Тайна чужих воспоминаний

– Ладно, победить не вариант, – проигнорировала я глупый совет подруги. – Но можно проиграть с достоинством!

– Ага, конечно, – невесело рассмеялась Шатти. – Твоих пятнадцати единиц против его двухсот тридцати даже для достойного поражения не хватит.

– Двести тридцать единиц?! Откуда такая информация? – средним показателем по Арэлии считалось сто двадцать единиц. – Если это снова твоя разведка, держу пари, они все преувеличили.

– Если от этой мысли тебе становится легче, то продолжай так думать. Какова будет стратегия?

– Для начала нужно выяснить, как вообще проводятся магические дуэли. Я только о людских читала. Думаю, Кайден даст мне возможность ударить первой. Пожалуй, стоит применить всю силу на первом ударе. Потом последует ответный удар, который меня и прикончит. Занавес!

– Очень оптимистично, – поцокала Шатти.

– А зачем ему бесплатные представления устраивать? Мне кажется, он быстренько меня проучит и отправится по своим делам.

– Будем надеяться, – с серьезной миной кивнула подруга. – Эх, мне бы хотелось посмотреть на Кайдена во всей боевой красе. Жаль, противник ему достался слабенький.

– Знаешь, что, Шатти, – оскорбилась я. – Пошла бы ты куда подальше. Да и Каэриса от нас устала. Мне тоже уже хочется спать.

– Сладких снов, родная, – протянула подруга со знакомыми интонациями и, радостно хихикая, удалилась восвояси.

День был пасмурным. Казалось, вот-вот пойдет дождь. Да и на улице изрядно похолодало. А сейчас всего лишь первая неделя сентября.

Под сотней смотрящих с предвкушением пар глаз было очень неуютно стоять. Зрители амфитеатром возвышались над ареной, а я стояла посередине и изображала каменную статую.

Кайден опаздывал. Еще пять минут, и можно смело покидать несостоявшееся поле боя.

И что его так задержало? Или же он изначально не планировал приходить? Ну да, скорее всего…

Я радостно зашагала к выходу из арены под недовольный гул толпы. Извините ребята, не моя вина, что дуэль не состоялась. Противник трусливо сбежал, что ж тут поделаешь. И репутация моя вроде как не пострадала.

Однако радость моя длилась недолго. Совсем уж недолго, если быть честной. В дверях я столкнулась не с кем иным, как с Кайденом.

– О, ты еще не ушла, – запыхавшись произнес он, опираясь мне на плечо и переводя дыхание. – Спасибо, что дождалась. Пойдем?

Я как могла пыталась придать своей кислой мине вежливое выражение. Меня, можно сказать, под конвоем снова вывели в центр арены. По толпе зрителей на этот раз уже прошел довольный гул радости.

Мы с Кайденом пожали друг другу руки и разошлись по разные стороны. Первый удар предоставлялся мне, как оскорбленной стороне. И кто ж меня тогда за язык тянул?

Юноша в ожидании на меня посмотрел, и даже подбадривающе улыбнулся. Мол, я в тебя верю, Арви. Интересно, а он знает про мои пятнадцать единиц?

Я нервничала. Ладони вспотели, сердце судорожно билось в груди и всю меня трясло. Прямо как перед сдачей экзамена. Нервы совсем ни к черту стали.

В магической дуэли оппоненты по очереди наносили удары. Защищаться можно было как угодно, но без ответного нападения.

Использовать чары или все же плетение? Но если он хотя бы в терть так же хорош, как о нем говорят, то по движению рук и пальцев он сразу поймет, что я плету. Все же скорость втрорая моя слабая сторона. После низкого магического потенциала, конечно же.

Я вскинула руки, изображая плетение третьего уровня, Кариф. А про себя начала читать чары призыва. Обычно на призыв отзывались неупокоенные души мелкой нежити. Если заранее не поставить ментальный щит, их замогильное пение могло свести с ума. Возможно, удастся выключить Кайдена из реальности на пару секунд, тогда победу засчитают за мной.

