Контракт на Землю

– Э… Господин инспектор, но это же закрытый канал!

– Знаю. Однако жизнь в последнее время учит меня ничему не доверять. И тебе следует быть осторожной. Суди сама. Наш общий друг использовал лишь этот канал связи, и теперь он мёртв. Ты передавала мне все сведения из Центра наблюдения таким же образом. И в итоге – вы чуть не поплатились за это. Вся твоя команда. Кстати, как дела у Дил? Что говорят доктора?

При упоминании имени своей переводчицы Майя виновато опустила глаза.

– Доктора уверяют, что сейчас Диолла уже в порядке. Дня через два-три она начнёт потихоньку вставать, а через неделю врачи обещают ей выздоровление. Намекают, что разрешат покидать ей больничную палату и дистанционно приступить к учёбе. Может, даже сразу позволят отбыть на Вукламм. От её самочувствия будет зависеть.

Инспектор удовлетворённо кивнул.

– Я рад, что у неё всё обошлось. Но для вас это очень хороший урок. Военный не должен позволять себе беспечность или преждевременное расслабление. Только по окончании задания, и никак не иначе. И я не знаю, Майя, напрасна моя подозрительность или нет, сейчас я не доверяю даже этому служебному каналу. Ты уверена, что твои сведения не могут подождать до нашей встречи, чтобы обсудить их с глазу на глаз?

– Абсолютно, господин инспектор! Это срочно! Дело в том, что я хотела испросить у Вас разрешения вернуться. Мы располагаем информацией, где наш с Вами общий знакомый мог спрятать свой подарок. В том тайнике он будет находиться лишь несколько дней. У нас есть шанс успеть привезти его к началу праздника. А наши чужестранные гости любезно согласились помочь нам в поисках.

– Хм, – лучит задумался, анализируя всё услышанное. – Вот как? И ты не ставишь под сомнения слова своих гостей? Что, если их рассказы и обещания – лишь хитрость? Уловка, позволяющая возвратиться домой? Я ведь просил тебя освободить их головы от излишних раздумий и переживаний. Ты до сих пор это не исполнила?

– Нет, господин инспектор. Зачисткой я ещё не занималась. В Центре наблюдения было некогда. Планировала сделать это на Виде, перед сдачей их службе адаптации. А сейчас понимаю, что данное действие вообще является преждевременным. Информацию о тайнике нашего знакомого я получила не со слов своих гостей, а из одного вещественного доказательства. Эти же люди могут быть полезными, как проводники. Они укажут мне путь до подарка. И вероятность того, что я его отыщу, очень велика! Разрешите нам вернуться и завершить миссию!

Инспектор шестой Ладьи вновь отреагировал лишь молчанием, не отвечая ни «да», ни «нет» на столь эмоциональную просьбу.

– Ваше задание, Майя, и до этого было крайне рискованным. А сейчас мне вовсе не понятно, на чём основывается твой оптимизм? Существование подарка у нашего с тобой общего знакомого – лишь предположение. Пока ничто не подтвердило мне его наличия. Твои проводники из помощников неожиданно могут превратиться в противников, окажись они в привычных для себя условиях. У вас с самого начала с ними было много проблем. И я сомневаюсь, что теперь они вдруг полностью стали вам подконтрольны. Я бы не отважился взять их с собой. Переводчик из твоей команды, к сожалению, выбыл. Как нет больше у вас и собственного транспорта! А мне, между прочим, ещё придётся отчитываться в Ладье за потерю 551-го.

– Но господин инспектор! – Майя попробовала возразить, подыскивая наиболее удачные аргументы. – Мои знания языков вполне себя оправдывают, а проводники, узнав важность моего путешествия, стали покладистыми и полезными! Я не вижу препятствий и сложностей, кроме нового снаряжения моей группы.

– И ты мне предлагаешь отпустить вас на чужую территорию, не заручившись предварительно приглашением хозяев? Незваным гостям там не слишком-то рады.

