Механический бог

Врач ответил угрюмым взглядом.

– А что Вы думаете о ныне популярном, среди наших телезрительниц сериале «Порви меня, если сможешь»?

– Сериал, как и все телевизионные вещи – далек от действительности. Все герои – безответственные невротики, индульгирующие на почве своей нереализованности, и от того, корчащие из себя звезд.

– Браво! Какая меткая мысль! Меня поражает, как просто и как точно вы все объясняете!

Асмодей Фобский снова угрюмо глянул на телеведущую и продолжил:

– Последние годы я смотрю «Поимей меня сзади». Вот этот сериал действительно заслуживает внимания. Главный герой – доктор Хлори плюет на мнение толпы, совершает массу ошибок, и действует открыто, не считаясь с мнением окружающих. Рискуя жизнью, он движется своим путем напролом, при этом пробивая себе свой путь, – доктор сделал два акцента на «своим» и «свой». – Он всем диктует свои правила и обретает массу подражателей!

– Кстати, я заметила, у Вас такой же галстук…

– Hangman – это не просто марка – это стиль жизни. Возможно, вы читали мою статью о перчатках…

Экран погас.

– Все готово! – послышался голос Бафомета Питоновича.

– Приступаем к загрузке, – ответил ему Велиал Маммонович.

– Есть! Начинаем обратный отсчет: пять, четыре, три, два, один. Запускаю!

– Ну что, избранный, – обратился ко мне Бафомет Питонович, – прощайся с жизнью. Я серьезно. Вряд ли мы снова увидимся. Процесс не остановить, и обратной дороги нет.

Я ощутил теплое уплотнение на затылке. Переживание непрерывно усиливалось. В уме беспорядочно крутились мысли обо всем подряд. «Я не попрощался с отцом… Сказка с прекрасной Соней оказалась постановочной… Я больше не увижу ребят из корпуса… Зато я увижу смерть… Я не понимаю, что происходит! Это все не настоящее! Это все – очередной сон…»

– Баф, это что за хрень?

– Велиал Маммонович, вы про что?

– Это твои команды в консоли?

– Мои!

– Ты спрашивал 2И: «что такое Бог?»

– Ну, да… Это же всем интересно! Разве нет?

– Ты, что совсем одурел? Какого хрена ты ввел эту задачу сорок восемь раз? Ты не понимаешь? Сейчас 2И будет объяснять Тэо сорок восемь раз, что такое Бог!!

Лицо Бафомета Питоновича приобрело бледно-синеватый оттенок, и он испуганно посмотрел на меня.

– Но я думал…

– Думал?! Не льсти себе молокос! Думать тебе не дано. Ты же парня загубил!

– Но это же вы придумали…

– Заткнись! Кто и что придумал, я тебе, выдумщик, сейчас подробно объясню. А если не дойдет, отправлю додумывать в застенок на поверхность, пожизненно.

– Нет! Я все понял!

– Ты тупо забыл обнулить консоль? Главное, чтоб ему от твоих вопросов сейчас мозги не выжгло. Ты же команду на переключение в состояние проводника ввел в последнюю очередь. Значит, сейчас Тэо будет получать ответы на все твои вопросы лично. А мы ничего не узнаем. Что ты тут понаписал? Мать моя дорогая… А это-то зачем? О Боже…

Ощущение плотного тепла на затылке достигло невероятной интенсивности, и вдруг меня всего пробрало вспышкой света. Затем, я увидел, что стою посреди небольшой комнаты, покрытой сантиметровым слоем пыли. Тело подчинялось, я мог двигаться, и вскоре обнаружил, что нахожусь в нашем с отцом загородном доме. Но что-то было не так. В доме не было жизни…

Контраст

В день озарения (записано неделю спустя)

Я осмотрел дом и террасу. Это был мой дом, но знакомых вещей я в нем не нашел. Выбравшись наружу, я оказался на темной улице. Повсюду разруха и беспорядок. Великая Цитадель угасла и опустела. Кое как в городе за счет вечных фосфорических ламп теплилась хрупкая крупица жизни. Благодаря их бледному свету едва угадывались еле различимые очертания города.

