Контракт на Землю

Андрей, Иван и Настя, выведенные с корабля Таафиттом и Гокроллом, с чувствами любопытства, тревоги и удивления оглядывались кругом и вдыхали полной грудью холодный, немного пахнущий океаном воздух. В местности, где приземлились их захватчики и поработители, была зима. Температура воздуха сейчас не превышала десяти градусов мороза. Впрочем, ещё на Луне выданные людям костюмы, несмотря на свою кажущуюся лёгкость, оказались исключительно тёплыми. Настя и Андрей чувствовали себя прекрасно. И лишь Иван, недальновидно отдавший предпочтение своей джинсовой куртке, растирал теперь предплечья и нетерпеливо озирался: долго им ещё тут находиться?

– А где снег? – непроизвольно вырвалось у Насти, когда она, немного привыкнув глазами к необычному сиянию синего солнца, осмотрелась.

Снега, и правда, нигде не наблюдалось. Вся площадка космодрома была устлана каким-то чёрным материалом, по своему внешнему виду и рисунку напоминающему автомобильные покрышки. За границей посадочных площадей были тускло-серые дороги, а по обочинам деревья причудливой формы, полностью покрытые сине-зелёным льдом. Словно в пластиковых чехлах, как музейные экспонаты, они были защищены от ветра и прочих погодных напастей. Но кто придумал для них такую экипировку, и почему ни под ними, ни далеко в границах видимости нигде не было снега? Это вызывало недоумение.

– На Виде снег – есть крайне редкое явление, – пояснил пленникам Таафитт, жестами показывая всей группе направление движения. Стоять на одном месте и мёрзнуть было неблагоразумно, а потому группа прилетевших двинулась к одиноко стоявшему на окраине космодрома маленькому каменному возвышению без окон и каких-либо архитектурных изысков. – На этой планете присутствовать много воды, много солёных океанов. Здесь иметься очень большая влажность, а потому осадки выпадать чаще всего в виде дождя. Даже зимой. Они сразу же леденеть и превращаться в такие фигуры.

– Как же вы тогда по дорогам ездите, в такой-то гололёд? – наивно поинтересовался Иван, что вызвало улыбку на лицах всех услышавших его инопланетян.

– Мы не ездить по дорогам, мы летать над ними или под ними, – вновь терпеливо пояснил старший помощник госпожи Руц. – По дорогам мы лишь ходить. Но они быть сделаны из специальный материал, который иметь свойство отталкивать воду и не прилипать к себе лёд. Ноги по ним не скользить. Это есть очень удобно.

– Нельзя не согласиться, – поддакнул Андрей, также внимательно оценивая всё вокруг и теперь окончательно убедившись, что ведут их к одинокому «бункеру».

А между тем, куда ни брось свой взгляд, нигде в округе не было ни одного дома. Деревья, холмы, извилистые и сверкающие ото льда нити мелких речушек, поля, леса и ничего более. Дикая природа вместо ожидаемого шума неизвестной цивилизации.

– Что-то уж больно населённая здесь планета, как я погляжу, – едко подметил майор Верхоланцев, подходя за Таафиттом к самому входу каменного дома. – Уж не стесним ли мы аборигенов своим присутствием, а? И под деревьями разбивать себе шалаш что-то совсем не хочется. Холодновато будет.

Но нельдиане не поняли ни иронии, ни смысла заданного вопроса.

– Зачем разбивать шалаш под деревьями? – искренне изумились они. – Мы уметь беречь природу, мы дружить с ней и не мешать ей своим присутствием. Мы строить жилье так, чтобы быть удобно нам и не причинять вреда ей. Жилье находится под землёй, глубоко внутри, ниже плодородного слоя, в толще пород. Но вы никого не стеснять, потому что места есть много.

Офицер не обманул: представшая взору землян картина внутри серого бункера просто захватывала дух. Приёмная площадка, от которой вниз метров на триста уходила плавно скользящая лента эскалатора, была ярко освещена. Это не были лампы или фонари в привычном для землян понимании. Нет. И потолок и стены остановочного комплекса были обтянуты мягким, приятно блестящим материалом. И именно он, не нагреваясь и не создавая каких-либо неудобств, излучал яркий свет. Вся группа прибывших: лучиты, нельдиане, земляне, один за другим, выстроились в очередь и шагнули на бесшумный транспорт, спускаясь внутрь загадочной планеты Вида.

Внизу, на разном уровне, справа и слева от дорожки эскалатора начинались паутины коридоров, просторных залов с высокими сводами и новые площадки ожидания для уже других видов транспорта. Где-то плавно перемещались лифтовые платформы, ничем визуально не удерживаемые, где-то «плавали» новые линии эскалатора и чего-то ещё, землянам пока неведомого. Вероятно, это был тот самый транспорт, который, по словам Таафитта, позволял жителям передвигаться в горизонтальной плоскости, под сеткой дорог для пешеходов.