– Официально, господин инспектор, это территория ещё минимум как полгода общая, а не чужая. Мы не нуждаемся в приглашениях.

– Мм… Не знаю. Не хотелось бы потерять из-за излишней самоуверенности одну из своих лучших групп. Знаешь что, Майя? Мы поступим следующим образом. Вы сейчас всё равно летите на Виду, вам необходимо передать Диоллу врачам, а нашу гостью разместить в безопасности. А я пока за это время успею обсудить твой вопрос кое с кем из шестой Ладьи. Говоришь, пара дней для поисков подарка у вас есть? Это приемлемо. Мы не будем торопиться и примем обоснованное, вполне взвешенное решение.

– Да, но… Это же напрасная трата времени, господин инспектор! Мы бы…

– Офицер Руц! – лучит слегка повысил голос, не допуская никаких возражений к принятому решению. – Я всё равно быстрее для вас корабль не найду и, уж тем более, не переправлю его в один миг на Виду! Имейте терпение!

Женщина покорно прикусила язык. Бывают моменты, когда с начальством лучше не спорить.

– Да, господин инспектор. Вы, безусловно, правы. Мы летим на Виду и будем ожидать Ваших дальнейших распоряжений.

– Вот это совсем другой разговор, – инспектор довольно кивнул. – Ладно, Майя, я свяжусь с тобой через Инбу, так что свою почту проверяй регулярно. Ну и проведи время полёта с пользой. Отдыхай больше, набирайся сил. Всё, до связи.

– До связи.

Майя щёлкнула пальцами в импульсной перчатке, рассоединяя служебный канал. Голографический инспектор растворился, оставляя женщину в её каюте в полном одиночестве.

– Ну да, отдохнёшь тут, как же? – недовольно хмыкнула она, не соглашаясь с медлительностью своего руководства. – Сначала навешают на тебя кучу дел, а потом объясняйся, почему не всё по их плану происходит…

Офицер Руц бесцельно прошлась по каюте, словно придумывая для себя занятие, а затем остановилась у тёмного экрана и обратилась к универсальной межпланетной Информационной базе:

– Инба, я желаю проверить свою почту.

– Пройдите, пожалуйста, регистрацию, – вежливо попросил её автоматизированный голос.

– Конечно. Я Майя Руц. Служба безопасности дипломатов, – произнесла она и приложила к считывающему экрану свою ладонь.

Электроника, проводя мгновенную идентификацию личности по голосу и отпечаткам, приветливо поздоровалась:

– Добро пожаловать в систему, госпожа Майя Руц. На ваше имя новых сообщений пока не поступало. Но со вчерашнего вечера стоит запрос на звонок. Соединить с адресатом?

Майя удивилась:

– До меня кто-то пытается дозвониться? Кто же это, Инба? Если это кто-то из шестой Ладьи, то вызов можно снять. Я только что разговаривала со своим руководством.

– Нет, адресат зарегистрирован на Валонге. Это транспортная компания, а потому конкретное имя в заявке не указано. Вы будете разговаривать?

– Хм… Странно. Кому из валонгов я могла понадобиться? Ну, ладно, соедини меня с адресатом. Нужно выяснить, вдруг что-то важное?

Десяток секунд томительного ожидания вдруг резко сменились ярко вспыхнувшей голографической картинкой. Перед Майей возник полупрозрачный капитан Бонат. Он сильно нервничал – это было заметно со стороны, но сам валонг, вероятно, даже не подозревал об истощении своего эмоционального фона. Или попросту был занят другими делами, чтобы обращать внимание на собственное здоровье.

Забыв поздороваться, капитан Бонат сразу приступил к сути волновавшей его проблемы:

– Я рад, госпожа Руц, что Вы всё же удостоили меня своим вниманием и перезвонили. Вопрос у меня всего один. Как долго мне присматривать за дядей Петей?