Меня охватило смятение. Я чувствовал, что где-то по огромной необитаемой Цитадели бродит смерть. Хотелось забиться в какой-нибудь затерянный чулан, запереться там и затаить дыхание, чтобы остаться незамеченным, и одновременно хотелось бежать прочь… «Но куда?»

«Это все – ненастоящее. Это – проекции моего бессознательного, – тщетно убеждал я себя». Этот город был таким же реальным, как и безбрежная пустыня на поверхности чаши с символом трехлучия, и как ежедневная всеобъемлющая повседневность. Ничего общего с моими сновидениями здесь не было.

Я собрался духом, и начал анализировать.

«Где я? Очевидно – это матричная среда – искусственный мир, подобный настоящему. Но кто и зачем воссоздал здесь разрушенную Цитадель? Чей воспаленный разум на такое способен? Бояться – бесполезно. Они хотят, чтобы я уходил от смерти». Я полагал, речь идет об угрозах. Но здесь я «кожей» ощущал присутствие смерти, будто ее зловещая тень реально бродила по закоулкам города в поисках жизни, чтобы эта жизнь осознала собственную смертность, и вернулась в вечное лоно забвения, став органичной частицей ужасающего лика небытия.

И одновременно я чувствовал, что убегая от гибели, я должен двигаться к источнику жизни, к Творцу этой загадочной реальности.

Я больше не мог оставаться на месте. Чем дольше я простаивал, тем ближе была смерть. Я уже чувствовал направление, откуда она двигалась в мою сторону. Страх начал быстро нарастать, пронзая тело невыносимым холодом. И я побежал.

Темные ступеньки, пыльные перила, знакомые закутки, стайка омертвевших без электричества перевозчиков, неровная мостовая. «Как громко в этой тишине клацают мои ботинки. Теперь она знает, где я. Теперь она движется прямиком сюда. Я должен уходить».

Огромная тусклая некогда родная Цитадель стала молчаливой западней. Я вспомнил, что где-то неподалеку от платформы с транспортной развязкой провисал толстый трос, по которому спускались некогда зеленые вьюнки. Как я и ожидал, все растения давно высохли и распались в прах, а прочный (как и все безжизненное в Цитадели) трос все также свисал, погружаясь в черную пропасть. Но даже эта пугающая пучина не была и рядом такой же леденяще острой, как надвигающийся с верхних уровней Цитадели бездушный лик смерти.

Я ухватился за трос и начал скользить вниз – все глубже и глубже, платформа за платформой, пока исходящий сверху холод не разбавился жаром земной мантии. И тогда я вышел на неизвестную мне пустую площадку с единственным выходом, который привел меня в шахту, напоминающую огромный подъезд мирской многоэтажки, но без характерных дверей вдоль стен. Никаких перил и поручней здесь тоже не было – следовало двигаться осторожней, чтобы не свалиться в шахту, углублявшуюся далеко вниз, исчезая во мраке. Я начал спускаться. Один этаж, другой, третий. Продвигаясь глубже, я с опаской озирался по сторонам в поисках выхода. Однако и этого выхода я боялся не меньше, чем продолжающегося спуска в бездну. Чтобы не свалиться за неогороженные ступени, я шел вдоль стен, но то и дело поглядывал вниз, всматриваясь в бездонную пропасть шахты, и думал: «как долго я смогу убегать? И где меня ждет спасение?»

Так прошел час, или два – я потерял чувство времени. Должно быть, я спустился на несколько сотен этажей. Я думал о том, что вернуться будет затруднительно. Но здесь, в этой пропасти, затерянной во тьме, смерти придется постараться, чтобы найти меня. Я старался не шуметь, и спускаться так тихо, словно меня здесь и нет. Я снова посмотрел вниз. Дна не было видно. Бесчисленным этажам шахты не было конца. И вдруг я снова почувствовал ее… далеко… вверху – над собой. И снова побежал, что было мочи. Смерть шла попятам. Этажи мелькали один за другим, и я заметил, что чем ниже спускаюсь, тем тусклей становится свет. Меня гнали в непроглядную тьму.

