Тайна чужих воспоминаний

– Знаешь, – продолжила я щебетать словно птичка, – такой уютный трактир, где можно было бы хорошо провести вечер с друзьями. Или со второй половиной. Толстые деревянные балки на потолке, с которых свисают живые растения в разноцветных глиняных горшках, деревянные круглые столы, все в таком стиле. Еще живая музыка. Точно! Знаешь, чтобы была небольшая сцена, на которой музыканты играли бы на скрипке. Или это была виолончель? На слух струнные я не очень различаю, да не суть.

Кайден даже остановился. И теперь смотрел на меня с легким прищуром. Зеленые глаза сегодня радовали цветом морской волны. Они у него что, хамелеоны?

– Что тебе от меня нужно, Арви? – устало вздохнул он.

– Говорю же, – фальшиво улыбнулась я. – Посоветуй трактир недалеко от академии.

– Сходи в «Синюю утку», тебе понравится, – выдал Кайден после тщательного изучения моего лица. Мне даже не по себе стало. А что, если он и правда маньяк-убийца? Маловероятно, конечно, и все же.

– А там есть живая музыка? – решила добить я до конца. Кайден снова продолжил свое стремительное шествие.

– Да, прекрасный ансамбль арфисток.

– Арфистки, – разочарованно повторила я.

Мы уже успели дойти до парадных дверей академии. Едва я приготовилась задать новый вопрос, Кайден сделал стремительный шаг за порог и телепортировался.

А я осталась ошарашенно стоять на месте. Телепортация, демоны преисподней! Она не входила в программу высшего образования. Телепортации учили на специальных курсах, и только после получения диплома о высшем образовании. И стоили эти курсы столько, что о них оставалось только мечтать.

Что же ты за уникальный экземпляр такой, Кайден Дэмиас?

Ладно, схожу сначала в эту его «Синюю утку», и, если она окажется не той, буду поочередно посещать все трактиры Леона. Насколько мне было известно, это был ближайший населенный пункт к академии.

Трактир был любимым местом для встреч девушки из воспоминаний. А это значит, они там бывали не раз. Да и внешность у Кайдена примечательная. Эдакий наследник богатого герцога. Возможно, я очень на это надеялась, подавальщики его запомнили, а заодно и его компаньонку.

На этих выходных предстояло поехать к бабушке с обещанным визитом. От Школы чародейства в Леон курсировал бесплатный автобус, а оттуда в усадьбу можно было добраться на такси. По такому случаю бабушка заранее отправила деньги, иначе моих карманных не хватило бы.

Поездка на такси прошла гладко и на этот раз без происшествий. Сколько я не прислушивалась к своим ощущениям, магических колебаний от плетения, за счет которого двигался автомобиль, не почувствовала.

У ворот меня встретила не бабушка как обычно, а экономка, госпожа Эльди, которую я еще с детства немного побаивалась. Она с некоторым недовольством во взгляде прошлась по моему внешнему виду. Мои светло-голубые джинсы с широкими штанинами и свитер в сине-зеленую полоску пришлись ей явно не по вкусу. Ну да ладно.

– Маркиза в настоящее время принимает гостей, – вежливо и отстраненно сообщила мне госпожа Эльди. – Просила вас к ним присоединиться.

– А что за гости? – решила я уточнить, следуя за экономкой к особняку.

– Старая знакомая маркизы с внуком.

На словах «с внуком» я немного насторожилась. Надеюсь, это не один из пятерых потенциальных женихов, которых для меня нашла бабушка. Мне казалось, у нас получилось договориться, что мужа я ищу сама.

Госпожа Эльди проводила меня до дверей малой столовой и удалилась. Надо же, мне не дали даже немножко отдохнуть и привести себя в порядок после дороги.

– Милая, – встретила меня бабушка, – как ты быстро до нас добралась!

Мы привычно обнялись с бабушкой, я поцеловала ее в щечку.

– Позволь тебя познакомить с моими гостями, – продолжила бабушка, обводя рукой просторную комнату. – Это моя давняя знакомая графиня Тудур с внуком Фредериком. Мы с ней обе родом из Истасского графства. Вместе оканчивали школу.

– Какой красавицей ты стала, Аравелла, – улыбнулась пожилая дама, вставая из-за стола. – Дай я тебя тоже обниму.

Графиня Тудур была такой же миниатюрной, как и моя бабушка. Светлые волосы с едва заметными седыми прядями были уложены в аккуратную прическу. Глаза янтарного цвета были полны жизни.