– Каким ещё дядей Петей? – искренне удивилась женщина, в свете пережитых событий и тревог напрочь забывая об оставленном на Луне пленнике. – Ах, дядя Петя! Это тот, который был четвёртым из задержанных! Слушай, Бонат, у меня совершенно вылетело из головы, что есть ещё и четвёртый землянин! Я же думала, что ты его ликвидировал и решил тем самым эту проблему.

Валонг даже остолбенел от прозвучавшего откровения.

– Я счастлив, госпожа Руц, что теперь Вы вспомнили! Вы мне поручили снять дядю Петю с потолка и хорошенько припрятать его до вашего возвращения. Вот я и решил полюбопытствовать, а когда Вы прилетите и заберёте его от нас? Вообще-то, я ещё вчера ждал, что Вы под прикрытием какого-нибудь курьерского корабля посетите Луну и освободите нас от этого субъекта. Нам тоже уже наскучило сидеть в пустом Центре и притворяться, будто с кораблем технические проблемы. Нас ждут на Валонге, а мы здесь, с подачи Вашего инспектора, время своё убиваем. Ваши технические специалисты проводят демонтаж систем наблюдения. Прилетевшие сибарксы следят за техниками. Мы, как Вы и просили нас, подглядываем за сибарксами. А этот дядя Петя тут мешается везде под ногами и ничего делать не даёт. Я так и боюсь, что он где-нибудь перед сибарксами засветится и подведёт, соответственно, и вас, и нас. Всех подведёт.

– Как так засветится, Бонат? Разве пленник не на вашем корабле? Я же просила запереть землянина где-нибудь в надёжном месте, чтобы проблем не было!

– Ну да! Вы бы сначала поймали его, в его-то поломанной гравитационной обуви! Опуститься с потолка дядя Петя смог самостоятельно. Поковырял что-то в ботинках и сумел переключить режим тяготения. Но перевести вашего пленника к себе на корабль до прилёта сибарксов мы не успели. Пришлось прятать его в самом Центре.

– В Центре? – испуганно воскликнула Майя, живо представляя возможные последствия столь неудачной идеи. – А где его там спрятать можно? Неужели на курьерском этаже?

Капитан Бонат невесело усмехнулся:

– Да нет, спрятать-то как раз есть где. Мы заперли дядю Петю на «музейном» уровне, и он ходит-бродит сейчас среди земных экспонатов. Да Вы не волнуйтесь, госпожа Руц. Это даже к лучшему. Сибарксы на тот этаж не спускаются вовсе. Курьерскую коллекцию они видели уже не одну сотню раз, она им не интересна. Чего нельзя, кстати, сказать о нашем корабле. На его борт они поднялись в первую очередь, как только прибыли.

– Вы пустили сибарксов на свой корабль???

– А, по-Вашему, мы могли им в этом как-то воспрепятствовать? Военные захотели лично удостовериться, что наш прилёт в «их Центр» – это лишь неудачное стечение обстоятельств, а не спланированная акция против них же. В общем, их разведчики прошлись у нас по всем каютам, убедились, что кроме патрульной смены на борту никого нет, и мы никого не прячем. Понаблюдали чуть-чуть, как мы занимаемся ремонтом, и ушли, вполне довольные. Поэтому, госпожа Руц, я сам счастлив, что так всё обошлось. Тела Вен Ку Доу и экипажа разбитого корабля вы вовремя забрали к себе. Дядя Петя отсиделся в музее. А то представляете, если бы сибарксы нашли у нас землянина или, что ещё хуже, чей-нибудь труп?

– Да, представляю. Тела погибших, к сожалению, мы не уберегли. Но идея спрятать землянина среди вещей его планеты оказалась удачной.

– Удачной-то удачной. Но беда в том, что наш «хранитель экспонатов» не сидит на своём месте смирно. И за ним, поверьте мне, глаз да глаз нужен!

– Что – неадекватно себя ведёт? Проявляет агрессию? Буянит? Впадает в истерику?

– Нет. У него весьма тихие отклонения от нормы. И опасность представляет не он сам, а результаты его творческих изысканий.