В какой-то момент на одном из уровней я нашел низкий лаз в стене – совсем небольшой, будто не для человека вовсе – он был чуть шире вентиляционного канала. «Наверное, – догадался я, – его сделали рабочие андроиды для своих нужд». Влезать туда совсем не хотелось, и я спустился еще на три этажа вниз. Здесь свет окончательно обрывался. Я кое-как прошел еще один лестничный пролет, и различил на лестничной площадке внизу темный проход. Я понял, куда он ведет. Это была тьма преисподней – черный безвыходный лабиринт, пронизанный беспросветным ужасом совершенной безнадеги. Кажется, именно так выглядят глубочайшие кладовые моего бессознательного – психические тропинки, которых свет сознания никогда не касался. «Там угасает жизнь. Я уже видел это. Я заглядывал в этот темный подвал. Мне туда не нужно».

Я быстро поднялся вверх, к оставленному на три этажа выше узкому лазу, и рванул в него ползком. Утратив надежду на спасение, я механически перебирал локтями, и продолжал углубляться в эту твердую темную нору – апартаменты гигантского червяка. На фоне беспросветной, опустошающей безвыходности, мелькнула одна, подающая надежды мысль: «смерти было бы не к лицу встречать меня в таком месте». И в этот момент я увидел, что лаз заканчивается… Выбравшись, я оказался в высоком длинном зале, напоминающем корабельный док, и почувствовал неожиданное облегчение. Здесь были следы угасшей жизни. Повсюду валялись контейнеры, на полу стояло несколько погрузчиков, небольшие площадки, создававшие второй этаж, соединялись узкими металлическими перешейками, от которых свисали до пола вертикальные приставные лестницы.

Пройдя до конца этого зала, я нашел единственную дверь, которая привела меня в лабиринт, освещенный красноватыми прожилками света. Здесь было немногим больше жизни, но ощущалась какая-то дикая интенсивная опасность. Я «кожей» чуял, что в лабиринте этом могут повстречаться неведомые хищные твари – кто, или что именно я не знал – просто чувствовал. И вдруг я заметил, что стены лабиринта как бы дышат – они слегка вздувались, придавливая и размывая красные прожилки света, и медленно выравнивались. Казалось, это место – древняя обитель обнаженных реактивных инстинктов и запретная для человека территория. Я чувствовал, что не должен здесь находиться. Страх сменился ощущением какой-то непостижимо-далекой ярости, исходящей из окружающего пространства. А может быть, я сам проецировал свою ярость, приписывая это темное чувство кровавому лабиринту.

Узкие дорожки стали перемежаться залами, где тусклый свет становился чуть ярче. Я никак не мог понять – какого цвета здесь стены. Иногда, казалось, они имеют телесный оттенок. Затем этот цвет как бы преломлялся в иризирующий черный с легкими переливами от темно-коричневого до ярко-оранжевого. Я ходил по этим лабиринтам долгое время, и ощущение опасности не покидало меня. Я чувствовал присутствие жизни – дикой и пугающей, словно нечто примитивное народилось посреди жуткого хаоса и теперь мечется в этой изначальной безопорности в поисках убежища.

Постепенно ощущение исходящей из пространства ярости начало стихать, и я ощутил утонченное любопытство. Опять же не свое. Это было сродни тонкому интересу, который растекался по окружающему пространству, словно жизнь заинтересовалась собою.

В какой-то момент, пройдя по длинному коридору, я неожиданно вышел к подъемнику. И… о чудо! Он работал. Створки лифта раскрылись, и я начал подниматься на некогда ненавистную поверхность земли. Сейчас она представлялась мне глотком воздуха после длительного удушья. Гул поднимающегося лифта на фоне абсолютной тишины казался громогласным. «Она его услышала… Но сейчас ей придется постараться, чтобы догнать меня».

Створки раскрылись, и я увидел небольшую темную комнату с потрескавшимися стенами. Единственным источником света были огоньки подъемника. Не хотелось покидать этот маленький островок света, но я помнил, откуда пришел. Позади – адский туннель ярости, а за ним – тьма. Следовало продолжать двигаться.

Выйдя из комнаты, я обнаружил очередной черный коридор, который вел к ночному городу, освещенному светом луны. Следуя по коридору, я снова ощутил страх, словно из его темных проходов могла вырваться незримая темная сила, и утянуть за собой в пустые черные лабиринты вечной безысходности. Но, как и прежде, здесь меня сопровождала абсолютная тишина.