Жёлтый император

– А они нас не найдут?

– Нет. Посмотри сама. На этой каменистой тропе не остаётся никаких следов. Если мы свернём с неё тут, им даже в голову не придёт, что именно так поступим.

– Ну хорошо. – Рита мужественно поднялась на ноги. – Пойдём по этому ручейку. Он как будто течёт с той стороны. – С этими словами девушка вошла по щиколотку в воду и вскрикнула – такой та оказалась холодной.

– Это ты хорошо придумала. Нас тогда даже с собаками не отыскать.

До скал они добирались почти час.

– Следи за тем, чтобы не показаться над гребнем, – предостерёг Матвей, когда они начали карабкаться по камням.

Вскоре им удалось отыскать ровную площадку, чуть скошенную к югу и совсем заслонённую соседним выступом. Они улеглись там, подложив под головы сумки.

– Тут ты в такой же безопасности, как у себя дома – под защитой мамы и папы, – пошутил Матвей, желая подзадорить девушку, но та не ответила.

День уже клонился к вечеру, когда они проснулись, очень голодные, но отдохнувшие. Матвей достал съестные припасы, которыми их снарядил пастух.

– Ну, а дальше? – поинтересовалась Рита, причёсывая волосы. – Вернёмся на тропу?

– Слишком опасно, – Матвей покачал головой. – Нам придётся поискать другую дорогу, которая выведет на трассу.

– Но тут же нет никакой дороги! – Маргарита оглядела нагорье и скалы, которые в косых лучах заходящего солнца казались мрачными и зловещими. – Мы заблудимся в этом страшном месте.

– Страшном? – засмеялся Матвей. – У нас на Кавказе найдутся места и страшней. Давай осмотримся, пока не стемнело совсем.

По-прежнему стараясь не высовываться из-за камней, чтобы их нельзя было заметить издали, они взобрались на вершину скалы.

– Матвей! – Внезапно Маргарита вскрикнула и указала вдаль. – Мне мерещится, или это явь?

Прямо перед ними, на другой стороне огромного цирка, среди пустынных нагорий, изрезанных тёмными лощинами, виднелась кроваво-красная полоска – озеро Сонг-Кёль, в котором отражался закат.

– Мы почти неделю бежим от таранчей, – растерянно забубнила Маргарита, оседая на камень. – Мокрые, замёрзшие, выбившиеся из сил, прячемся в вонючей хижине чабана… этот котик несчастный… снова лезем на эти мёртвые скалы, а всего-то бродим по кругу. Я так и думала – мы заблудились.

– Успокойся! Прекрати истерику! – Матвей схватил девушку в объятия и сильно прижал к себе. – Ещё вчера ты сама поняла, что мы специально сделали большой круг, чтобы запутать горцев.

– Я же думала это так, немного, несколько часов… Матвей! – взмолившимся голосом заговорила Рита и с полными слёз глазами посмотрела на него: – Мы отсюда никогда не выберемся.

Неожиданное открытие нагнало на девушку истерику и мгновенно отняло накопленные длинным отдыхом силы. Матвей был в отчаянии. Он резко поднялся и растормошил спутницу.

– Прекрати истерику! Встань и иди! – заорал он, готовый в любую секунду, в случае не повиновения, хорошей оплеухой вернуть спутнице самообладание. – Это горы, а не город, в котором можно перейти квартал или за пол часа перебежать целый район! В горах немного – три дня, неделя, а может и месяц, как повезёт. – На одном дыхании Матвей выговорился и сел рядом с девушкой. – Поверь мне, теперь никаких кругов, идём только прямо, чтобы выйти на шоссе ведущее в город.

Крайних действий не потребовалось, и Матвей с облегчением выдохнул. Они двинулись дальше. На исходе третьего часа пути, Маргарита вдруг остановилась.

– Ты чего? – одними губами проговорил Матвей. – Только десять часов утра.

– Матвей, – взмолилась девушка. – Я больше не могу.

– Мы идём всего три часа, – подбадривающе заговорил он. – Ещё хотя бы часик, и устроим привал.

– Нет, – садясь прямо на землю, отрезала девушка. – На мне нет живого места от укусов комаров. Я вся чешусь, ноги отекли. Голова не соображает, а этим тропинкам не видно конца и края. Мне кажется мы заблудились.

– Хорошо, – сдался Матвей. – Ты посиди тут. Я поднимусь на пригорок и посмотрю далеко ли ещё.

– Нет, – девушка была категорична. – Одна здесь не останусь.

– Тогда, пошли вместе, – упрямо заявил Матвей.

– Хорошо, ещё час, но не больше.

Не прошло четверти часа, как лес неожиданно расступился и перед путниками открылась каменная долина.

– Что это такое? – равнодушно поинтересовалась Рита.

– Каменная река, – спокойно пояснил Матвей. – Придётся идти через неё.

– Нельзя как-то обойти?

– Пастух говорил – перевал Долон должен оставаться по правому плечу. Если мы пойдём лесом, то перевал останется за спиной. Можем заблудиться.

– Где твой перевал? Откуда ты знаешь, что он в той стороне, а не в той, – и Рита махнула рукой вдоль леса. – Не видно перевала.

– Ты же сама слышала, – как можно мягче заговорил юноша. – Пастух сказал к перевалу идти на север. Судя по солнцу и по коре деревьев, пока мы идём строго на север.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Только того берега у этой реки не видать.

– Надо поторопиться, чтобы пройти её засветло.

Взявшись за руки, переступая с камня на камень, они двинулись дальше. Некоторые валуны достигали такого размера, что молодые люди могли стоять на них вдвоём. В глубоких расщелинах было слышно журчание воды, а иногда и гул мощного потока.

– Кто навалил все эти камни? – Маргарита говорила запыхавшимся голосом.

– Кто-кто? Природа.

– Матвей! – вскрикнула девушка.

– Ты чего орёшь? – вспылил тот.

– Посмотри! – и она указала рукой назад, откуда они только что пришли.

– Что я там должен увидеть? – в голосе Матвея звучало раздражение.

– Леса не видно.

– Правильно, – подтвердил юноша и взглянул на часы. – Мы идём второй час.

– Да, но не видно и впереди ничего, – растеряно произнесла Рита.

– Не дошли ещё, – равнодушно констатировал Матвей. – Пошли, а то через несколько часов начнёт смеркаться.