– Вырос-то как! – всплеснув руками, ахнула старушка. – Не узнать тебя совсем… А друг твой настырный где?
– Мы одни, – Марик подошёл ближе к избушке. Конеед, взлетев повыше, опустился на порог. – Кай в конюшне остался.
– И Конеед здесь? – улыбнувшись, Целительница провела рукой по длинному, украшенному снежинками меху Конееда. – Ну, тогда держи, – она протянула ему клубок, – поможешь мне с вязанием!
Конеед поднялся вверх, путаясь в соскальзывающих заиндевелых нитях.
– А вы приходите, – Целительница внимательно посмотрела на Марика. – Приходите сегодня, я буду ждать. Ты ведь хочешь научиться быть взрослым?
– Да, – Марик сглотнул, чувствуя, как слова, которые он хотел бы ей сказать, застревают в горле давящим комом.
– И девочку вашу возьмите! Как зовут её?
– Спарта, – кивнул Марик. – Мы придём все вместе!
– Я вернусь за вами вечером, – промурлыкал Конеед, играя с сияющей ниткой.
– Я буду ждать, – повторила старушка, ступив на снег. Подойдя к Марику, она прикоснулась к нему, огладила по шее, пряча руку под гриву от колючего ветра. – А теперь ты скачи. Скачи, Марик! – Целительница посмотрела на него своими ясными, лучистыми глазами и отступила назад. – Я хочу полюбоваться твоей скачкой…
Марик выдохнул, шагнул вперёд и запнулся. Он неуверенно оглянулся на Целительницу, и та ободряюще кивнула ему. Чувствуя, как вскипает кровь, Марик сделал шаг и замер, слушая, как внезапно заколотилось сердце Зануды.
– Знаешь, Марик, – проговорила она, чуть наклонившись вперёд и дотрагиваясь до его шеи в том же месте, где несколько мгновений назад была рука Целительницы. – Иногда мне кажется, что ты понимаешь меня куда лучше, чем я тебя…
Слова Зануды донеслись до него словно издалека. Марик нервно переступил с ноги на ногу. Звуки исчезли, сгинули, растворились в снежном поле. Он почувствовал, как Зануда чуть сжала колени, наклонилась вперёд и тихим срывающимся голосом выдохнула:
– Галоп!
Марик сорвался с места, с каждым темпом набирая скорость, чувствуя, как бешеный стук копыт и сердца сливаются воедино. Ледяной ветер хлёстко ударил в лицо, из глаз потекли слёзы, застывая на морозе крохотными льдинками. У Зануды перехватило дыхание, и она, отпустив повод, взялась за рожок, наклонившись ниже. Снежная дорога мягко ложилась под ноги, из-под копыт летели сверкающие искры снега.
Обернувшись на секунду, Марик едва смог различить на пороге избы крохотные фигурки Целительницы и Конееда.
Старушка подняла руку, и Марик помчался вперёд, более не оглядываясь, оставляя в запорошенном снегом безмолвном лесу своё детство.
Конец
Словарь
Левада – огороженная территория, на которой гуляют лошади.
Недоуздок – уздечка без удил. Используется для вождения и привязывания лошади.
Чомбур (чумбур) – верёвка длиной 1,5–2 метра с карабином. Используется для вождения или привязывания лошади.
Вороная масть – чёрная.
Рысак – порода лошадей, способная к бегу быстрой, устойчивой рысью.
Подпруга – широкий ремень седла, который затягивают под животом лошади.
Оповожен – приучен ходить в поводу рядом с человеком.
Ипподром – комплекс для испытания резвости рысистых и скаковых лошадей и проведения соревнований.
Гнедая – красновато-рыжая, коричневая масть с чёрной гривой и хвостом.
Плац – обычно огороженный и отсыпанный песком участок земли для занятий с лошадьми.
Скаковая лошадь – порода чистокровных лошадей, обладающая отличными скоростными качествами.
Корда – верёвка длиной 7-10 метров с карабином. Предназначена для работы с лошадью на земле.
Развязки – верёвки длиной около метра с карабинами на концах. Развязки помогают удерживать лошадь в проходе конюшни. Одним концом они крепятся к стенам, другим —
к недоуздку.
Берейтор – специалист, как правило, спортсмен, обучающий лошадь.
Текинец – лошадь ахалтекинской породы. Ахалтекинская порода – одна из древнейших пород лошадей. Её представители славятся изяществом и утончённостью.
Начкон – начальник конюшни. Человек, отвечающий за функционирование конюшни – обеспечение лошадей кормами, своевременное проведение медицинских мероприятий, организацию работы конюхов и т.д.
Коневоз – машина или прицеп, оборудованные для перевозки лошадей.
Амуничник – помещение в конюшне, предназначенное для хранения амуниции – сёдел, уздечек, попон, щёток и т.д.
Кавалетти – жерди, положенные по ходу движения лошади. Используются для гимнастирования лошади. В некоторых дисциплинах конного спорта жерди кладутся разными способами – квадратом, крестом, веером и т.д. Лошадь должна определённым способом проходить через них, не задевая.
Осаживание – упражнение для лошади, движение назад.
Пад – толстый шерстяной или хлопчатобумажный коврик. Он кладётся под седло и служит для дополнительной защиты спины лошади.
Благодарности
Я от всего сердца благодарю моего мужа за его колоссальную заботу и поддержку, за его любящее участие в создании книги.
Благодарю моих родителей и моих детей за то, что всё это время были рядом, даря вдохновение.
Я особенно благодарю мою сестру, Антонину Шахину, которая воплотила образы героев в иллюстрациях, а также сделала для книги макет и вёрстку.
Мои искренняя благодарность и восхищение редактору Марии Митрофановой – она провела по-настоящему профессиональную работу в кратчайшие сроки. Я хочу сказать огромное спасибо корректору Ксении Шориной-Мироновой за внимательную, скрупулёзную работу. Вы нашли время для книги, несмотря на работу, семейные заботы, нескончаемые дела… У меня не хватит слов, чтобы выразить свою признательность.
От всего сердца благодарю Александру Твердохлебову за её чуткость и дружбу, за помощь и участие.
Я благодарю Екатерину Ломейко, Наталью Герасимову и Анну Мазину за то, что вдохновляли меня в работе с лошадью, за статьи и уроки, за то, что щедро делились знаниями, которые были необходимы мне для воспитания жеребёнка.
Я хочу поблагодарить Евгению Проворову, Ксению Ласкову, Марию Чернышеву, Наталью Карпову за то, что были рядом со мной, верили в меня и в книгу, первыми читали новые главы.
Я искренне благодарна всем своим читателям (к сожалению, не могу упомянуть всех поимённо) за вашу поддержку, ваше тёплое участие, ваш искренний интерес к книге, которые я чувствовала на протяжении почти восьми лет работы над ней.