Рискованные чары для стен академии. С другой стороны, мало кто вообще о них знает. Разве что некроманты, и то не всегда. Все же они больше упокаивают души, нежели их призывают. А я, начиная с первого курса обучения в академии, начала собирать простые, но эффективные чары в свою копилку знаний. Даже специальный блокнот для этого завела, обозвав его “Золотым запасом уникальных чар Арви”. Некоторые я даже сама модифицировала. Сил они требовали не много, но зато оказывали заметный эффект на магический фон. Поэтому, иногда даже были эффективнее плетений.

Я надеялась на эффект неожиданности. И что Кайдена интеллектом одарила не природа, а всего лишь толпа влюбленных девиц.

Первые несколько секунд ничего не происходило. А потом я их почувстовала. Тоска, отчаяние, безнадежность. И могильный холод.

Глаза Кайдена округлились от удивления, а затем его сменило неверие. Хах, не ожидал?! От наполнившей душу радости стало легче поддерживать ментальный щит, который отнимал много сил.

Однако Кайден быстро оправился и усмехнусля. Взмах рукой, и холод стал отступать. Все таки чары оказались ему знакомы. А их не так-то просто разрушить. Нужно разорвать связь между душами нечести и призывающего, из которого они черпают энергию.

– И что ты наделала? – спросил Кайден с легким укором. Знаете, так ругают провинившегося ребенка. Вроде и понимаешь, что ребенок не со зла, а просто не до конца осозновал последствия своих действий, но и всыпать хорошенько хочется.

А я что? Чары призыва, между прочим, не запрещены законом. И правила дуэли я тоже не нарушила. Вроде как.

Видя мое непонимание, Кайден медленно обвел арену рукой. И только тут до меня дошло, что стало как-то тихо и зрители молчат, а их собралось не мало.

Демоны преисподней! Зрители! В амфитеатре все до единого лежали без сознания. Вот вам и “Золотой запас уникальных чар Арви”.

– Что делать-то? – в панике спросила я.

– Я бы на твоем месте изо всех сил бежал в лечебное крыло, – дал очевидный ответ юноша.

Я кинулась бежать в академию, краем глаза замечая, что Кайден начал что-то выплетать. Он что же, еще и в целительской магии разбирается?

Лечебное крыло находилось недалеко от тренировочной арены. Оно и логично, ближе нерадивых студентов на носилках таскать.

Лекарям ничего даже объяснять не пришлось. Увидев мое лицо, ничего кроме паники не выражавшее, главный лекарь подозвал помощников, те взяли с собой сумки с принадлежностями для первой помощи, и мы всей толпой побежали обратно на арену. На бегу я как могла пыталась объяснить ситуацию, но воздуха для слов уже не хватало.

К большому счастью, в амфитеатре дело обстояло не так ужасно, как я успела себе напридумать. В моем воображении ректор успел меня отчислить, а королевский дознаватель уже подъезжал к академии. Обошлось. Я смогла выдохнуть.

Все студенты к моему возвращению успели прийти в себя, а Кайден с видом превосходства восседал в первом ряду.

Лекари начали осматривать пострадавших, а Кайден в общих чертах разъяснял ситуацию. Нас, неудавшихся дуэлянтов, отправили объясняться к ректору.

– Могу взять всю вину на себя, – снисходительно предложил Кайден.

– С чего это вдруг? – вскинулась я.

– У тебя, видимо, не вся дурь после приворотного зелья успела выветриться, – пожал парень плечами.

– Спасибо, – гордо вскинула я подбородок. – Однако я привыкла сама отвечать за свои поступки.

– Как твой душе будет угодно, родная, – хмыкнул Кайден.

– В благородного герцога решил поиграть, родной? – ответила я в его же манере, особо выделяя последнее слово.

– Совет на будущее, – перешел на серьезный тон юноша. – Постарайся в ближайшее время не светить так явно своими талантами, коих у тебя, несомненно, очень много.

– Почему это? – ответила я без ехидства. Что-то в его интонациях настораживало.

– Любопытной Арви, на базаре нос оторвали, так у вас говорят? – лишь усмехнулся Кайден.