Лучиты сошли с эскалатора раньше, на первом или втором уровне, если за точку отсчёта принять поверхность планеты и вести исчисление по направлению вниз. Что же касается группы Майи, то её напарники равнодушно смотрели на оставляемые ими с обеих сторон площадки и коридоры и терпеливо ждали, когда же доберутся до места – до сектора, где обыкновенно размещались прибывшие на Виду военные, управленцы или иные важные персоны.

– А я ещё, дурачок, поражался, насколько в Санкт-Петербурге метро глубокое, – произнёс Иван, когда они всё же добрались до самого дальнего уровня и сошли на приёмную площадку. – Мы что же теперь, ниже всех находимся?

– Нет, это есть один из средних уровней, – пояснил Гокролл, выжидая, пока Майя и Таафитт договорятся с администратором сектора о выделении им всем комнат. – С этого этажа есть переходы и спуски на другие уровни. Но они для нас не представлять интерес. Мы размещаться здесь.

И вот через несколько минут группе госпожи Руц и её пленникам и впрямь предоставили комнаты для временного проживания. Пока они молча шли по длинному коридору, Андрей с удивлением заметил, как приблизительно через равные промежутки на специально выделенных для этого круглых постаментах стояли или сидели люди в одинаковой форме.

«Охрана этажа? – мгновенно пронеслось в голове. – Но если местные жители такие цивилизованные и технически обеспеченные, то что за необходимость в конвойных? Кого защищают и от кого? Ведь не тюремный же это этаж! Нет, вовсе это неразумно держать столько людей в коридоре, когда можно наладить электронное наблюдение и надлежащую сигнализацию от побега или прохода нежелательных лиц…».

Однако Гокролл, благодушно сегодня настроенный, вновь развеял сомнения землян. Привлекшие внимание Андрея люди в форме были, со слов нельдианина, вовсе не конвойные, хотя и такую функцию при желании они могут выполнять, а работники сервисной службы. В данном секторе проживают чаще всего управленцы или военные высоких чинов, у которых нередко бывает много дел и поручений. Сервисная служба – это своего рода временные помощники, облегчающие труд отдыхающих здесь.

Майя наконец-то остановилась у одной из дверей, приложила к стеновой панели свою руку в импульсной перчатке, и герметичная перегородка бесшумно отъехала в бок, пропуская путников вперёд. Кивком головы женщина указала пленникам: «Вам сюда».

Андрея, Ивана и Анастасию нельдиане поселили в просторной комнате, рассчитанной на четыре персоны. Комната так же, как и каюты на космическом корабле, имела форму шестигранника. Прямо по центру стоял стол с четырьмя каменными тумбами вокруг него. В одной стене, как уже было сказано, находилась дверь из коридора. В стене напротив был проём. Сейчас он был закрыт матовой непрозрачной перегородкой, за которой, по-видимому, как и на корабле, располагался санузел. Четыре других стены комнаты были оборудованы под личное пространство каждого из отдыхающих. Все они имели в нижней части углубление, и в образовавшихся нишах разместились кровати, возле которых стояло ещё по одной маленькой тумбе. Вот и вся обстановка гостиничного номера, предоставленного в распоряжение землян.

Комната была освещена довольно ярко. Помимо света, льющегося с потолка, здесь была предусмотрена дополнительная подсветка вдоль линии пола, как раз из-под каждой кровати. Тем не менее, это обстоятельство нисколько не обрадовало землян, а Андрей, оставивший за собой право говорить вслух всё, что он думает, вновь недовольно пробурчал:

– Нет, ну надо же! Третья клетка подряд! Опять ни окон, ни дверей, полна горница людей.

– Ты хочешь любоваться природой? – посочувствовала Майя, отмечая для себя, что её пленник уже не в первый раз с тоской говорит об отсутствии окон в помещении. – Здесь иметься электронный вариант «окна». Он может воспроизвести вам ландшафты планеты Вида и включить некоторые звуки животного мира, будто окно есть открыто.

Женщина развернулась к дверям и показала, что сбоку от них так же, как и в коридоре, имеется небольшой, но многофункциональный экран.

– Инба, – обратилась она по-нельдиански к Информационной базе. – Загрузи из картотеки пару десятков картин природы Виды. Можно со звуковым сопровождением. Я разрешаю обитателям этой комнаты их просмотреть.

– Случайная выборка картин готова, – чётко отрапортовал автоматизированный голос.