Фредерик на вид был старше меня лет на пять. Атлетическое телосложение, светлые вьющиеся длинные волосы, лицо с легка грубоватыми чертами и усы, закрученные к верху. Необычно.

– Бескрайне рад нашему знакомству, – широко улыбнулся молодой мужчина, целуя мне руку в знак приветствия. Я к такому обращению была не привычна, поэтому засмущалась и от этого сильно покраснела. – Маркиза очень много о вас рассказывала. Какой прекрасный цветок она вырастила в своем саду, Аравелла! Вы словно нераскрывшийся бутон роз! Так и хочется вас вдохнуть полной грудью!

– Спасибо. И я очень рада нашему знакомству, Фредерик, – натянуто улыбнулась я.

Гости снова уселись за щедро накрытый стол. Меня посадили напротив Фредерика. Я несколько раз бросала на бабушку укоризненный взгляд, но маркиза упорно делала вид, что ничего не замечает.

– Аравелла, розочка моя, – снова обратился ко мне Фредерик. – Скажите, а когда вы окончите Арэльскую высшую школу чародейства?

От «розочки» меня передернуло. Да и полным именем ко мне почти никогда не обращались. Только если бабушка, которая сама же его мне дала.

– Через год, – вежливо ответила я. – Сейчас я на четвертом, а наша программа включает пять лет обучения.

– Вот оно как, – снова широко улыбнулся Фредерик. – А вы сами захотели получать высшее образование?

– Сама, – ответила я в легком недоумении. – В нынешние времена сложно обеспечить себе достойное будущее без образования.

– Отчего же, юная маркиза? – Фредерик наклонился через стол ближе ко мне. – Всегда можно удачно выйти замуж!

Что за странные вопросы, в самом-то деле… Еще я была изрядно голодна, так как не успела сегодня позавтракать, а Фредерик своими вопросами не давал даже притронуться к еде. Я начинала немного раздражаться. Хотя, возможно, мужчине хотелось просто получше меня узнать. Еще рано делать выводы, Арви.

– Несомненно, можно удачно выйти замуж, – согласилась я. – Но что же потом, всю жизнь быть зависимой от мужа?

– Ах, Аравелла, кто вам вбил эту чепуху в голову, – отмахнулся граф. – Поверьте мне, розочка моя, для девушки самое главное – это удачно выйти замуж. Возможно, вы пока слишком юны, чтобы это осознать.

– Возможно, – не стала я возражать, бросая мимолетный взгляд на бабушку. Маркиза была полностью погружена в разговор со своей давней знакомой и не обращала на нас никакого внимания.

– Ничего, – заметил Фредерик, подкручивая светлые усы. – Со временем вы обязательно это поймете. А вот скажите, Аравелла, каким вы себе представляете свою будущую семейную жизнь?

«Без вас я ее представляю» – подумала я, однако вслух отвечать не стала. Сделала вид, что задумалась. Странный какой-то внук у госпожи Тудур. Понятно, он прощупывает потенциальную невестку, но не все же вот так сразу. Или же его тоже заставили изображать из себя примерного жениха?

Я внимательнее присмотрелась к Фредерику, надеясь отыскать в нем союзника, пока он вдохновленно рассказывал про семейные ценности. Хм, по всему выходило, что молодой мужчина настроен очень серьезно. Вот и речи про брачный договор пошли. Интересно, бабушка их предупредила, что половина ее состояния в будущем отойдет приюту для бездомных кошек? И котов, разумеется. Бабушка была особенно без ума от черных.

– Аравелла, цветочек мой, – вырвал меня из раздумий Фредерик. – Вы, кажется, заскучали?

А голос у него приятный. Но зачем эта цветочная оранжерея в обращениях?

– Что вы, Фредерик, – обаятельно улыбнулась я. – Очень внимательно вас слушаю. Особенно мне понравился пункт про развод в брачном договоре. Хорошо, что в Арэлии тоже до этого додумались.

– Эхм, – немного смутился Фредерик. – Не желаете ли прогуляться по саду? Говорят, маркиза собственноручно когда-то сажала липы.

– Почему бы и нет, – согласилась я. – Погода сегодня располагает к прогулкам на свежем воздухе.

Бабушка с графиней Тудур решили последовать за нами. Маркиза не очень любила праздные прогулки, ей было больше по душе копаться в земле. Да и графиня, верится мне, предпочла бы следующий час провести с чашечкой горячего чая на уютном диванчике, нежели провести его среди лип.

Я с тоской в последний раз взглянула на стол. С обедом сегодня тоже не задалось. Такими темпами и до гастрита недалеко.