увезти. В Персию…

– И что? Меня за это убить надо? А тебе-то вообще какое до всего этого дело? В Персию, или не в Персию… Тебе-то что?

– Свой интерес имею… – задумчиво сказал Соловей и махнув головой в сторону спросил: – Этот что ли слон государев?

– Этот, – подтвердил Фариз.

– Здоровая скотинка, нечего сказать. Для такой зверюги одного бочонка, может, и не хватит совсем…

– Какого бочонка?

– С порохом.

– А зачем порох?

– Чтобы взорвать.

– Кого?

– Кого, кого? Слона, конечно. Чего тут непонятного?

– Вот этого?

– Ну а какого же ещё. На Руси, почитай, никаких других слонов и нет. Слышал я, правда, что на севере в старину жили какие-то волосатые слоны – мамонты. Но, думаю, врут люди. Выкопают из земли гигантские рога с костями и думают, что слоновьи…

– А ты думаешь они чьи?

– Не знаю… Может быть, какого-то зверя морского… Говорят, в Студёном море водятся такие звери. Под водой плавают, а потом на землю выходят и норы роют. Вот люди в этих норах их рога и находят.

Разговор странным образом перескочил с криминальной на научную тему. Похоже, что популярная зоология интересовала собеседников больше, чем смертоубийство, но их прервал неожиданный далёкий выстрел.

– Палят чего-то, – сказал Фариз.

– Это стрельцы балуются.

– Почему балуются? Может быть, они злодея ловят.

– А может и злодея, – лениво согласился Соловей. – На Москве злодеев, что грязи… – И возвращаясь к главной теме прерванной беседы, спросил: – С моим-то интересом как поступим?

– А какой у тебя интерес?

– А разве я не сказал?

– Нет…

– За границу хочу уйти…

– А я-то тут при чём? Уходи.

– Один не смогу. Мне помощник нужен. – Соловей повернулся к собеседнику правой щекой. – С таким пачпортом меня на первой же заставе арестуют и на сук подвесят.

– А если с помощником? Не арестуют?

– Если напролом переть, то, конечно. А если с умом действовать, то глядишь и проскочишь… Можно, например, меня снизу под телегой привязать. Пограничники в грязь без нужды падать не будут, чтобы под каждую телегу заглядывать. Или, например, в мешок с мукой зарыться…

– В муке задохнёшься.

– Ну тогда в сено спрятаться… В крайнем случае заставу можно и стороной обойти. Да мало ли способов, как границу пересечь. Главное, чтобы напарник был надёжный.

– А ты думаешь, что я надёжный? – ухмыльнулся Фариз. – Ты же меня убить хотел. Деньги взял.

– Ну так не убил же. Кстати, эти деньги тебе пойдут. За помощь.

– А ты как же без денег?

– Обо мне не волнуйся. В Москве не пропал – и в Персии не пропаду. К тому же у меня кой-чего припасено…