Госпожа Руц вновь повернулась к своим пленникам, поясняя правила работы с электронным «окном из комнаты»:

– Управление здесь есть голосовое. Вы командуете «вперёд» или «дальше». Система вам откроет ландшафты. Вы командуете «хватит» или «довольно». Тогда программа быть завершена, и вы наслаждаетесь тишиной.

– Вот уж спасибо за заботу! – опять угрюмо проворчал Андрей, не питающий особой любви к компьютерам и электронным изображениям чудес природы. В понимании майора тот корявый и безобразный тополь, что рос почти впритык к их многоэтажке, заслонял собою свет, а во время грозы или сильного ветра бесцеремонно ломился к ним в окно, неоднократно пугая мать, был и то в сто крат милее и лучше, чем красивые, но чужие деревья неизвестной планеты. – И сколь долго нам позволено будет их созерцать?

Женщина равнодушно пожала плечами:

– Сколько того хотеть. Хоть до утра. Через два часа вам принести поесть, а потом все иметь необходимость отдохнуть. Завтра быть трудный день, – офицер Руц решила просветить пленников относительно своих планов и планов её руководства. – Сюда летит инспектор шестой Ладьи. Он желает с вами общаться. А ещё я завтра с утра отбываю на Землю. Лучиты ждать материалы Вен Ку Доу, и я буду их искать. Мне нужен проводник. Но со мной отправится только один из вас. Один из мужчин. Он мне поможет найти спрятанные материалы дипломата. После этого он может идти восвояси и быть свободным. Вопросы?

– А… А остальные? – Андрей даже растерялся на какой-то момент от услышанной новости. – Почему лететь может только один из нас?

– Остальные быть здесь заложниками. Они являются страховкой хорошего поведения моего проводника.

Андрей, Ваня и Анастасия переглянулись между собой.

– Нет, ну, нормально! – Иван нервно хохотнул и опасливо покосился на майора. – А кто вам сказал, что такая страховка является надёжной? Если Вы возьмёте с собой Андрея, то он удерёт от Вас при первой же возможности. Он же из ФСБ и, наверняка, на службу торопится! Ему вообще по барабану, что с нами будет! Пару дней назад мы с ним и знакомы не были. Чего ему ради нас напрягаться?

– Нет, ну, хорошенькое мнение у начинающих журналистов о ФСБ! – тут же вспылил Андрей. – Мы ночами не спим, его сон оберегаем. А он распахнул тут свой баян не по делу!

– Тихо! – Майя подняла кверху руку, требуя тишины. – Я не понимаю, причём здесь барабан и баян? Вы обсуждать моё предложение без меня. И со мной поедет только один.

– А почему я не могу отправиться вместе с Вами? – осторожно поинтересовалась Настя. – Я ведь тоже знаю расположение дома. Я могу быть Вашим проводником.

Майя отрицательно покачала головой.

– Это есть исключённый вариант. Инспектор приказал обеспечивать твою безопасность до получения материалов Вен Ку Доу. Ты есть дипломат. И ты не полететь в опасный сектор.

– А если ребята не найдут материалов вашего дипломата? На даче за эти дни уже вполне могли навести порядок. Или кто-нибудь другой мог обнаружить спрятанное в той злополучной коробке. Что тогда?

Женщина неопределённо пожала плечами:

– Контракт по Земле быть завершён. Мы возвращаемся на Нельд. А твою судьбу, Анастасия, решаю не я, а инспектора Круга. Ты приобрести от Вен Ку Доу очень высокий статус. Нам надо знать – почему и для чего? Возможно, тебя оставят работать в Круге дипломатом. Если ты есть заслуженный преемник этого статуса, и Вен Ку Доу не ошибаться, определяя твой путь.

– А если он всё же ошибся? – с замирающим от страха сердцем произнесла девушка.

Майя вновь пожала плечами.

– Я не рекомендую спрашивать такой вопрос. Ответ может тебя сильно огорчить. А вам, Андрей и Иван, я даю время подумать.

– Что здесь думать? – Иван вышел на шаг вперёд. – Госпожа Руц, Вы должны взять меня с собой! Я честный человек. Я не брошу здесь в затруднительном положении девушку своего брата! Я найду для Вас эти документы, и вернусь сюда за Настей.

– А, по-твоему, Ваня, я нечестный человек? – Андрей тоже выступил вперёд. – Я вообще-то майор службы безопасности. И обеспечение безопасности своих сограждан для меня приоритетное направление в моей работе. Я разыщу пропавшие документы. И можешь, Иван, даже не сомневаться: инопланетяне не получат их, пока я не вызволю из плена вас обоих!

Майя улыбнулась наивности таких расчётов: