Жёлтый император

– Это я вижу, – тихо сказал капитан. – Как ваше имя? – продолжил опрашивать страж порядка.

– Рита. Точнее, Маргарита Ушакова.

– Дата рождения?

– Третье мая, – Рита едва выговаривала слова. – Можно воды?

Капитан налил из графина в стакан и поставил его перед собой. Матвей услышал, как стукнули зубы девушки о стекло и взглянул на неё. Маргариту трясло от волнения. Он взял её за руку.

– Ничего. Я всё, – пролепетала девушка. – Очень пить хотелось, проговорила она, возвращая стакан. – Родилась я в тысяча девятьсот шестьдесят пятом году, в городе Ташкенте.

– Куда следовали и с какой целью? – продолжал опрашивать капитан.

– В Алма-Ату, – в подтверждение своих слов кивнула Маргарита. – Я поступила в университет и ехала на учёбу.

– Вы как попали в наши края? – адресовал капитан вопрос Матвею.

– Я тоже ехал в Алма-Ату.

– С какой целью?

– А что, у нас в стране запрещено свободное передвижение? – упрямо процедил Матвей.

– Повторяю вопрос – с какой целью?

– По личным делам, – по слогам продекламировал юноша. – Я требую, чтобы нас отпустили! – неожиданно выпалил Матвей.

– Требовать надо было там, на поле, – равнодушно проговорил капитан. – Потребовал бы две корзины и собрал бы двойную норму, – милиционер посмотрел на часы, – уже подъезжал бы к Алма-Ате.

– Послушайте! Это противозаконно! – горячился Матвей, чувствуя свою вину перед девушкой за то, что втянул её в неприятности.

– Ладно, – примирительно сказал капитан. – Помогу я вам. Вывезу вас в другой населённый пункт и там посажу на автобус.

– Когда? – надежда вспыхнула в глазах молодых людей.

– Придётся посидеть до утра в предвариловке, – капитан собрал бумаги на столе. – Все видели, как вас привезли, я не могу так просто отпустить. Пусть всё успокоится, и я вас потихоньку, под утро, вывезу. А там знай, кто знает.

– А дежурный? – усомнился Матвей.

– Придётся караулить, когда тот выйдет, – прошептал капитан.

– Это не будет квалифицироваться как побег? – поинтересовалась девушка.

– Вот протокол о том, что я вас отпустил, – и милиционер протянул заполненный бланк. – Читайте. Кстати, распишитесь оба вот здесь.

– Хорошо, – Матвей и Рита обрадовались и заговорщицки переглянулись.

Они расписались в протоколе, и капитан отвёл их обратно в комнату для задержанных.

– Э-эх! Я бы что-нибудь сейчас съел! – восторженно сказал Матвей, растягиваясь на металлической скамейке.

– Как ты можешь есть, когда такое происходит? – Рита всё-таки нервничала.

– Что происходит? – настроение Матвея улучшилось, и он не хотел ни о чём думать.

– Тебе не показалось странным, почему он согласился нам помочь?

– Мне показалось странным, почему они нас задержали! – возбуждённо заговорил юноша. – А вот то, что офицер решил исправить ошибку нерадивых подчинённых, – я бы даже сказал, произвол коллег, – считаю само собой разумеющимся.

– Тогда ладно, – согласилась Маргарита. – Давай поспим немного.

Молодые люди устроились как можно было удобнее и притихли. Но им всё равно не спалось.

Глава восьмая

В плену

– Это селение больше похоже на крепость, – рассказывала Маргарита, рассматривая в небольшое окошко угрюмо вздымающийся на противоположном берегу озера обрыв, со словно налепленными на него многочисленными каменными строениями. Над селением лениво поднимались дымные столбы.

– Участковый сказал, нас перевезут в аул Мин-Куш на озере Сонг-Кёль, – глянув в прорыв в брезенте, напомнил Матвей. – По-видимому, это он.

Всю предыдущую ночь они, не сомкнув глаз, проговорили. Сейчас Матвея тянуло в сон, и он иногда клевал носом, но всё равно бодрился и старался поддерживать разговор с девушкой.

– Какое-то похожее название мы уже проехали, – неуверенно произнесла Рита.

– Когда? Давно? – Матвей внимательно посмотрел на спутницу.

– Недавно. Ты как раз задремал, – взгляд Риты тревожно обострился. – Странное место. Разве по таким дорогам ходят большие автобусы? – усомнилась девушка.

В этот самый момент машина остановилась. Хлопнула дверь, и откинули полог кузова.

– Выходите, – сказал участковый. – Приехали. Вещи не забудьте.

Пока они выгружались, участковый подошёл к стоящему поодаль старику, и они тихо о чём-то договаривались.

– Ну что, готовы? – бодро потирая ладони он, окинул взглядом молодых людей.

– Куда вы нас привезли? – Матвей старался говорить уверенно, но голос не слушался и предательски заикался, выдавая волнение хозяина.

– Вы поедете с этим мужчиной, – пояснил участковый. – Его зовут дедушка Эргаш.

– Какой он мне дедушка, – огрызнулся Матвей.

– Он нас отвезёт в Алма-Ату? – поспешила занять внимание милиционера Рита, с тревогой глядя на того.

– Отвезёт, – неопределённо сказал участковый и протянул руку прощаться.

Матвей пожал ему руку, и участковый тут же пристегнул на его запястье наручники. Недолго раздумывая, милиционер схватил Риту и ко второму кольцу пристегнул её руку.